Такое обращение возымело действие. Побросав свои плащи и накидки, люди зашевелились, получили лопаты и начали копать.
— Да уж, — Олег ухмыльнулся, глядя на поверившего в себя Старшину, — Хорошо, командуй.
К вечеру Тара снова оказалась перестроена. Уставшие солдаты укладывались спать. Теперь численность гарнизона крепости выросла до семи сотен человек. В постоянном дозоре стояло только пятьдесят солдат, меняющихся каждые два часа. Военный совет также смог уснуть спокойно. Всё, что можно сделано, каждый боец знал своего командира, каждый командир знал свои задачи. Все распределены, и всё подготовлено.
Только в здании штаба горела одинокая свеча. У стола стоял Песов, в раздумьях глядя на макет укреплений. Он полностью соответствовал реальности. Поселение окружили три рва, выкопанную землю кидали тут же наружу. Получалось, чтобы пробиться внутрь противнику нужно преодолеть сначала вал, затем сразу ров, и так три раза. За третьим, внутренним рвом находились старые укрепления — хиленький частокол, который всё же присыпали изнутри землёй до верха, образовав подобие крепостной стены. На ней по периметру через равные расстояния имелись двенадцать долговременных огневых точек, защищённых кирпичной кладкой и камнями. С какой бы стороны ни подошла к Таре армия Александра, её встретят минимум шесть ДОТов, а в каждом по пулемёту. Эта стена намного превышала по высоте все три земляных вала, так что с неё прекрасно обстреливалась вся территория вокруг крепости.
Вадим Песов, ещё казалось недавно простой десантник, теперь наместник небольшого города. Всего пара месяцев прошло, а теперь будто всё это было в другой жизни. Карьера, обучение. Всё это в его новой реальности не помогло. Он отвечал за этот город. За этих людей. Не сделал ли он ошибку доверившись Коменданту. Вот она, перед ним, миниатюрная копия самого важного в его новой жизни. Остальное не имело никакого смысла. Плохое предчувствие никак не отпускало.
Наместник простоял так очень долго, пока не пришёл к какому-то мнению. Наступила неожиданно тихая ночь. Даже звуки джунглей с наступлением темноты стихли. Ни звери, ни птицы не нарушали тишины. Лишь стервятники изредка издавали свой мерзкий крик. Песов затушил свечу и всё же пошёл спать…
Глава 15
Битва за Тару
Тара проснулась рано утром. Барабанная дробь прорезала тишину. С запада, как и ожидалось. С десяток барабанов, откуда же они взялись?! отбивали ритм из леса, с трудом попадая в такт друг друга. Зато громко. И страшно.
Олег вскочил с кровати и помчался на западный наблюдательный пункт. Здесь же, как и договаривались, уже находились Песов и Орлов.
— Если он читал ту же книгу, что и я, то нам дико повезло, — сказал Орлов.
— Что за книга? — спросил его Олег.
— Он будет отдавать приказы барабанным ритмом, — ответил Михаил и улыбнулся, — А я их тоже помню. Будем знать наперёд, что он задумал.
Бум-бум, бум, бум — сменилась военная «музыка».
— Поднять знамёна, — произнёс Орлов.
Из леса показались почти два десятка красных полотнищ с чёрным диском в середине. Огромных, в два человеческих роста. Настолько больших, что за ними не видно знаменосца. Слабо различимые в предрассветных сумерках, знамёна Чёрного солнца медленно приближались к внешнему валу крепости. Остановились они в тридцати шагах от него.
Барабаны снова «заиграли» другой ритм. Бум, бум, бум, бум-бум.
— Катапульты, — выдохнул с грустью Михаил, — Этого я и боялся…
— Укрытие! — изо всех сил громко крикнул Старшина в следующую секунду.
Десятки огненных полос расчертили небо. Вылетевшие из-за знамён пылающие ядра летели точно в центр Тары. Каким же долгим показался этот полёт. Взрыв! Ещё, и ещё один. При падении неизвестный снаряд разлетался в куски, разбрызгивая горючую жидкость, тут же превращающуюся в огненный шар размером в три-четыре метра. Почти мгновенно огонь охватил дома, заполыхало здание штаба. Один из снарядов угодил ровно в его крышу. Пробив тонкое, уже горящее покрытие, глиняный шар разметал миниатюрную Тару на столе, тут же погрузив всё вокруг в одно бушующее пламя.
Сколько жизней он уже спас своим вчерашним решением? Орлов не располагал времени думать об этом. Все трое побежали к своим местам, поближе к передовым отрядам. Часть защитников крепости бросилась тушить припасёнными заранее вёдрами с песком ближайшие к укреплениям дома. Другие помогали сбить пламя тем несчастным, кого огонь успел достать, но не успел убить. Запахло горелым человеческим мясом. Восемь защитников Тары огонь всё же забрал.