ужило благой цели, спасая беззащитную девушку от бронебойных патронов. Никакой тип снарядов так, как эти, не причинял такую жуткую боль и не бил с такой силой.
– Огонь из всех орудий! – отдал команду по интеркому Старскрим, заметив, как автобот, сидевший за пулеметом, готовился уничтожить десептиконов.
Все три истребителя разом открыли огонь из всех пушек и пулеметов, что имелись в запасе. Также сделали несколько залпов из ракетных установок. Красиво смотрелось, как каждый выпущенный снаряд врезался в землю, поднимая облака пыли и грязи. А потом за этим последовали последовательные взрывы, взрыхлившие местность окончательно.
– Вау, – протянула изумленно Тандербласт, завороженно смотря на зрелище, что устроили десептиконы.
Пламя охватило комплекс, а вместе с ним навсегда унесло в могилу храбреца с пулеметом. От него остались расплавленный почти до первичной формы металл. Старскрим использовал ракеты с напалмом, чтобы создать перед автоботами ад во всей его красе.
– Отлично, теперь проникаем внутрь, пока не прибыл Прайм со своими воинами, – быстро отдал приказ Мегатрон и поспешил пройти в комплекс. – Лагнат, Рэмпейдж, Баррикейд и Блэкаут, остаетесь здесь, предупредите, если придет подкрепление! Приказ понятен?
– Да, лорд Мегатрон! – отдал честь Баррикейд, который, как и Лагнат, был верен только Темному Лорду.
А теперь пришла очередь действовать. Армия десептиконов скоро прибудет, как и подкрепление со стороны автоботов. Им остается надеяться, что это не такая же армия, а небольшой отряд с Праймом. Ведь вероятность того, что разведчик последовал за ними, мала, но на это и надеялся Мегатрон, когда продумывал такой рискованный шаг.
Старскрим неуверенно шел за командиром внутрь. Первый этаж комплекса оказался полностью заводом по добыче энергона, а энергонный мост находился намного глубже.
– Как думаешь, есть кто внутри? – тихо шепнула Тандербласт, любуясь серыми пейзажами завода и зеленоватым свечением энергона.
– Откуда мне знать? – раздраженно ответил Старскрим, выискивая лифт или панель управления.
Им пришлось побродить по огромным залам комплекса в поисках спуска на нижние уровни. Тут размещалось немалое количество цистерн с чистым энергоном, плюс ко всему имелось эффективное и дорогое оборудование, которым пользовались только автоботы. В отличие от них, десептиконам не удалось привлечь на свою сторону таких опытных строителей или научных сотрудников.
Но сейчас это было не так важно. Мегатрон нашел грузовой лифт тридцать на тридцать метров, и все вошли в него, не испытывая дискомфорта.
– Лорд, вы знаете, как переподключить энергонный мост? – в голосе Старскрима слышны были нотки сомнения.
– Да! Только мне это под силу, – по-прежнему уверенно ответил Повелитель десептиконов, и вновь его механическое тело окутала та самая темная энергия.
Он не сомневался, что с ее помощью сможет взять под контроль энергонный мост и каким-то образом сам его переключить на производство нужной энергии. И тогда могущество десептиконов возрастет в два раза... или нет, даже в три! Ведь у кого больше власти над ресурсами, тот и победит в любой войне.
Лифт медленно опускал их все глубже в комплекс на самые низкие уровни, откуда шли трубы, по которым тек энергон. Без него невозможно создать армию или протянуть лишний день на войне. Но, как известно, этот комплекс являлся самым основным и автоботы ощущали сильную от него зависимость. А потом, когда десептиконы возьмут над ним власть, у автоботов последует острый дефицит в энергоне, который они прочувствуют от и до.
Может, именно сейчас идеальный момент ударить в спину Мегатрону, пока он будет занят переподключением? Хотя из-за верных ему десептиконов, таких, как Тандербласт или Тандеркрэкер, не удастся так поступить, а жаль. Но ничего, время Старскрима придет, так или иначе...
– Вот и нижний уровень, – сообщил Мегатрон, высматривая что-нибудь похожее на энергонный мост.
До сегодняшнего дня никто из них не знал, как он вообще выглядит и что это за устройство. Как оно работает и откуда ведет добычу энергона? Чересчур много вопросов – и так мало ответов.
– И куда нам теперь идти? – удивленно воскликнул Тандеркрэкер, оценив на глаз немалые размеры нижнего уровня.
Тут, так же, как и на первом этаже комплекса, кипела работа. Оборудование вовсю перерабатывало кибертрониум в первичный энергон, который потом очищался до чистейшего с высокими показателями энергетической ценности. А он, в свою очередь, использовался как топливо, а для некоторых являлся своего рода зарядкой. Также он использовался для создания рекрутов в армии.
– Вот он, наверное? – указал Старскрим на странную постройку в виде моста, перекинутого через ущелье, по которому текла жидкость зеленоватого цвета.
– Хм, это точно мост! – верно заметил Тандеркрэкер, исследуя взором конструкцию.
Мост действительно представлял собой мост, но вдобавок к нему со всего завода тянулись трубы и шланги, которые питали весь комплекс и транспортировали произведенный конечный энергон. И если подмешать к нему часть темного энергона, то вполне возможно создать неограниченный во времени запас ресурсов...
– К нему, – мигом среагировал Мегатрон, направляясь к мосту.
– Лорд, тут у нас гости нарисовались на горизонте… Прайм и еще вроде десять бойцов с ними! – сообщил Рэмпейдж по интеркому.
– Задержите их, когда приблизятся! Не дайте войти в комплекс! – ответил ему командир, ускорив шаг.
Время явно было не на стороне десептиконов. Но ничто не могло сейчас помешать плану Мегатрона по захвату моста. И Прайм с кучкой своих верных псов уже ничего не смогут поделать, особенно когда сюда подтянется основная армия. И тогда автоботы трусливо подожмут хвост и побегут назад в Иакон, терпеливо ожидая, когда десептиконы нападут на них!
Так представлял победу над ними Старскрим. Он действительно верил, что удастся увидеть триумф и величие расы десептиконов. А там недалеко и до его власти, где Темным Лордом станет он, а не этот «устаревший» Мегатрон...
– Хм, надо найти панель управления? – быстро смекнула Тандербласт, опередив приказ командира.
– Да, открой шлюз, иначе мне не удастся исполнить свой план! – он был явно доволен инициативой девушки, и та радостно перебралась на другую сторону моста. – Я нашла, сейчас, пару секунд – и сделаю, как вы велели!
Она недолго копалась там, как вдруг неожиданно рядом с ними открылся шлюз, куда можно было руку протянуть – и она тут же окажется в нескончаемом потоке энергона. Мегатрон медленно, не спеша подошел и посмотрел на поток.
– Да, пробудись, темный энергон, дай мне силу! – скрипя зубами, процедил он, когда в нем проснулась эта энергия.
Все его тело охватила какая-то темная дымка, что плавно потекла по рукам. Десептикон приблизился к шлюзу, присел на одно колено и стал концентрировать энергию в одной точке. Теперь энергия собралась в кулаке Лорда, и он осторожно опустил руку в зеленоватый поток чистейшего энергона.
Темный сгусток направился в поток, струясь по пальцам Мегатрона. Они наблюдали неописуемое зрелище – как энергон начинал медленно трансформироваться в новую энергию, способную дать силу, сравнимую только с силой богов. Медленно, но уверенно зеленоватое свечение гасло, и в просторах зала стала царить тьма.
Старскрим почуял на себе некий холодок неописуемого страха. Казалось, темнота, что воцарилась вокруг – живая. Будто она хотела поглотить его и завладеть им, добираясь до самых потаенных страхов и желаний.
– Мегатрон? – тихо молвил Старскрим, переключая визоры на ночное зрение.
– Да, теперь нам подвластна тьма, – грозно проговорил Лорд, вставая в полный рост. – Пора показать Прайму, где его место на этой планете.
Прайм с остальными двигался к комплексу. Издалека было сразу заметно, что десептиконы давно отвоевали его и сейчас готовятся нанести внезапный удар. Но из-за плотных столбов дыма и языков пламени сложно было догадаться о ситуации внутри.
– Сейчас мы, возможно, столкнемся с самыми сильными соперниками, так что приготовьтесь сражаться насмерть! – воинственно воскликнул Прайм, обхватив винтовку покрепче.
Значит, обстановка накаляется. И конфликт идет к своему логическому завершению, но когда это произойдет? Черт, так много вопросов, а ответы узнаешь только со временем, никак иначе.
– А вот и они! – в воздух взмыла парочка истребителей, когда до стен крепости оставалось рукой подать. – Огонь по турелям! – опомнился Прайм, смотря, как одно из орудий стало разворачиваться в их сторону.
Уилджек своевременно заготовил взрывчатые снаряды. И он первым разнес турель, пока та еще медленно разворачивалась. Остальные автоботы, не мешкая, последовали примеру товарища, разнося в клочья остальные оборонительные сооружения.
– Воздух! – вовремя выкрикнул Джаз, вынимая щит и встав в защитную стойку.
Он принял на себя огонь противника, а точнее, ракету, выпущенную им. Она ударилась о его щит и взорвалась, извергая адское пламя высокой температуры. Но благодаря щиту оно рассеялось в воздухе, так и не достав никого. Тут же второй десептикон попытался огнем из пушек уничтожить храбреца, но, рассчитав все до мелочей, Джаз увернулся от огня и щитом прикрылся от осколков, которые разлетелись на несколько метров.
– Браво, лейтенант! – похвалил Бамблби, открыв ответный огонь по самолетам десептиконов.
– Не время разговаривать, – рявкнул Айронхайд, когда кто-то со стен крепости повел огонь из всех стволов, что имелись под рукой.
– Берегись, – встал впереди Арси Джаз, прикрывая ее щитом. В этот раз попадание оказалось намного сильнее, чем от ракеты, а ударная волна поставила его на одно колено. – Второго такого я не выдержу!
– Уорпас в деле! – трансформировался в танк красный автобот, первым же залпом попав в десептикона-гиганта. – Один есть!
– Черт, с севера в нашу сторону движется армия врага! – шокированно произнес Бамблби, который обладал отличным зрением.
Прайм мгновенно обдумал, что же делать. Им не удастся уйти от врага; нужно прикрытие или что-то вполне способное дать отпор наглым десептиконам.
– Сильверболт, поднимай свой отряд в воздух, ты нужен нам возле Энергонного Комплекса! – по интеркому передал четкий приказ Оптимус, понимая, что только аэроботы смогут прикрыть отступление.
– Значит, сражаемся до их прибытия? – сразу понял план Сайдсвайп, смотря, как приближается огромная армия противника.
– Слышь, братец! Давай поспорим? Кто больше завалит десов, получит дополнительную порцию энергона за счет проигравшего! – подмигнул Санстрикер, задорно поигрывая кулаками.
– Ты хочешь обставить меня? Мечтай! – согласился на сомнительный спор автобот, который по своему поведению был очень похож на викинга и сражался просто до потери всей энергии.
– Меньше разговоров – больше дела, слышали? – подстегнул их Айронхайд, который сегодня был неистово злой и чересчур серьезный.
– Эй, десептикон, куда – струсил? – как можно громче крикнул Санстрикер пытаясь привлечь внимание самолетов. – Джаз, может, воспользуешься кошкой, а?
– Отличная идея, – тут уровень крутизны и риска зашкаливал. Лейтенант нажал на маленькую кнопочку, и щит стал складываться до круглого диска, который теперь выглядел как украшение на его спине.
Один из десептиконов явно отреагировал агрессивно на призыв автобота. Так что не прошло и минуты, как самолет спикировал на него. Ущемленная гордость – наилучший друг в бою, особенно когда этим могут воспользоваться твои хитроумные враги.
– Уорпас! – выкрикнул Санстрикер.
Танк мгновенно понял, зачем он нужен, и открыл огонь чуть-чуть выше самолета, заставляя опускаться все ниже и ниже. Тот с непривычной легкостью пошел на поводу у автоботов и не заметил, как попал в ловушку.
Джаз долго стоял и прицеливался, пока десептикон летел в его сторону. Так... вот тут... почти, еще чуть-чуть... пора! И он выстрелил крюком кошки в летящий самолет. Рывок смягчить не удалось, из-за чего лейтенанту показалось на первый взгляд, что ему сейчас вообще руку оторвет, но нет, все было путем.
Он взлетел вверх, как и рассчитывал. Автоматический механизм стал подтягивать его ближе к самолету, а тот, наоборот, старался скинуть бедолагу.
– Так мне скоро станет плохо! Никогда не буду больше летать зайцем на внеплановом рейсе! – не было предела возмущению Джаза.
Ему едва удалось зацепиться за крылья самолета, как тот выполнил крутое пике в попытке сбросить с себя назойливого робота.
– А хрен тебе, десептикончик! – лейтенанту пришлось кричать, дабы тот услышал произнесенные слова. – А теперь пора на посадку.
И Джаз пару раз пальнул из пушки, заморозив двигатели противника. Тот как раз пролетал над комплексом. Это был лучший момент для прыжка, и автобот прыгнул вниз. Десептикону пришлось трансформироваться в робота, дабы остаться хотя бы целым.
– С ума сойти! – на одном дыхании проговорил Санстрикер, заняв оборонительную стойку.
Армия противника почти достигла комплекса, а аэроботы все не спешили появляться. Придется в одиночку сдерживать натиск превосходящего по численности врага. И этот бой они дадут с честью и отвагой, присущей только им, автоботам!
– Ну что, друг? – молвил Сайдсвайп, полностью сконцентрировав свое внимание на десептиконах, что скоро приблизятся на расстояние выстрела. – Не забыл про спор? – решил уточнить он, крепче сжав в руках боевой молот.
– Да, пусть выиграет сильнейший! – закричал Санстрикер, ринувшись в атаку.
Джаз приземлился на крышу комплекса удачно, если не считать, что он отбил задницу и изрядно запачкался. Там, за стенами, были слышны возгласы Прайма и остальных. Черт, не подобает воину отсиживаться в тылу!
– Извини, парниша! – ляпнул он, когда скинул огненно-красного десептикона вниз со стен крепости.
– Твою... – только и успел произнести робот, падая вниз.
– Хм, интересно, кто это был? – на секунду задумался Джаз, а потом с помощью кошки спустился с отвесной стены вниз без риска для здоровья.
Уилджек швырнул в толпу противников импульсную гранату, второй рукой удерживая винтовку и продолжая из нее стрелять.
– У меня уже десяток! – радостно воскликнул Санстрикер, отрубив голову следующему роботу. – А, нет, одиннадцать!
– Ты что медлишь? – с усмешкой спросил Сайдсвайп, размахивая направо и налево боевым молотом. – Я уже двадцатку замочил.
– Эй, оставьте и мне, ребятки, – из автоматической винтовки палил во всех Рэтчет, прикрывая спины товарищей.
– Ки-я! – не перестала выкрикивать Арси, отправив в полет десептикона отточенным ударом ноги в корпус.
Бой стал затягиваться. В воздух взмыл еще один самолет, и в нем Оптимус узнал Мегатрона. Прайм отошел назад и стал смотреть, куда он приземлится.
– Я нашел тебя, Оптимус! – злобный возглас давнего противника заставил лидера автоботов еще стремительней орудовать двуручным топором.
– А вот и ты, – недружелюбным тоном поприветствовал его Прайм.
– Закончим, то, что начали тогда? – поинтересовался Лорд, отбрасывая винтовку в сторону.
– Поехали! – откинул в сторону топор Прайм, предлагая драться на кулаках.
Мегатрон согласился на условия автобота и кинулся в бой с голыми руками, надев на лицо защитную маску. По взгляду Оптимуса было ясно, что он не собирается сдаваться без боя, а значит, Мегатрону удастся показать во всей красе новоприобретенную силу. Темный энергон уже начал бурлить в нем от переизбытка гнева и ярости, которые Лорд испытывал к злейшему своему врагу на Кибертроне.
Прайм попытался врезать ему правым хуком, но десептикон без особого труда заблокировал его и нанес неожиданный удар ногой в корпус.
– Ты так и ничему не научился, – огорчился Мегатрон, когда противник упал на одно колено.
– Зато ты потерял былую хватку! – уверенно поднялся на ноги автобот, уклоняясь от ударов врага.
Он нырнул под еще один прямой удар десептикона, потом тут же ударил правой в корпус, а левой в лицо робота так, что тот слегка опешил. Оптимусу не пришлось дважды повторять, что делать. Тут же автобот ударил врага ногой прямо в колено так, что тот был вынужден присесть на него. Прайм не стал медлить, обхватил голову Мегатрона и изо всей силы, что была в нем, нанес мощный удар коленом в лицо противника. Тот рухнул на землю, пораженный внезапной атакой.
– Да… я потерял бдительность, но этого больше не повторится! – поднялся с земли десептикон. – Ну, а теперь я покажу тебе истинную силу, Оптимус!
Десептикон весь как будто пылал, окутанный темной энергией. Автобот от неожиданности рефлекторно отпрыгнул назад, готовясь к самому худшему.
– Я – Темный Лорд – уничтожу тебя, Прайм, – как гром зазвучал его голос.
Аура, что излучал он, пыталась подавить волю автобота к действиям. Но сломить вот так запросто Лидера не получится! Он никогда так просто не сдавался и сейчас не позволит никакой таинственной энергии завладеть им.
– Ты… стал сильнее, но все так же глуп! – встал в полный рост Оптимус, показывая, что ему не страшна новая сила Мегатрона.
Но тут в исход боя вмешались аэроботы вместе с тремя транспортными самолетами. Да, Сильверболт – прекрасный командир и выполняет обязанности “на ура”. И теперь благодаря ему они смогут отправиться в Иакон, перегруппироваться и попробуют отбить потерянный комплекс...
– Уходим! – закричал Прайм всем остальным.
– Есть! – почти хором ответили автоботы и начали отступать, по очереди прикрывая спины друг друга.
– Не дайте им уйти!!! – жуткий крик лидера десептиконов только заставил ускорить эвакуацию.
Аэроботы прошлись вдоль, обстреливая армию врага из всех орудий, что у них были. Импульсные бомбы разрывались в толпе, нанося неимоверный урон десептиконам. Повсюду грохотали взрывы, землю рыхлили постоянные очереди из пушек и крупнокалиберных пулеметов.
– Эх, столько прекрасного металлолома осталось тут, – огорченно вымолвил Рэтчет, когда их транспортник взмыл и направился в Иакон.
В этот раз автоботы потерпели поражение. Они потеряли весьма важный комплекс, но все равно не проиграли. Да, возможно, возникнет дефицит энергона, тем не менее пока что у них есть еще несколько заводов поменьше, но способных удовлетворить запросы. А значит, война не проиграна, а дошла до высшей точки накала.
– Прайм, ты это видел, да? – вдруг заговорил Джаз.
Рядом выжидающе смотрели на него Арси, Бамблби и Айронхайд. Их терзали смутные сомнения и различного рода подозрения насчет увиденного сегодня.
– Это воздействие темного энергона, редкого вида энергии, который был создан для разрушения! – коротко объяснил Оптимус главную суть произошедшего.
– И как нам остановить десептиконов? – лучше всех понимал плачевность положения Джаз.
– Дать отпор и не подпустить к ядру – вот главные задачи, которые надо выполнять обязательно, независимо от ситуации и обстоятельств!
– Наверно, скоро мы все узнаем, Прайм, – тихо прошептала Арси, направив свой взор на исковерканные войной земли Кибертрона…
Шоквейв получил уведомление о том, что операция по захвату энергонного моста прошла успешно. А теперь ему предстояло перенаправить нужное количество ресурсов для создания его лучшего творения, шедевра военного ремесла и гения десептикона. Он вместе с разработчиками Девастатора устроил настоящий мозговой штурм, придумывая новейшее оружие.
Через три часа ему доставят темный энергон в изобилии. А его творение создавалось в самом огромном помещении, которое можно найти в Каоне, а именно в ангаре, специально построенном во время сборки первого гештальта.
– Все готово к первым испытаниям? – серьезно спросил Шоквейв у остальных, кто с ним работал.
– Да, ждем только энергон, что заставит эту махину работать! – ответил ему десептикон, который отвечал за двигательные функции нового гештальта.
Это махина превышала размеры Девастатора в полтора раза! Он не мог придумать ему названия, оно крутилось у него в процессоре, а в вокалайзер не шло.
– Проект «Немезида» завершен на девяносто процентов, Шоквейв, – отрапортовал один из разработчиков.
Все. Скоро всем удастся увидеть мощь, созданную гением войны. И насколько разрушительной силой будет обладать сие творение, что сможет уничтожить Иакон почти разом, и никакое оружие автоботов не сможет его повредить из-за крепкой брони.
– Два часа до прибытия груза… – молвил механический голос по интеркому.
Оставалось ждать, сгорая от нетерпения увидеть эту штуку в ее первых боевых действиях. И тогда – кто знает, что случится потом с Мегатроном, когда будут стерты с лица Кибертрона автоботы с Праймом во главе...