Отплывая из Владивостока, с него сняли всю мелкокалиберную артиллерию с боезапасом, большую часть 75 мм орудий, и все лодки с катерами. И набрали угля в мешках, сколько влезло, накидали еще на верхнюю палубу, оставив лишь узкие проходы к орудиям. Зато теперь, даже если придется удирать полным ходом, «Богатырь» сможет дойти до Дальнего, а вот у «Рюрика» такой бросок может и не получится — крейсера Камимуры его догонят в любой ситуации, и уничтожат.
Готовя в спешке план операции, Петр Алексеевич, рассматривая присланные Витгефтом документы, решил действовать иначе. «Лена» была отправлена к побережью Японии для уничтожения рыбацких флотилий — Безобразов надеялся, что шум у японцев уже начался, и это хоть немного отвлечет внимание Камимуры. И под прикрытием утренних туманов, постараться прошмыгнуть Корейским проливом в Желтое море.
А там «Россия» и «Громобой» начнут действовать «открыто и громогласно» против вражеского судоходства, привлекая к себе все действующие в здешних водах корабли вражеского флота. В то время как «Рюрик» с «Богатырем» уйдут южнее, затем выйдут на траверз Циндао. Лишь после этого последует бросок на Дальний, ночью. А вот выйти к нему надо рано утром и получить прикрытие в виде двух устаревших броненосцев — эта часть плана разрабатывалась начальником морского штаба наместника.
— Дымы! Вижу три дыма прямо на вест!
Голос сигнальщика оторвал Безобразова от размышлений, он прижал к глазам бинокль. Вечно терзающая его боль куда-то схлынула, адмирал просто перестал ее ощущать. Вгляделся — три тяжело нагруженных транспорта мотало на волнах, все же дул свежий ветер. И последний был спасением — русские крейсера имели лучшую мореходность, чем японские, и волнение на море позволяло им уйти от погони, даже «Рюрику».
Такой случай нельзя было упускать, и Безобразов решил начинать операцию, скрытность теперь не имела значения. Наоборот, для флагманской «России» и следующего за ней «Громобоя» требовалось поднять «великое шумство», как бы выразился в подобном случае создатель русского флота, великий император.
— Передать на «Рюрик» и «Богатырь», — громко произнес Безобразов, хищным взглядом окидывая японские транспорты.
— «Следовать условленным курсом, желаю удачи»!
И посмотрел на возбужденных офицеров, что во все глаза рассматривали добычу, которая никак не могла уйти от двух русских крейсеров. И негромко скомандовал:
— Всем по местам! Следуем к транспортам для досмотра!
Глава 22
— Хренов новатор! Я этот способ только в сорок третьем увидел, как его правильно применяют, а он тут сообразил! Без радиосвязи и телефонных проводов! Наверное, с перепою умная мысль в голову через алкогольный дурман все же пролезла!
Фок время от времени посматривал в сторону генерала Никитина — тот, к удивлению совершенно трезвый как стеклышко, командовал, выбрав местом НП высокую сопку, на которую пришлось переносить ГКП — слишком хорошее оказалось место, с прекрасным обзором.
Сражение началось за два часа до заката солнца, и артиллерия играла в этом «концерте смерти» главную роль, и отнюдь не скрипки, а оглушающего всех собравшихся грохота многочисленных барабанов.
Впервые в этой войне, генерал Никитин предложил выбрать узкий участок для прорыва оборонительной линии, всего в пять верст, которые обороняла лишь одна японская дивизия. Благодаря мощной крепостной артиллерии удалось еще раньше забрать с укреплений до двухсот полевых орудий, и теперь все они, вместе с дивизионами корпусов обрабатывали вот уже час японские позиции. Причем очень грамотно стреляли — по заранее установленным квадратам, как сделал сам Фок при организации обороны Цзиньчжоу — тут просто его задумку в жизнь грамотно претворили.
Артиллерия была распределена Никитиным на три боевые группы — в первую входило до ста стволов новых трехдюймовок, имевших самую большую дальность стрельбы — до семи верст. Шрапнелью накрывались огневые позиции японских батарей и выдвигаемые к месту боя резервы — вся картина происходящего великолепно рассматривалась с вершины сопки.
Старые 87 мм пушки, входившие во вторую группу, выдвинулись чуть ближе, и били по тем же квадратам, но уже гранатами. Их разрывы были хорошо видны, да и задействовано было полтораста стволов. Именно эти пушки должны были обеспечить второе действие «пьесы» под названием «огневой вал» — термин предложил уже Фок, не раз видевший подобное. Просто Никитин не знал, как обозначить свою задумку.