— М-мм. Ну, веди, жених, — проговорил Олег, чувствуя, что всеобщее воодушевление передалось и ему, откуда-то появились ещё силы. Толпа расступилась и показался алтарь любви — пафосное сооружение в виде деревянной сцены высотой человеку по пояс сплошь заваленное цветами. Считалось, что чем больше цветов на алтаре любви — тем сильнее будут чувства молодожёнов.
Первыми поднялись жених с невестой, следом поднялся Комендант. На единственном свободном месте в центре Макс и Ольга встали лицом к жителям, а Олег перед ними спиной к гостям, лицом к молодожёнам.
— Максимус Котов, — начал он, — Согласен ли ты взять в жёны стоящую рядом с тобой Ольгу Лягушкину, чтобы прожить с ней всю жизнь под светом Яра до самой смерти? Оберегать и защищать её?
— Да, — уверенно ответил Макс.
— Ольга Лягушкина, — повернулся Олег к невесте, — Согласна ли ты взять в жёны стоящего рядом с тобой Максимуса Котова, чтобы прожить с ним всю жизнь под светом Яра до самой смерти? Любить и уважать его?
— Да, — ответила девушка.
Олег широко улыбнулся и продолжил:
— Властью данной мне Конституцией и народом Земной Федерации объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловать друг друга.
Влюблённые повернулись друг к другу. Макс скромно взял жену за руку, осторожно обнял и, наконец, нашёл губами её губы. Жених и невеста сошлись не в страстном, а в очень нежном, чувственном поцелуе.
— Раз! Два! — громко закричали люди, считая по древней традиции, сколько проживут молодожёны. Их губы разошлись на цифре сто шестьдесят восемь.
— Комендант, — шепнул ему один из солдат, — Разрешите брагу раздать по такому поводу?
— Брагу? — удивился Олег, — Откуда?
Тем временем к помосту поднесли два кресла, в которые уселись Макс и Ольга. Кресла подхватили по четверо крепких мужчин и понесли их к выделенному молодожёнам кирпичному дому.
— Один пройдоха, — заулыбался солдат, — Ещё в самом начале брагу поставил, в землю бочки закопал. Конфисковали сегодня.
— Зря конфисковали, — ответил Олег, — Освободить от любой работы. Пусть ставит постоянно, раз умеет. Кстати, насчёт умеет. Есть, попробовать?
Солдат с довольной рожей протянул Коменданту фляжку. Царёв сделал глоток обжигающего напитка. Горькая! Пусть и без перегонки, но очень крепкая. Когда Олег вернул фляжку, процессия уже достигла дома. Кресла поставили у самых дверей. Макс поднялся первым, прямо из кресла взял на руки Ольгу и скрылся с ней в доме. Толпа громко ликовала. Церемониальная часть торжества завершилась. Теперь можно и отдохнуть, но сначала неплохо бы и Арину найти.
В центре Тара солдаты вытащили со склада несколько бочек с брагой и принялись разливать всем желающим по глиняным кружкам. Веселье плавно переходило в следующую фазу. Хорошо это или плохо? Люди слишком остро нуждались в простом расслаблении. Просто на один день забыть о своих проблемах.
Царёв бесцельно бродил среди всеобщего веселья. Он увидел её не сразу, что впрочем неудивительно. Арина сидела почти на самом краю города у одного из окраинных домов на деревянной колоде. На ней было надето то же белое платье, что и в первый день их знакомства. Взгляд устремлён в никуда. Погружена в мысли. В руках глиняная кружка. Не меняя положения, девушка изредка потягивала из неё мелкими глотками.
— Арина! — крикнул Олег, приближаясь. Услышав его, девушка вскочила и начала испуганно озираться по сторонам, словно напуганный кролик. Заметив, откуда он идёт, рванула в другую сторону — к стене города.
— Стой! — снова крикнул Царёв, ускоряя шаг, — Ты куда?
Арина резко остановилась и повернулась к нему. В её глазах стоял уже даже не страх — ужас.
— Ты меня избегаешь? — начал Олег, когда между ними осталось всего несколько шагов, — Почему?
— Я… — пробормотала она, начиная отступать назад пока не упёрлась в стену спиной. И без того едва достававшая ему до плеча, она сжалась от страха и стала ещё ниже, ещё меньше.
Комендант начал подозревать в чём источник её страха. Чем ближе он подходил, тем большим ужасом отсвечивали глаза Арины.
— Что имел ввиду отец Сергей? — твёрдым голосом спросил он, — Ведь его слова касались тебя. Отвечай!
— Я, — девушка побледнела, — Я была ещё совсем маленькой, несовершеннолетней, когда мой парень привёл меня в ячейку «Чёрного солнца». Мой первый мужчина был Александр…
— Так ты… — вылетели у Олега первые слова и застряли в горле. Оцепенение, неверие, принятие и ярость. Он схватил её за горло и словно куклу прижал к холодным кирпичам.