В июне на заседании Особого совещания с участием императора Николая Александровича, генерал-адмирала великого князя Алексея Александровича и морского министра адмирала Авелана, было принято решение отправить эскадру не целиком, как предполагалось первоначально, а разделить ее на отряды. В последние распределить корабли, и по мере готовности, немедленно отправлять в плавание.
Все участники совещания прекрасно понимали, что оба варианта имеют свои положительные и отрицательные стороны. Если отправлять 2-ю Тихоокеанскую эскадру целиком, то она будет способна принять бой с японцами самостоятельно, как вполне самодостаточная и равноценная неприятелю военная сила. К тому же малые отряды могли быть перехвачены противником на подходе и уничтожены в морском бою, если по каким-нибудь причинам рандеву с артурской эскадрой не состоится. Последнее обстоятельство могло иметь место — ведь на море всегда много разных случайностей, хотя бы те же шторма или тайфуны, которые в южных морях часты.
На этом достоинства оканчивались, начинались недостатки — протолкнуть огромную для русского флота армаду через три океана было невероятно трудно, большую проблему представляло снабжение углем и припасами. К тому же поломки, а они будут, куда от них деться, будут затормаживать корабли на переходе. Тем более, на сборы было потребно длительное время, а сам переход мог продлиться не менее пяти месяцев — три на собственно плавание, а два месяца на погрузки угля. В то время как небольшие отряды могли потратить на переход не 150 суток, как вся эскадра, а всего 100 суток, в полтора раза меньше, если следовать Суэцким каналом, а не огибать Атлантикой всю Африку. Да и англичане, контролирующие канал, соединяющий Средиземное и Красное моря небольшому отряду могли учинить намного меньше проволочек, чем огромной эскадре.
Так что после обсуждения сошлись во мнении, что порт-артурскую эскадру следует усиливать незамедлительно. На этом многократно настаивал наместник, к голосу которого в столице стали прислушиваться — все же со времен Синопа именно адмирал Алексеев одержал первую громкую победу, причем над японцами, учителями которых были сами англичане, что само по себе о многом говорило.
Состав 2-го броненосного отряда, который возглавлял контр-адмирал Фелькерзам, был значительно изменен — в нем остался только один броненосец — «Ослябя». К нему добавили новейший, введенный в прошлом году в строй «Император Александр III», экипаж которого был укомплектован матросами Гвардейского Экипажа.
Кроме этих двух кораблей в отряд вошел крейсер-яхта «Алмаз», новый корабль, абсолютно не имеющий брони, и вооруженный только мелкокалиберной артиллерией, практически бесполезной. Вместе с ними шли три миноносца отряда под брейд-вымпелом капитана 2-го ранга Шамова — «Блестящий», «Безупречный» и «Бодрый».
Часть пути миноносцы, для сбережения машин, должны были проделать на буксирах вспомогательных крейсеров «Урал» и «Дон» — последние имели водоизмещение броненосцев, а в скорости не уступали «Алмазу», да и вооружены были не в пример лучше яхты. К тому же на них погрузили в датском порту большую партию пулеметов и патронов, для русской армии в Маньчжурии. Также поставили на палубу, переданную Круппом маленькую, всего 23 тонны, подводную лодку «Форель». Последняя была подарком от германского заводчика, который получил солидный заказ.
Если не считать новейший броненосец с 12-ти дюймовыми пушками, это был второй слепок с отряда контр-адмирала Вирениуса, пусть и «половинчатый». Потому что в нем отсутствовали крейсера «Аврора» и «Дмитрий Донской», плюс еще четыре миноносца. Тот отряд, «первоначальный», был отправлен на Дальний Восток незадолго до войны, и возвращенный обратно на Балтику по приказу адмирала Авелана уже в феврале.
Сам Фелькерзам считал это ошибкой — корабли должны были следовать дальше и попытаться прорваться или в Порт-Артур, а как показал приход «Рюрика», такое было вполне возможно. Тем более, 1-ю тихоокеанскую эскадру возглавил вице-адмирал Макаров, который бы изыскал способ для прорыва вражеской блокады, ведь это смог сделать адмирал Алексеев. Или, в худшем варианте, последовать до Владивостока, обходя японские острова, и проскочить одним из проливов. В последнем случае их мог встретить в море ВОК, состав которого, таким образом мог быть увеличен вдвое. И за счет артиллерии «Осляби» мог противостоять крейсерам Камимуры.