Глава 9.
В Каоне наступила полная тишина. Разрозненные силы десептиконов возвращались в город, потерпев сокрушительное поражение. Все, что осталось от великой армии – это горстка солдат, пригодных к сражению и многочисленные поврежденные роботы, не способные порой даже сами дойти до медпункта. Шоквейв наблюдал за этой картиной, стоя на стене. К его удивлению, ему пока не встретились те десептиконы, на которых возложили главную миссию. Хотя бы у Мегатрона все идет по плану, наверное. Впервые автоботы заставили сомневаться во всем, в чем раньше он был уверен. – Главнокомандующий! – поднялись к нему на стену Баррикейд и Блэкаут. – Что там произошло? – спокойно спросил Шоквейв, не отрывая взгляд от горизонта, где поднимались плотные клубы дыма. – Автоботы победили, мы попали в хитроумную ловушку, – как-то нехотя начал говорить десептикон. – А ту громадную штуковину уничтожили! «Черт, и как все могло провалиться?» – Шоквейв пытался сохранить спокойствие, что без труда ему удалось. Весь план полетел к чертям благодаря уловке Оптимуса Прайма. Но раз Мегатрона никто не видел, значит, еще ничего не потеряно. А ведь он предупреждал его о возможности попасть в западню, но разве Лорд кого-то слушает? – Беда, – ехидно и безучастно произнес Саундвейв, незаметно подкравшись к ним. – Говорят, твоя игрушка потерпела сокрушительное поражение, дважды! – на последнем слове он акцентировал внимание, намекая на неспособность великого стратега к созданию мощного вооружения. – Это еще не конец, – проигнорировал его Шоквейв. – Теперь все в руках лорда Мегатрона! – Ты прав, – хоть они и не проявляли открытого соперничества, но оба играли в эту игру скрытно. – Я надеюсь, он там не умрет! – словно невзначай произнес Саундвейв. – Восстановите связь, может, сейчас автоботы перестали глушить сигналы, празднуя скорую победу, – заметил Шоквейв, направляясь в главный штаб. – Хорошо. – А где ваш командир? – обратился уже к Баррикейду стратег. – Старскрим остался там, на поле боя, – мгновенно ответил десептикон, запинаясь. – Мы не знаем, зачем и почему, главнокомандующий, – закончил за него Блэкаут, которому также не хотелось иметь дело с ним. – Свободны, помогите раненым, надо зализать раны до того, как наглые автоботы почувствуют нашу слабость, – скомандовал Шоквейв. Что же, Старскрим решил помочь Мегатрону, но откуда он знает о плане Лорда? Видать, не только Саундвейв имеет всегда информацию обо всех и что творится внутри у каждого. – Надеюсь, этот старый пережиток времени сгинет в ущелье на смену молодому поколению, – озвучил свои мысли Шоквейв, шагая по пустому коридору штаба, ведущего в тронный зал. Оптимуса и остальных встретили как героев. Автоботы радовались как никогда, одержав победу над постоянным врагом. От полчища, что надвигалось на Иакон, остались небольшие группы десептиконов, что смело бросались в бой с победителями. Они верили, что смерть на поле боя – достойный поступок. Айронхайд не отступал ни на шаг от лидера, волнуясь о том, что среди трупов и оплавленного металла может спрятаться коварный убийца. И он был прав. Пока они добирались до стен города, на них несколько раз накидывались группы выживших солдат противника. Но все эти попытки успешно подавили остальные автоботы, что шли рядом. Клифф и Джаз шли вместе и что-то активно обсуждали. Они чуть было не погибли, завершив уничтожение громадины. Мощность взрывчатки была слишком мала для такой махины. Рэтчет объяснил, что успел проанализировать темный энергон, когда выискивал слабые точки противника. С помощью взрыва они запустили цепную реакцию, что и помогло уничтожить “Немезиду” – так, по крайней мере, со слов медика, называлась эта модель. Что же, Прайм смотрел на других автоботов и понимал, как много значит для них эта победа. – Странно, что на поле боя не было ни Шоквейва, ни Старскрима, а тем более Мегатрона! – донеслось до него слова Клиффа. – Согласен, а я рассчитывал набить железную морду летуну, – крепко сжал кулаки Джаз, вспомнив о нем. Оптимус сам не видел никого из упомянутых перед взрывом, но пока поднимать тревогу не стоило. Как только они все пройдут в штаб, там он и выскажет свои мысли по поводу сложившейся ситуации. Это были не просто догадки – почти факты. В любом сражении эта троица спешила показать себя, а тут... И вновь толпа просила, чтобы верный лидер сказал пару слов по этому поводу. Они скандировали его имя, а также имена остальных, кто участвовал в главном сражении. В их оптосенсорах Оптимус видел пламя новой надежды, которое зажгло всех. В них снова появился боевой дух, способный сломить врага. – Мы победили благодаря общим усилиям, еще раз доказав, что не важно количество, главное – то, что мы братья и никогда не отступим назад. Сегодня наша победа ослабила десептиконов, подарив надежду закончить войну! – перевел дух Прайм, смотря на подчиненных. – Автоботы! Скоро мы избавим наш дом от жестоких и подлых десептиконов! За свободу! Но почему-то морально он чувствовал себя паршиво, не смотря на то, что все скандировали его имя. Оптимус жаждал победы не просто над десептиконами, а над давним товарищем, что предал его во имя насилия и жестокости. Ему хотелось сойтись в смертельном поединке с Мегатроном и закончить давно начатую битву. Он шагнул в сторону штаба, а толпа лишь приветливо расступалась. Подчиненные стали занимать посты, весело шумя и болтая. А ему одному было не до веселья, как и еще некоторым, что сохраняли холодные лица. – Арси, ну как ты, напарница? – наконец-то смог поболтать с ней Клифф, который терпеливо ждал подходящего случая. – Хорошо, а ты? – приветливо улыбнулась она ему. Джаз хотел что-то сказать, но Арси не дала ему шанса заговорить, посмотрев на него неприветливым взглядом. Тот понурил голову, огорченный насчет такой несправедливости по отношению к нему. – Нормально, думал, разобьюсь об землю, став расплющенным, бесполезным и некрасивым металлом, – попытался пошутить Клиффджампер, но из-за пережитого волнения получилось неудачно. – Как-то впервые вот так загнали в безвыходную ситуацию. Арси понимающе посмотрела на него и промолчала. Она прекрасно знала, как он рискует на заданиях, но там всегда был запасной вариант. К ее удивлению, Джаз выглядел намного спокойней, словно риска и не было. Прайм шел впереди и слушал разговоры подчиненных. Что же, лучшими бойцами не рождаются – ими становятся. А солдат без страха – мертвый солдат. – Оптимус, так что ты хотел сказать нам? – распахнул металлические двери Айронхайд, пропуская остальных вперед. – Все же видели, что Мегатрона и его приспешников никто не заметил на поле боя, – вполне уверенно начал говорить Прайм. – Я знаю, что это наступление – отвлекающий маневр, и удар был направлен в уязвимое место! – Но куда? – оперся на стену Джаз, рассматривая корпус, который весь был поцарапан и помят. – Черт, мое красивое тело, оно испорчено! – Туда, где меньше всего войск, – задумался Бамблби, не обращая внимания на возмущения лейтенанта. – Так в городе повсюду автоботы! – довольно воскликнул Санстрикер. – И какой десептикон полезет в Иакон, зная об этом? – Молод ты еще, – пошутил Айронхайд. – Подземные уровни почти никто не охраняет, а если найти нужные туннели, то можно добраться до Сигма Компьютера! – Только не это, – словно с самим собой заговорил Бамблби, подскочив к панели управления. – Он с помощью темного энергона хочет взять под контроль ядро! – Я с ним согласен, – тут же подключился к разговору Джаз. – Мы видели, как работает система. На экранах мониторов всплыли все работающее подземные камеры. И пара-тройка из них были недавно испорчены, если судить по последним кадрам. – Они идут к Сигма Компьютеру, – разглядывал картинки Бамблби, пытаясь найти хотя бы одну зацепку в пользу выдвинутой версии. – Вот, смотрите! Он крупным планом вывел на весь огромный экран кадр с одной из работавших на тот момент камер. Там промелькнуло лицо Мегатрона. И почему самые худшие доводы всегда оказываются правдой? – Айронхайд, Сайдсвайп, Джаз, Бамблби и Арси, вы пойдете со мной, спустимся на лифте в штабе, – сориентировался Прайм, додумывая на ходу план действий. – Остальным идти в Храм, оттуда вы сразу окажетесь в зале рядом с Сигма Компьютером! Мы обязаны зажать их на мосту, пока еще не поздно. – Хорошо, – сказал Клифф и направился к выходу из штаба. – Идем, – махнул рукой Оптимус, бегом направляясь к лифту в задней части здания. – Мы должны закончить сражение! Отряд последовал за ним. Кто знает, сколько с собой Мегатрон взял подчиненных и насколько те сильны и опытны. Но это явно лучшие воины, опасные и агрессивные, а главное – верные безоговорочно лидеру. А Старскрим не входит в такие ряды никаким боком, он лишь умеет летать, но не ползать. Оптимус первым вошел в лифт и потеснился в дальний угол, дабы не мешать другим расположиться в нем. Айронхайд по привычке встал рядом с ним, как верный друг и телохранитель. А с последним он весьма успешно справлялся и не раз защитил его от нападения трусливых врагов. Когда все разместились, лифт тронулся вниз, на последний уровень. – Как я хочу надрать железную задницу Мегатрона, – сладостно потер руки Сайдсвайп, предвкушая славную битву. – Не ты один хочешь это сделать, – произнес Джаз. – Но знай, с нами Оптимус, и он явно преуспеет в этом быстрее нас! – Главное, выманить их на мост, – повторил задачу Прайм, так, на всякий случай. – Вас понял, командир, – отдал честь лейтенант на полном серьезе, толкнув другой рукой в плечо Бамблби. Раздался противный скрежет, и лифт резко затормозил. Они прибыли на нижние туннели, успешно заявив о своем присутствии всем. Теперь десептиконы, если они не такие глухие, встретят автоботов во всеоружии, готовые к сражению. – Незадача, – тяжко вздохнул Джаз, в мыслях проклиная старый изношенный лифт. Оптимус вышел вперед, ведя остальных за собой. Многие тут бывали лишь один раз, но ему требовалось постоянно заходить в гости к Сигма Компьютеру. Порой он давал дельные советы, помогал разрешить спорные вопросы или же принять верное решение. Слава Богу, коридор был не таким узким, как на других уровнях, так что не приходилось широкими плечами задевать стены, издавая противные звуки. Джазу с Бамблби не повезло с этим – пока добирались до комплекса, пару раз протискивались через узкие коридоры, чтобы сократить огромный путь в обход. Некоторые туннели давно завалило из-за боев, что происходили под землей в первое время войны. Автоботы и десептиконы пытались разными способами заставать врага врасплох. А вместо этого уничтожали родной дом и себя. Много кто исчез тут, так и не вернувшись назад с боевых заданий. – Это мост? – изумленно присвистнул Джаз, который давно не был внизу, заметив внушительную по размерам конструкцию, проложенную через пропасть. – Да, – со стороны появился Мегатрон со своими цепными псами, держа на прицеле всех. – Рад встрече, Прайм. – Я тоже, – мрачно отреагировал на его слова Оптимус. Джаз узнал среди них Рэмпейджа, агрессивного десептикона и Лагната с таким же сокрушительным ударом, как и у Сайдсвайпа. Арси глянула на Тандербласт, и, когда их взгляды пересеклись, всем на секунду показалось, что будто воздух начал наэлектризовываться из-за этого. Тандеркрэкер с ненавистью поглядывал на Бамблби, хотя тот не знал, по какой такой причине это заслужил. Но после этого его внимание было приковано к сикеру. – Вы умеет заявлять о своем присутствии, автоботы, – надменно, с усмешкой во взгляде произнес Блицвинг. – Я вот не знаю, с тобой сразу покончить или после того, как ты увидишь мое могущество? – вопросительно посмотрел Мегатрон, а потом от души засмеялся по неизвестной причине. – А ты хочешь, чтобы все закончилось сегодня? – с непривычным спокойствием спросил Прайм, не отрывая от него взгляда. – О! Как ты догадался? – вмиг сменил выражение лица Темный Лорд, став куда серьезней, чем минуту назад. – Мне бы хотелось с тобой поиграть, да вот пора покончить с автоботами навсегда. Шевельнутся – стреляйте на поражение! – он направился с довольной улыбкой к мосту. – Упростите нам задачу, может? – многозначительно посмотрела на автоботов Тандербласт. – Мегатрон! – со стороны моста в ущелье чуть ли не рухнул Старскрим. – Что тебе нужно? – не проявил никаких эмоций по отношению к подчиненному Лорд. – Я пришел помешать тебе уничтожить Кибертрон, – как только сикер произнес эти слова, в тот же момент Мегатрон открыл по нему огонь из всех орудий. Другие десептиконы отвлеклись на секунду, чем воспользовались автоботы. Джаз мгновенно достал щит и ринулся в ближний бой с врагом. Рэмпейдж открыл огонь из винтовки, но все было бесполезно. Пули врезались в плотную и крепкую поверхность щита, не причиняя ему заметного урона. Джаз подскочил к нему со всей скорости и резким толчком вперед попытался с помощью щита сбить с ног. Лейтенант чувствовал всем телом вес робота, который был намного тяжелее его, но ему удалось остановить нахлынувшую волну нескончаемого потока пуль из скорострельных пулеметов десептикона. – Вставай! – рявкнул на лежачего противника автобот, разойдясь не на шутку. – Я сотру тебя в порошок! – с нескрываемой яростью произнес Рэмпейдж, обнажив раскаленный клинок. – Ты узнаешь, что такое настоящая боль! Он рванулся в атаку, но вновь наткнулся на прочный щит автобота, который умело отвел удар в сторону. Рэмпейдж вновь попытался напасть и в этот раз посильнее размахнулся, но Джаз снова опередил его на шаг, будто предсказав движения меча. – Черт! – спохватился десептикон, когда автобот опрокинул его на землю ловкой подножкой. – Игры на сегодня закончились! – Правда? Я думал, ты серьезно со мной дерешься, – подначивал его лейтенант, при этом нагло ухмыляясь... – Почему, Старскрим, сейчас ты предал меня? – потеряв терпение, спросил Мегатрон, увернувшись от огня десептикона. – Разве тебе не достаточно того, что все остальные попытки твои провалились? – Естественно, нет! Твоя жажда власти погубит Кибертрон, родную планету нашей цивилизации! И я тебя ненавижу, так что считаю, что, если ты сгинешь тут, то это будет просто замечательно, – объяснил Старскрим, замахнувшись мечом на Лорда. – Он мой, – на сцене появился Прайм, на бегу выхватывая тяжелый топор. – Или я вас обоих убью! В данный момент Оптимус не шутил. Его серьезный настрой почувствовали сразу оба десептикона. Старскрим отпрыгнул назад, ощутив на себе яростный порыв ветра, что настиг его после промаха. Мегатрону удалось уйти в сторону, но и он ощутил давление, что росло с каждой секундой. Лидер автоботов разозлился, потеряв былое спокойствие. – Вот это драка! – радостно вопил Сайдсвайп, сражаясь на кулаках с достойным противником в виде Лагната. Так и звучали хлопки, сотрясающие землю и воздух. С каждым последующим ударом ударные волны становились сильнее. – Мой кулак размозжит твою голову об стену, – на одном дыхании проговорил десептикон. Они оба сражались на пределе возможностей. Сайдсвайп уклонился от удара, у которого оказался слишком большой размах. Лагнат на секунду потерял противника из поля зрения, и автобот нанес ему точечный удар в спину. У десептикона подкосились ноги, перестав слушаться его. За этим последовало еще одно попадание в тоже место, окончательно свалившее Лагната на колени. – Ну как тебе? Приятно? – надменно поинтересовался автобот. – Ничего не говори, и так все видно! И Сайдсвайп, обхватив голову десептикона руками, изо всей силы врезал ему по лицу коленом. Тот просто упал спиной на землю, не способный подняться самостоятельно. Все было рассчитано, как говорил Хойст, который прекрасно знал слабые места любого робота. – Прайм, пора тебе уйти на заслуженный покой! – выкрикнул Мегатрон, увернувшись от еще одного сильного замаха лидера автоботов. Несмотря на то, что почти все попытки зацепить десептикона хотя бы краешком лезвия оборачивались провалом, он не собирался уступать. Сегодня Оптимус вознамерился навсегда закончить сражение между ними, положив конец вражде. – За твое предательство ты никогда не обретешь покоя! За словами последовал еще один удар, направленный точно в голову десептикона. Мегатрон играючи увернулся, сделав шаг назад. Прайм теснил его в сторону моста, постоянно наступая, не давая и секунды на раздумья. Пусть он и потратит на это много сил, но ему хватит их, когда потребуется сделать решающий удар. – Меня всегда раздражала твоя наивность, – ответил Лорд, вновь делая шаг назад... – Ты кто такая? – раздраженно выпалила Тандербласт, столкнувшись в ближнем бою с соперницей. Арси перешла в рукопашную, ведь в таком узком помещении легко ранить друзей, стреляя во все стороны. Когда девушки сходятся в бою, никто не смеет в него влезать, иначе это может плачевно закончиться для всех. – А тебе какая разница? – спросила она в ответ, когда их лица были почти вплотную. – Раздражаешь больно сильно! – ядовито заметила Тандербласт. Но больше всех доставалось Джазу, на чью долю выпала неудержимая ярость Рэмпейджа. Тот просто не переставал колотить по нему, постоянно попадая по щиту. Благодаря датчикам лейтенанту с легкостью удавалось уклоняться и блокировать удары десептикона, но тот не спешил сбавлять набранный темп. Бамблби столкнулся с Тандеркрэкером. Изредка раздавалась грохочущая пальба из винтовки десептикона. Он ловко ею орудовал, не подпуская к себе автобота. Оружие стреляло необычными патронами, напичканными раскаленной жидкостью, которая при соприкосновении прожигала броню. Один раз автоботу удалось подойти на близкую дистанцию, но он тут же получил прикладом в лицо. Впервые попался противник, который не просто стремился набить морду, но отлично владел оружием. – Бамблби, что мешкаешь? Совсем ослабел? – пошутил Джаз, когда тот оказался рядом с ним. – А ты что? – как смог ответил Бамблби, когда очередная очередь пуль просвистела в паре метров от него. – Ждали меня? – с той стороны, откуда пришли автоботы, появился Санстрикер с Сильверболтом. – Я с собой привел подкрепление! Зал, где шло сражение, был довольно просторным, но чем большее число роботов принимало участие в бою, тем меньше оставалось пространства. И эти двое сильно сузили его, не давая возможности как следует маневрировать другим. Айронхайд все это время занимался Блицвингом, лучшим воином, что ему довелось встретить. Но, несмотря на это, десептикон явно проигрывал опытному противнику, постоянно отступая под натиском различных быстрых и ловких ударов. Он не мог предугадать движения автобота. Тот умудрялся комбинировать защиту с нападением, из-за чего было очень тяжело бороться с ним. Сначала последовал удар в лицо левой, потом правой в туловище, но Блицвинг предвидел это движение и уклонился от него, сделав шаг назад. Вместо этого меч вонзился ему в бок, показав, насколько важно помнить о том, какое есть оружие у врага. – Ты опытен, – с уважением заметил десептикон. – Но старикам пора уступить дорогу молодым! – Спасибо, но ты слишком еще зелен, чтобы убить меня, – почти не отреагировал Айронхайд на критику в свою сторону. Блицвинг с криком, полным злости, ринулся в атаку, размахивая во все стороны мечом. Наконец-то ему удалось потеснить назад автобота, но тот с невероятной грацией захватил его руку и, упав в ноги, перекинул через себя мощным броском. – М-м-м, – промычал что-то десептикон, валяясь в грязи. – Моя сила – опыт, накопленный в десятках сражений, твоя же – молодость – ничтожна по сравнению с моей, – философски произнес Айронхайд, одной ногой стоя на поверженном противнике. Десептиконы проигрывали автоботам из-за подкрепления, что пришло, как всегда, вовремя. Джаз благодаря Санстрикеру одержал вверх над Рэмпейджем, чей боевой дух невозможно было ничем сломать, кроме как покорить. Им туго пришлось даже вдвоем, но все же они справились, нанеся десептикону несколько серьезных ран. Арси справилась с Тандербласт, так как та оказалась не так сильна и профессиональна в рукопашном бою. У нее не было такого превосходного учителя, как Айронхайд. А знания мастеров всегда помогают в бою, как и практика, отточенная годами. Бамблби свалил Тандеркрэкера с помощью Сильверболта, пришедшегося как нельзя кстати. А то бой мог бы затянуться надолго – но аэробот подкрался к сикеру со спины. А там они выбили оружие из его рук, оставив его ни с чем. Сайдсвайп справился с Лагнатом быстрее всех. Не зря он любил такие драки и часто принимал в них участие. Опыт и закалка сделало свое дело, выручив в бою. Никто не мог сравниться с ним в рукопашном бою, как и на мечах. Это, конечно, среди десептиконов. Но победителю придется обязательно наведаться к Рэтчету... – Все твои подчиненные повержены, Мегатрон, – произнес Прайм под звон стали, когда они скрестили оружие. – Мне нужен ты, – ослепленный собственной злостью из-за темного энергона, проговорил Повелитель десептиконов, оттолкнув назад Оптимуса. – И я уничтожу тебя! Темный Лорд еще больше разозлился, всколыхнув энергию внутри. Она стала пронизывать его тело, придавая ему небывалые силы. И чем больше в нем было злобы, тем сильнее становился он. – Ты это чувствуешь? – спросил Мегатрон, отведя топор в сторону и толкнув плечом автобота. – Что? – упал возле самого края Прайм. – Силу, – и десептикон засмеялся так громко и противно, что всем, кто был рядом, захотелось на время стать глухими. – Прощайся с жизнью, жалкий трус! – Твое время настало, – выкрикнул Старскрим, накинувшись на него со спины. – Не мешай мне, – Лорд не мог вырваться из «мертвых» объятий заместителя, отступая назад к другому краю моста. – Я дал тебе власть, а ты взамен готов воткнуть мне в спину нож? – Оптимус! – обратился к нему некогда враг, а теперь спаситель с последней просьбой. – Толкай! Тот послушно, без слов и долгих речей, с разбега, который возможно было набрать, изо всей силы ударил ногой в грудь Мегатрона. Тот сделал последний в жизни шаг, оступившись на самом краю. Он упал с моста, полетев как камень вниз вместе со Старскримом, который вцепился в него. И они оба летели в пропасть, исчезая во тьме... – Прайм, ты как? – подскочил к нему Айронхайд, когда поверженным десептиконом занялись другие. – А на его месте мог бы быть я, – не заметил вопроса Оптимус, смотря им вслед. Их силуэты давно исчезли, поглощенные непроницаемой темнотой. Но он был уверен, что сикер закончит то, что успел начать. – И чего ты этим добиваешься? – спросил Мегатрон, когда смог освободиться от объятий Старскрима. – Твой смерти, – проткнул неожиданно мечом плечо Лорда сикер, когда тот попытался отцепить его левую руку от себя. Он намер