Главное знать четко — насколько часов он сейчас опережает Того. Вот тут должна была помочь установленная на горе Высокой радиостанция — ее сигналы уверенно приняли в Инкоу. Жаль только, что корабельные радиостанции не такие мощные, да и работают с перебоями — желание оснастить все корабли надежной радиосвязью для Алексеева стало навязчивой идеей, и он постоянно отправлял в Петербург телеграммы с просьбой сделать закупки итальянских или германских станций. Но уверенности не испытывал, прекрасно зная неповоротливость и медлительность столичных чиновников, для которых война шла где-то очень далеко…
— Евгений Иванович, получена радиограмма из Порт-Артура! Только сейчас ее приняли!
Витгефт вернулся в салон немного растерянный, но теперь лицо было не хмурое, и это внушало надежды на хорошие новости. И они последовали, Витгефт не стал тянуть.
— Мимо прошли два броненосца и «Ниссин», последний опознали сразу. В отряде Того отсутствует «Фудзи». Мы их опережаем на пять часов — японцы идут на 16-ти узлах.
— Это очень хорошо, Вильгельм Карлович, — Алексеев заметно воодушевился, известие действительно было замечательным. Два часа было потеряно на выходе из гавани в прилив, а дальше шли на 12-ти узлах. Выдавать больший ход нельзя, на случай поломок, что были весьма вероятными — ведь корабли до этого выхода в море могли лишь «ползать» по небольшой порт-артурской гавани.
— Значит, против нас будет только два броненосца и три броненосных крейсера — силы равные, пять против пяти. Мы даже сильнее по числу броненосцев и тяжелых пушек. И если японцы втянутся в залив следом за нами, а они войдут, в чем я уже не сомневаюсь, то завтра с утра «Рюрик» с «Богатырем» могут запросто проскочить в Дальний. Если их не настигнут крейсера Камимуры — хотя о таком злосчастье и думать не хочется. Надеюсь, и «Манджуру» также повезет. Тьфу-тьфу!
В то, что канонерской лодке удастся вырваться из Шанхая, не верилось до последнего момента. Мздоимство чиновников императрицы Цыси оказалось велико. За круглую сумму в десять тысяч британских фунтов, на интернированный «Манджур» вернули орудийные замки. И не только их — тайно загрузили и превосходный кардиф. И «закрыли глаза», когда вчера «Манджур» под командованием капитана 1-го ранга Эбергарда спустился вниз по реке и вышел в море, о чем тут же консул отправил телеграмму.
Угля хватит, чтобы доплыть до Порт-Артура, просто велик риск, что по пути старая канонерка наткнется на любой из японских крейсеров. И этот бой для нее окажется последним, потому что ни уйти, ни сражаться, «Манджур» не сможет. На этот случай он заранее отдал распоряжение либо выбрасываться на берег, или затопить корабль.
— Интересно, почему «Фудзи» нет в боевом отряде?!
— На нем могут перебирать машины, потому броненосец не вышел со всем отрядом. Или поломка — корабль ведь постарше других будет. Да возможна масса других причин. Надеюсь, Матусевич сейчас выводит в море свои броненосцы — вдвоем «Полтава» и «Севастополь» могут справиться. И тогда не будет занозы в виде базы на островах Эллиота. Идите, Вильгельм Карлович, но если будет важная радиограмма — будите немедля.
Отпустив Витгефта, Алексеев удобнее расположился на диване и прикрыл глаза — нужно было отдохнуть до боя, а он состоится вечером, времени вполне достаточно, и надо быть в силах…
Страшно, когда волки врываются в овечью отару, порвав в клочья сторожевых собак — они просто упиваются кровью своих жертв, которых загрызают всех в подряд, кто только под острые клыки попадет. А овцы лишь блеют перед смертью, стараясь разбежаться в разные стороны — может, кому и повезет спастись от погибели.
Но куда денешься от матерых серых убийц в чистом поле, где во все стороны за версту видно!
В заливе русская эскадра застала врасплох с десяток транспортов, которые уже начали разбегаться в разные стороны — все же не зря корабли Алексеева сопровождали две «собачки», построенные в САСШ — «Читозе» и «Кассаги», последняя парочка уцелевших. И они постоянно посылали радиограммы, которые принимали «Асама» и «Якумо», обстреливавшие здесь русские войска совершенно безнаказанно до этого часа.
Однако с приходом сразу четырех броненосцев ситуация кардинально поменялась — и броненосные крейсера рванулись на прорыв, пытаясь пройти вдоль кромки прибрежного мелководья. Но не тут-то было — на перехват выдвинулся «Пересвет», поддержанный «Ретвизаном» и хорошо бронированным «Баяном» — последний вообще вышел в голову и норовил подрезать японцев, постоянно опасно сближаясь.