— Англичане скоро линейный корабль заложат, и к концу 1906 года он в строй войдет, моментально все броненосцы, даже новейшие, «обнулит». А когда флоты таких линкоров появятся, то нынешние броненосцы вроде расходного материала будут. И имя этому линкору «Дредноут».
— «Неустрашимый», — кивнул головой Алексеев, и тут же задал вопрос, — а чем он так хорош?
— Водоизмещением под двадцать тысяч тонн, броня не «размазана», а прикрывает машинную установку, вернее турбинную — у него скорость свыше двадцати узлов, даже броненосные крейсера догонит. И десять 305 мм орудий главного калибра в пяти башнях — любому броненосцу под их обстрелом скверно станет. Сейчас нарисую…
Фок взялся за карандаш, и за минуту нарисовал контуры самого знаменитого линкора, который породил дредноуты, построенные во многих странах мира, в том числе и России.
— В основе концепция — «самые большие пушки», и никакого среднего калибра — бой предлагается вести только на больших дистанциях, потому и защита на самых уязвимых участках, так как весь борт прикрыть толстой броней невозможно. И противоминный калибр вначале 75 мм, потом 102, а позже и все шесть дюймов, ибо миноносцы станут тоже увеличиваться в размерах — за тысячу тонн водоизмещения перевалят.
— Так вот он какой — идеальный броненосец Витторио Куниберти, который в прошлом году предложен был этим итальянцем британскому Адмиралтейству. Хм, несколько другое расположение башен, орудий меньше, но на борт у него стреляет столько же — восемь пушек. Занятно!
Алексеев прикипел взглядом к рисунку, над чем-то серьезно задумался. Потом, словно придя к какому-то решению, мотнул головой. Голос прозвучал глухо, и как-то надтреснуто.
— Ты прав, новые броненосцы не надо закладывать, только деньги на ветер выкинем. Ведь война пять лет должна идти, чтобы мы их успели в строй ввести. Надо отказываться от закладки, но как это обосновать, пока не знаю. Но придумаю, время еще есть. Что я от тебя только не услышал — но о самом главном ты мне так и не рассказал.
— Да все время как-то на свои сухопутные дела скатывался. Ведь сам посуди — по большому счету на Черном море и Балтике такие линкоры, если и нужны, так несколько штук. А зачем их строить, если после войны с японцами мы сохраним броненосцы. По крайней мере, мы оба надеемся на это, такие потери просто недопустимы. Хотя, по большому счету, все наши корабли построены только для одной войны — именно этой, что идет сейчас с японцами. На смену им придут совсем иные линкоры и крейсера, да и война на море изменится — минное оружие, атаки подводных лодок, авиация, торпедные катера и многое другое.
Фок скривил губы, прекрасно понимая как тяжело Алексееву — начал службу под парусами, теперь воюют броненосцы, а умрет, когда над волнами будут греметь залпы эскадр дредноутов.
— А на суше вообще полный набор появится — позиционная война, когда пулемет загонит пехоту в окопы. И тут попрет — ядовитые газы, танки, броневики, тяжелая полевая артиллерия, гранаты, штурмовые группы и много другое. А над головами сотни аэропланов, с теми же пулеметами и бомбами весом в двадцать пудов, которые полетят вниз.
— Да уж, чтобы доброе, — пробормотал Алексеев, постучав по рисунку карандашом. — Ты мне лучше расскажи, про наши новые линкоры и крейсера, и нарисуй их обязательно.
Фок только вздохнул, понимая, что его снова начнут выворачивать наизнанку, задавая вопросы…
Схема идеального линкора для ВМС Британии, предложенная Витторио Куниберти в 1903 году
Глава 18
— Вильгельм Карлович, броненосцы должны быть готовы к выходу шестого числа, в крайнем случае, седьмого, но не позже, — Алексеев посмотрел на начальника штаба — лицо Витгефта было мрачным, в море он явно не хотел выходить, хотя был далеко не трусом.
— И на все про все у нас всего неделя, пусть восемь дней. И за это время вам предстоит разработать детальный план операции, и обеспечить сроки. Цель — полное уничтожение транспортного конвоя японцев в устье западного рукава реки Ляохе, прорвавшись через Печилийский залив.
— Мы войдем, Евгений Иванович, даже пройдем потом в залив Ляодунь. Сможем там разгромить транспорты у Ляохе. Но выйти нам уже не дадут! Подоспеет от Эллиотов Того со своими броненосцами и полностью перекроет выход в море нашему отряду!
— И что?! У него три броненосца всего, «Сикисима» с «Касугой» на ремонте в Сасебо, это точно известно от пленных. Так что на наши четыре броненосца он имеет три, а вместе с «Ниссиным» четыре корабля линии — пусть даже с преимуществом в двенадцатидюймовых орудиях в полтора раза. Зато у нас восемь 10-ти дюймовых пушек и в скорости не уступаем. К тому же наступит ночь — путь от Эллиотов до траверза Фучжоу не близкий — больше двухсот миль. Семнадцать часов хода на двенадцати узлах!