На Старшину никто не обратил внимания, он постоял некоторое время рядом с Петром и Артуром и пошел обратно к дому. По пути задумался, как же поступить все-таки с Ариной. Мысленно он пытался её всячески оправдать. Вернувшись в дом, он убедился, что она его ждет.
— Что там? — нервно спросила она.
— Победил Совет, — ответил он, устало садясь на импровизированную кровать, — Заговорщики сложили оружие и сидят в тюрьме.
— Значит Царёв, — она опять завсхлипывала.
— Кто это? — спросил он, указывая на труп.
— Мой парень, — сквозь слезы ответила Арина, — Это он меня в Черное Солнце привел. До Катастрофы это было даже весело. Мы никого не трогали, просто закрытые тусовки, тайные встречи.
— Парень, — удивился Михаил, — А как же Комендант?
— Я должна была информацию собирать, он меня заставил, — она махнула рукой в сторону мертвого тела.
— Кто еще знает, что ты агент? — спросил он через некоторое время.
— Наверное, вся ячейка, — ответила Арина, подумав, — Я-то всех не знаю.
— Ясно, — процедил он сквозь зубы, — Мне надо подумать.
Он еще раз посмотрел на труп. Его нужно бы уже вынести, по полу его хижины растекалась кровь, наполняя помещение малоприятным запахом.
— Точно! — воскликнул он, — Скажи Совету, что ночью увидела фигуру у моего дома. Силуэт сильно напомнил тебе коменданта. Ты пошла проверить, и он тебя ударил. От шума я проснулся. Ты очень скучала и вошла вслед за ним.
— В другом порядке, — поправила она, — А если кто-нибудь из Черного Солнца спросит?
— Скажешь, что твой парень оставил тебя стоять на шухере, но я проснулся раньше. Ты вбежала в дом, чтобы ему помочь, но он тебя ударил, дабы отвести подозрения. А меня ты обманула.
Она еще раз повторила обе версии.
— Правдоподобно, — она, наконец, улыбнулась, успокоившись.
— Давай свой плащ, — сказал он.
— Зачем? — удивилась Арина.
— Потому что Совету рассказывать раньше, — ответил Орлов, — А зачем тебе плащ, чтобы за вроде Царевым ходить?
— Правильно, — согласилась она, стягивая темную накидку.
Михаил взял его и бросил в печь. На улице уже послышались голоса. Арина внезапно обняла его и прошептала на ухо:
— Ради меня такого еще никто не делал.
— Не надо, — он отстранил ее, — Просто забудь эту ночь и живи прежней жизнью. Я попрошу, чтобы тебя охраняли.
Арина смотрела на него щенячьим взглядом — он отвернулся.
— Это стресс, — сказал он, — Никакой благодарности мне от тебя не нужно. Просто запомни, что надо говорить. Сегодня можешь вообще молчать — у тебя стресс.
Она кивнула, и Михаил вышел на улицу. Вернулся обратно он в сопровождении двух охотников. Они вынесли труп наружу. Вместе с еще тремя Михаил проводил Арину до дома. По пути он несколько раз озвучил придуманную для властей версию, будто успокаивая ее. Так она должна была уйти в массы.
Рано утром он впервые собирался на заседание Совета с новыми ощущениями. Настрой на удивление боевой, руки до сих пор дрожали. К дому коменданта Михаил подошел во все еще взвинченном состоянии. После традиционного приветствия он первым взял слово, возможно, слишком напористо, ибо Петр с Артуром посмотрели на него с удивлением.
— Мы не можем строить это, — сказал он, махнув рукой на макет будущей крепости, — Вернее у нас нет на это времени.
Он подошел к макету, стоящему рядом со столом, и уверенно прочертил круг внутри крепости указательным пальцем:
— Вот, что мы должны сделать в первую очередь.
— Но этот план согласован с комендантом, — возразил Петр.
— Нет, — оборвал его Михаил, — Коменданта нет, и времени тоже нет. Я могу долго объяснять выгоду подобной позиции для обороны, но не буду. Просто доверьтесь мне. Будет так, как я сказал. Иначе, мы можем все погибнуть при следующей атаке.
Оба советника со все большим недоумением смотрели на Старшину.
— Мне известно, — продолжил он свой монолог, — Что вы без моего участия предотвратили захват власти. Вы, конечно, молодцы, но не стоит забывать, что я Старшина, и стоило поставить меня в известность.
Эффект неожиданности сработал как нельзя лучше — ему не возражали, Орлов продолжил:
— Мы построим внутреннее кольцо в первую очередь, следом ряд укреплений вокруг него и внутри. Это сделает крепость более защищенной.
— Откуда такая уверенность, — спросил Петр, прервав молчание.