Михаил оставил свою позицию и, пригибаясь, пошёл к Царёву. Олег сидел на ящике из-под патронов к пулемёту и держался за руку.
— Ранен? — спросил его Старшина.
— Прижгло чуток, — улыбнулся Комендант, на его службе такое даже ранением не считали. Просто пустяк, — Сколько у нас времени?
— Часа два гореть будет, — ответил Михаил, присаживаясь рядом на корточки.
— Какие потери?
— Потери, — спохватился Орлов, — Я не догадался, — тут же повернулся в сторону своего отряда и громко крикнул, — Доложить о потерях!
— У меня двенадцать человек, трое раненых, — мрачно продолжил Царёв, — Пока вроде всё хорошо, но думаю Александра мы не слишком ослабили. Чуть больше тысячи из шести.
— Это ещё не все наши сюрпризы, — заметил Михаил, — Пока наши шансы велики. Нужно добиться паники в его рядах.
— Вполне возможно, — сказал Песов, приближаясь к ним. Наместник спустился к ним внизсо стены и продолжил:
— Мы потеряли безвозвратно пятнадцать человек. Шестеро тяжело ранены, ещё семь готовы продолжать бой.
Олег прикоснулся к своему браслету и дождался появления часов.
— Нужно продержаться ещё полчаса, — сказал он, — И прибудет подкрепление. Но за это время мы должны оттянуть все силы Александра на себя.
— Твоё подкрепление, — Песов подошёл ещё ближе к Коменданту. Наместник всячески пытался скрыть волнение. Его терзали сомнения уже давно, — Ты в нём уверен? Ты так и не сказал, кто они и откуда?
— Тебе не понравится ответ, — Царёв резко встал и поднялся ближе к вершине стены. Он осторожно выглянул наружу. Всё пространство до второго вала завалено трупами, кое-где слышались предсмертные стоны и виднелось шевеление. Дальше, у внешнего вала горел огонь. Но уже не ровно, то и дело всполохи пламени сбивались, будто пламя задыхалось и снова пробуждалось.
— Там что-то происходит, — резко крикнул он. Тут же Орлов и Песов метнулись к нему. Втроём они стали вглядываться в даль, пытаясь рассмотреть, что-то через языки огня.
— Они закапывают ров! — воскликнул Михаил, — Догадливые твари. Нефть во рву. Они скидывают землю с вала прямо в ров. У нас минут пятнадцать до следующей атаки!
— По места-аа-м! — Олег приготовил пистолет, с досадой посмотрел на счётчик патронов и прижался к земле у самой вершины стены. Орлов и Песов вернулись к своим отрядам.
Михаил вытащил из-за пояса боевой топор. Собственноручно сделанное оружие вселяло уверенность. Рукоять, обмотанная верёвкой, хорошо держалась в руке. Острое блестящее лезвие отсвечивало пламя пожара. Пистолета он не имел, как и половина его отряда. Зато пехота вооружена копьями. Это может пригодиться.
Огненная стена медленно, но поддавалась. Минута за минутой пламя становилось всё ниже, огненные всполохи, возмущённые горстями земли падающими на источник топлива, беспомощно улетали вверх, гасясь в холодном утреннем воздухе. Свет от затухающей огненной преграды померк на фоне поднимающегося солнца, хоть и скрытого за сплошными тучами, покрывающими небо со дня Катастрофы. Звонкие удары барабанов пробились сквозь редкое пение проснувшихся птиц. Словно поддерживая этот странный оркестр, в эти звуки вторглась перекличка летающих высоко в небе стервятников. Падальщики, почуяв скорую добычу, кружили над Тарой.
— Уже скоро, — прошептал Царёв, глядя вверх, с лёгкой улыбкой. Хотелось верить, что его догадка верна, и птиц привела не армия Александра.
Ударные инструменты выбивали один и тот же монотонный ритм, всё ускоряющийся. Начали с частоты ударов сердца в спокойном состоянии, постепенно увеличивая частоту. К ударом барабанов добавились стуки металла о дерева. Быстрее и быстрее. Раздался хор голосов…
Сотни воинов показались в утреннем тумане. Преодолевая почти срытый внешний вал, боевики слёту перепрыгивали ров за ним. На левой руке каждого примитивный красный щит из одной доски, в правой боевой топор с более длинным и узким лезвием, чем у защитников Тары. Полированные кромки от заточки то и дело отражали то свет закрасневшего востока, то пламя пожара. Лавина людей приближалась. Вот уже первые ряды перевалили через второй вал, утонув в находящимся за ним рвом, что задержало их всего на несколько секунд.
— Огонь!!! — прокатилось по боевым порядкам Тары.
Выстроившись в ряд, лучники почти одновременно выпустили сотни стрел, расстреливая в упор нападающих, и тут же присели. Вторая линия за ними тут же выпустила ещё сотню стрел, первая уже поднималась с натянутыми тетивами — уроки Михаила Орлова не прошли даром. Скорострельность лучников Тары могла сравниться с автоматом по частоте выстрелов. Наступающие падали и падали, сражённые стрелами почти в упор.