В итоге, через какое-то время он смог предоставить мне вполне подходящий каучук. Оказывается, он добыл его, набрав полный кувшин сока растений обмакивая в него лопатку, затем держал ее над костром, всякий раз повторяя процедуру. На лопатке образовался пленка с каучуком, который он собрал в отдельную посудину. Мой каучук, кстати, был еще и натуральным и долго не загнивал.
Что делать дальше, я уже знал прекрасно, потому что в прошлой жизни когда-то работал помощником на вулканизации. Надо было просто смешать полученный каучук с серой и нагреть, а полученное вещество уже и являлось резиной.
Сера продавалась на рынке, поскольку хорошо была известна римлянам и добывалась на вулканических отложениях на юге страны. Здесь ее называли «сульфур». Вскоре Евсений, уразумев, чего я от него добиваюсь, сумел изготовить вполне сносные шины.
Они, правда, далеко уступали промышленным изделиям двадцать первого века и являлись по сути кустарного производства, но свою задачу выполнили великолепно и вскоре я уже наслаждался плавной ездой на своей колеснице.
Само собой, что вскоре новинка от императора стала известна всему городу. Сначала ко мне приехал Таник и осмотрев рессоры, попросил уступить ее за десяток милиарисиев, но я только расхохотался в ответ. В итоге он купил рессоры за пять солидов и уехал довольный.
На следующий день, благодаря слухам, во дворец поспешили представители партий и начали просить продать им шины, на что я, после долгой внутренней борьбы, согласился за двадцать солидов.
Евсению я приказал держать язык за зубами и ни в коем случае пока что не раскрывать секрет изготовления резины. Через неделю ко мне с просьбой о продажа начали приезжать из Рима, Медиолана и Капуи. Следом за этим, надо понимать, следовало ожидать покупателей из Константинополя и Александрии.
В общем, новинка продавалась хорошо, но в данный момент меня интересовала совсем не она. Мы ведь недаром поехали за город, потому что я хотел проверить строительство газопровода.
Глава 2
Новый вид оружия в действии
Идея провести газ в дома Равенны и осчастливить население топливом пришла мне в голову совсем недавно, как раз после эпопеи с резиной. Использование каучука, кстати, я еще только собирался наладить в больших количествах, а вот газ — это совсем другой уровень.
Дело в том, что беседуя с Тертиусом Вергилием Алетием, новым комитом по науке и образованию, выходцем из Константинопольского Аудиториума, тамошнего высшего учебного заведения, я услышал от него о наличии голубых огней в болотах на севере от Равенны.
— Они бьют из-под земли и распространяют вокруг себя зловоние, — поведал мне почтенный старец, Алетий, седобородый голубоглазый старик, истово влюбленный в математику и алхимию. — Это, несомненно, один из видов стихий ветра, коих, как известно, в мире существует двенадцать штук. Этот, голубой вид, способен смешиваться с водой и делать отравленную воду безвредной.
Если его не остановить, он может часами болтать о чем угодно. Алетий, по происхождению грек, обладал энциклопедическими знаниями в самых разных сферах и был настоящим фанатиком науки. Поэтому я и сделал его комитом, учредив новую должность, чтобы он улучшил систему образования во всей империи и поставил науку на службу стране. Ну, а что делать с газом, я и сам знал. Если только это действительно газ.
Немедленно съездив вместе с Алетием на север, я действительно обнаружил там, в болотах, богатые залежи природного газа, вполне готового к использованию и тут же загорелся идеей осветить им город, жилища и провести туда тепло.
Кроме того, по счастью, бдительный ученый, осмотрев почву, радостно сказал мне:
— О император, помимо тех голубых и зеленых дыханиях ветра, о которых мы говорили, здесь еще имеются и залежи соли. Смотрите, сколько ее здесь много из-за близости к морю. Если вы сможете добывать ее с помощью того чудесного механизма, о котором мы говорили, то выгодам нашим не будет числа.
Действительно, оказалось, что соли здесь и вправду более чем достаточно и если взяться за дело с умом, то можно и добывать ее в больших количествах. В эти античные времена, до изобретения холодильников, соль служила одним из главных способов для хранения пищи, поэтому всегда была в цене.
Чтобы добраться до подземного грунта и установить газопровод, я, собрав ученые головы из Рима и Константинополя, придумал аналог бурильной машины. Для этого пришлось соорудить деревянный бур с тяжелым барабаном из камня, весом в полтора центнера.