Барабаны опять сменили ритм. Из-за знамён Чёрного солнца показалась пехота. Боевики Александра бежали вперёд с лазерными автоматами в руках. Они всё появлялись и появлялись. Десятки, сотни…
— Огонь! — почти одновременно скомандовали Царёв, Песов и Орлов. Шесть пулемётов, по два на каждый отряд, с оглушающим свистом заработали. Лавина наступающих захлебнулась в собственных трупах. Первые падали, разорванные пулями, следующие спотыкались об них и тоже падали, погибая уже в падении. Перед внешним земляным валом Тары рос вал из человеческих тел, опрыскиваемый разрывами крови. Всего несколько секунд.
На пулемётные точки обрушился поток лазерных выстрелов. Земля рядом с ними вскипала от перегрева. Мелкие взрывы от попадания в грунт выбрасывали кучки пыли вверх. Вскоре облако пыли полностью накрыло последнюю линию обороны. Замолчал один пулемёт, затем ещё один. К ДОТам бросились солдаты на замену. Ещё два пулемёта затихли.
Внезапная тишина зарезала слух. Лазерные выстрелы не издавали шума. Обстрел продолжался и вдруг также прекратился. Резко и сразу.
— Не обманул Старый Волк, — произнёс Царёв, — Накрылось их оружие.
Тут же отозвалось сразу два пулемёта — погибших сдвинули в сторону и заняли их место. Но недолго. Бойцы не видели цель. Никого — лишь трупы лежали на узкой полоске земли между Тарой и армией Александра. Потянулось томительное ожидание. Враги уползали обратно, пользуясь прикрытием низкой видимости от дыма и пыли. Лёгкий ветер дул на север, унося запах гари и дым от пожара в центре крепости.
Вновь зазвучали барабаны и вновь по-новому. К их ударам добавился незнакомый звук, будто кто-то стучал по столу, по тысяче столов одновременно, пытаясь попасть в ритм барабанной «музыке». Над лесом прокатился гул тысяч голосов. И вот их стало видно. Через внешний вал перебегали сотни людей, размахивая боевыми топорами, такими же как у защитников Тары. Сотни и сотни. Слабо различимые с такого расстояния они приближались.
Заработал пулемёт. Последний. Но атакующих оказалось слишком много даже для самого современного орудия убийства.
— Не стрелять без моего приказа, — скомандовал Орлов. Жаль, что два других отряда его не слышали. Отряд Михаила стоял на левом фланге. Центр, под управлением Царёва и правый фланг Песова открыли огонь. Даже поддерживаемый стрельбой пулемёта он не оказал почти никакого эффекта. Цель слишком далеко для неопытных стрелков Тары. Противник приближался ко второму валу.
— Только бы не ошибиться, — пробормотал Старшина, внимательно вглядываясь сквозь пылевую завесу.
Первые черносолнцевцы достигли второго вала.
— Рубеж один! Рубеж один! — закричал Орлов, — Открыть огонь!
Его отряд тут же принялся расстреливать тех, кто успел взобраться на вал. Ещё два человека бросились выполнять его первую команду. Его сюрприз для Александра. Царёв и Песов знали об этом и знали о его плане, но не выполнили. Почему? Сейчас некогда об этом думать. Два факела полетели в приготовленную канаву. Пропитанная нефтью земля тут же вспыхнула. Огонь понёсся вперёд, достиг внешнего рва и стал огибать Тару. Пылающая стена отделила около тысячи солдат Александра, успевших прорваться внутрь, от остальной армии.
Увидев, что путь отступления отрезан, боевики с ещё большим натиском рванули вперёд. Отряд Михаила без сожаления расстреливал их, находясь на стене. С такого расстояния его стрелки вели уже прицельный огонь. Черносолнцевцев становилось всё меньше. На левом фланге бой затих. Выжившие в атаке стали пытаться притвориться мёртвыми, лишь бы не получить свою порцию лазерной энергии. Зато в центре и справа закончились патроны. Наступающих уже начали сдерживать стрелами. Часть сумела пробиться вплотную к стене и взобраться на неё.
Солдаты Александра привыкли убивать вблизи. Они махали топорами налево и направо без сожаления с явным умением. Защитники Тары оказались к этому не готовы. Стрелять в человека с большого расстояния это одно. Совсем другое — рубить его топором, глядя в глаза. Лишь страх за свою жизнь и знание, что ты не один — помогли отбить эту яростную атаку. На стену удалось взобраться только паре десятков боевиков. Потеряв с десяток убитыми и несколькими ранеными, центр и правый фланг добили прорвавшихся.
Наступило затишье. Лишь стоны раненых изредка нарушали шум ветра, который становился всё сильнее. Дуло теперь с запада. Начинался шторм, нередкий в последнее время. Пожар в Таре разгорался с новой силой. Огненный зверь уже ревел, довольно пожирая свою добычу. Лишь широкая полоса землянок между ним и стеной Тары не давала ему добраться до людей, защищающих свой горящий городок.