— А что помешает японцам выставить в дозор крейсера и миноносцы, растянуть их поперек и дождаться утра? Велик риск получить торпеду, тем более прорыв наших броненосцев пойдет у островов Мао-дцао, которые перегораживают вход в залив от Квантуна до Шандуна, а именно там нас будут ждать японские миноносцы. Очень большому риску вы подвергаете эскадру, Евгений Иванович, непозволительному, я бы так сказал.
— Не больше, чем требуется для решения задач. Разгром транспортов приведет к победе наших войск над армией Нодзу. Скажу более, как только японские броненосцы минуют траверз бухты Луизы, из Дальнего должны немедленно выйти «Полтава» и «Севастополь», на последнем необходимо закончить все ремонтные работы к этому сроку. Матусевич выведет их вместе со всеми канонерскими лодками и миноносцами.
Алексеев посмотрел на Витгефта, усмехнулся — тот не ожидал, что на самом деле замысел включает в себя не одну, а сразу две операции, которые должны проводиться согласованно. И пояснил:
— Их задача — разгромить базу неприятельского флота на Эллиотах, заминировать места стоянок. И, по возможности, пройти сразу на Дагушань и снести городок вместе со всеми наскоро возведенными причалами и складами. И перетопить все транспорты, что там есть!
Алексеев посмотрел на начальника штаба — Витгефт побледнел. Да и сам Евгений Иванович прекрасно понимал, что замысел согласованной с Фоком операции чрезвычайно дерзок.
— Вильгельм Карлович, я прекрасно осознаю, что риск чудовищный — но зато в случае успеха обе вражеские армии, что десантировались на западном и восточном краю основания Ляодунского полуострова, могут быть если не полностью уничтожены, то лишены возможности к активным действиям. Смотрите — 2-я армия Оку, если лишится Дагушаньских складов, будет отброшена в Корею, с большими потерями. А вот 4-я армия Нодзу обречена — ее две дивизии, лишившись подвоза подкреплений и обеспечения, будут просто смяты. Как только наши броненосцы откроют огонь по плацдарму — 4-й корпус генерала Зарубаева немедленно начнет наступление, к нему подвезли тяжелую артиллерию и боеприпасов в достатке.
Алексеев остановился, достал из коробки папиросу и закурил — в открытый иллюминатор были видны вытянувшиеся русские броненосцы — «Ретвизан» и вернувшийся с Дальнего «Пересвет» были полностью готовы к походу. Ночной переход последнего в Порт-Артур потрепал нервы, но закончился вполне благополучно — японские дозоры из старых крейсеров не ожидали такой наглости, тем более в море появилась троица из «Аскольда», «Паллады» и «Новика». Так что пришлось супостату ретироваться подальше, чтобы не догнали, и броненосец в сопровождении тральщиков спокойно вошел во внутреннюю гавань.
И сразу же стал флагманом эскадры, к великому, но тщательно скрываемому неудовольствию князя Ухтомского, который перенес свой флаг на «Цесаревич». Расчет наместника был в том, что бы «Ретвизан» с «Цесаревичем» стали концевыми кораблями в колонне — скорость у них была чуть меньше, зато солидное бронирование и мощное вооружение. А ведь при уходе от погони именно концевым кораблям достается больше всего от артиллерии преследующего неприятеля. Оставалось только надеяться, что броненосцы зарубежной постройки окажутся более стойкими к повреждениям, чем плохо бронированные «пересветы».
— Занятно получается, ваше высокопревосходительство…
После долгой паузы произнес Витгефт, до этих слов он высчитывал варианты, водя карандашом по карте.
— Если Того пройдет Квантун, то Матусевичу хватит времени, чтобы разгромить огнем «Полтавы» Дагушань, а «Севастополь» с канонерскими лодками займется Эллиотами. После чего броненосцы могут вернуться обратно — противник их не успеет перехватить, если только заранее не приведет туда броненосные крейсера вице-адмирала Камимуры.
— Так надо сделать так, чтобы Камимура был надолго прикован к Корейскому проливу и не посмел от него далеко удаляться!
— Вы предлагаете задействовать Владивостокский отряд?!
— Да, и немедленно отправить телеграмму, чтобы третьего числа все крейсера, приняв как можно больше угля, вышли в море.
— И «Богатырь» тоже?
Витгефт удивленно выгнул бровь — и Алексеев прекрасно его понял. А потому негромко произнес:
— Стемману нечего делать во Владивостоке, его крейсер нужен здесь. Очень необходим именно в Порт-Артуре, до крайности. А потому весь отряд должен обеспечить его прорыв, как и выход нашей эскадры. Мы должны отвлечь внимание японцев, притянуть его к разным направлениям, и тогда появятся возможность перехватить инициативу.