— Ах, еще и применяют! — Ральф засмеялся. — Вот чертовщина. Последствия применения лично для меня какие-то незаметные. Прибрался б на улице этот южанин, что ли…
Робби грохнул кулаком по столешнице, и Деррик съежился на стуле. Шапку он нечаянно уронил. Поднимать было страшно — не хотелось привлекать к себе лишнее внимание, пока Робби бесится. Не придумав ничего лучше, Деррик стал испуганно пялиться на пол, ощущая себя всецело подходящим под описание Ральфа дураком. Сырая пыль, успевшая осесть толстым слоем на башмаках, принялась и за шапку.
— Посмотрим, как ты похихикаешь, когда я выброшу твои вонючие таблетки и отправлю тебя вместе с парнем восвояси! — заорал Робби. — Идите, сами делайте свои документы. Рисуйте на газетке!
— Посмотрим, как ты покричишь на меня, когда я сдам тебя в полицию, — невозмутимо парировал Ральф.
— Ой, напугал! — Робби засмеялся, причем на удивление благодушно. Затем добавил неожиданно дружеским тоном: — Ладно, по рукам.
В одно мгновение он успокоился и даже принял миролюбивый вид, но Деррик не мог расслабиться; он чувствовал себя в обществе хищников, которые делят добычу и одни в целом свете понимают друг друга.
— Кстати, не хотите выпить? — предложил Робби. — У меня тут кое-что припасено…
Он нагнулся, зашарил в выдвижных ящиках. Ральф вытянул шею и прищурился, пытаясь заглянуть ему за плечо: запасные очки явно были слабее, чем нужно. Деррик тоже приподнялся на стуле, но сразу плюхнулся на место, когда Робби резко развернулся к ним с револьвером в руке. Дуло смотрело на Ральфа.
— Ни с места, оба. Ну ведь ты знаешь южанина? — вкрадчиво спросил Робби. — И для него хочешь сделать документы? Не для парня, которого привел? Видимо, они чем-то похожи…
Ральф, несмотря на приказ не двигаться, с независимым видом скрестил руки на груди:
— Успокойся. Что ты себе нафантазировал? Зачем с оружием играешься?
— Я с тобой разговариваю! — рявкнул Робби.
— Да как я могу знать южанина, если мы познакомились лишь в твоей голове?
— А на кой черт тебе потребовались поддельные документы? Что за подставной придурок с тобой? Не похоже, чтобы его интересовали путешествия. И как вы себя ведете — ну просто два заговорщика!
— Ты хоть умеешь пользоваться этой железякой? — спросил Ральф, и в следующий момент пуля впилась в мольберт за его спиной.
Деррик хотел отвлечь Робби на себя, на худой конец, во всем признаться, но стоило открыть рот, как Ральф сердито шикнул на него. Что же, так и сидеть, не шевелясь? Неловко, да и бессмысленно. Он огляделся. Что произвело звук рухнувшей консервной банки? Было бы неплохо чем-нибудь запустить в Робби. Зря Ральф встал рядом — видимо, старался подбодрить, но в итоге Робби взял на прицел обоих.
Пока Деррик обдумывал план действий, Ральф шагнул вперед и приставил ладонь к дулу револьвера.
— Я тебя не боюсь, — сказал он, и Робби сразу побагровел. — И какая жизнь довела до того, чтобы палить в однокурсника? Не я ли делился с тобой конспектами по истории искусств? Только посмотри, до чего мы докатились.
Оружие заплясало у Робби в руке, он скрипнул зубами:
— И не надейся, что я стану сентиментальничать. Ты мне всегда не нравился. Не разобрать, что у тебя на уме.
— Ребята, предлагающие поймать южанина, тебе понятнее?
Робби чертыхнулся и взвел курок.
— Это не вопрос личных отношений. Мне нужны деньги.
— Мне тоже. — Ральф поправил очки на носу и невозмутимо добавил: — Видишь ли, я надеюсь продать южанину бумаги за очень хорошую цену. Высовываться ему и впрямь нельзя, вот я и нашел похожего кретина. Уже много сил потратил. Ты б дал мне подзаработать, а? Что с ним дальше будет, мне плевать.
Деррик похолодел. И как Ральф собрался выпутываться из всего, что нагородил? Не станет же он выдавать Деррика, а как будто больше некого. Да и нет у него никакой способности. Может, его и разыскивают, но люди, которым он понадобился, будут сильно разочарованы.
Пристально взглянув на Ральфа, Робби вздохнул, но оружие не опустил.
— Ты хочешь, чтобы я сделал бумаги, а ты сбежал с ними? Нет, так не пойдет. Мне нужны гарантии.
Деррик заерзал на месте, мечтая, чтобы клоунада скорей прекратилась, и привлек внимание Робби. Тот криво усмехнулся:
— Кажется, я придумал. Я подготовлю ваши документы, но вы никуда отсюда не уйдете и никого не предупредите. Ты, Ральф, скажешь имя и адрес, я позову своих ребят. Сам передам бумаги южанину, сам получу для тебя деньги, а там мы его возьмем тепленьким. Тогда и ты не внакладе, и я?
И кого оба пытались перехитрить? Лучше бы вопрос решался на кулаках, а не нагромождением историй и предложений. Тогда и Деррик сумел бы понять, что делать.
— Он не выйдет тебе навстречу, — быстро возразил Ральф.
— Наверняка у вас есть какой-то пароль.
Ральф строго поджал губы:
— Это может стоить тебе жизни. Его способность разрушительна.
Да он хоть сам запомнит все, что сочинил на ходу? Деррика невольно перекосило, что вновь не укрылось от Робби.
— Ой, врешь, — отмахнулся он. — Так и знал, что тебе южанин небезразличен.
— Я предупредил, — пробормотал Ральф, сердито взглянув на Деррика.
— Спасибо за заботу, — засмеялся Робби. — По рукам?
Ни за что. Они и без того оказались в невыгодном положении, а если Робби позовет «друзей», дело обернется совсем скверно. Раз Деррика обыскались, что ж, пусть забирают, себя ему не жалко. Но Ральф-то зачем лезет не в свои проблемы? Будто мало пострадал. Нужно скорей все прекратить и признаться самому, а не сидеть и слушать заведомо нежизнеспособный бред. Деррик прочистил горло, но в ту же секунду Ральф наступил ему на ногу и громко сказал, обращаясь к Робби:
— По рукам! Что мне остается, когда ты в меня оружием тычешь? Спасибо и на том, что согласился бумаги сделать.
Не глядя, Робби подцепил ногой пыльную кучу на полу, которая оказалась мотком бечевки, подхватил ее и швырнул в Ральфа. Тот поймал мусор и сразу расчихался.
— Свяжи руки своему приятелю-придурку, — велел Робби. — Свободу передвижений я вам не могу позволить.
Чертыхнувшись, Ральф принялся наматывать веревки на Деррика, послушно вытянувшего ладони. Узлы едва держались, чувствовалось, что их будет легко развязать, хотя Ральф делал вид, что работает как следует.
— Все будет хорошо, — шепнул он Деррику. — Никто тебя не обидит, обещаю.
Прозвучало неубедительно. Не выпуская оружия, Робби шагнул к ним и свободной рукой проверил путы. Само собой, результат ему не понравился, и он жестом велел затянуть сильнее. Пришлось повиноваться, и Деррик даже сморщился от боли в запястьях — теперь Ральф перестарался. Как только он закончил, Робби, внимательно следивший за процессом, быстрым движением сорвал с него очки.
— Что за?.. — Ральф машинально схватился за переносицу.
— Поскольку тебя связывать пока нечем, сойдет и так, — пояснил Робби.
— Моего зрения хватит, чтобы отличить твою морду от стенки, — заметил Ральф, но тут же получил рукояткой револьвера по голове и, не удержавшись на ногах, осел на пол.
Деррик сорвался с места и хотел боднуть Робби в живот, но получилось куда-то в бок. Оба упали, оружие откатилось в сторону. Не будь Деррик связан — мог бы сразу завладеть им, но Робби оказался проворнее. Вернув контроль над ситуацией, он вскочил, пнул противника в грудь, и тот скрючился на полу, выкашливая пыль. Глаза начали слезиться, но все же Деррик заметил, как Робби схватил Ральфа за локоть, приподнял, приобнял. Тот не подавал признаков жизни; револьвер уперся ему в подбородок.
— Слушай, а ты правда немой? — ласково спросил Робби. — Или просто прикидываешься? Как тебя зовут?
Деррик застыл, не зная, что делать. Мгновение решимости накатило и ушло; теперь он не был уверен, что поступит правильно, если откроет рот, — ведь Ральф до последнего агрессивно противился его разоблачению. Эти двое давно друг друга знали; Ральф вел себя уверенно; ну а Деррик совсем не разбирался в ситуации, не чувствовал атмосферу. С другой стороны, положение выглядело хуже некуда, он даже не смог одолеть Робби в драке. На что он тогда надеялся, на чудо? На козырь в рукаве, которого не было?