Клиффджампер.
Мираж засел на горе, заняв отличную снайперскую позицию, с которой все просматривается. Клифф не волновался о надежности прикрытия. Да, в прошлый раз автобот проявил свой характер, сказав открыто, что не верит в общее дело. Но рассчитывать на него можно было. Особенно на время задания. Арси также в случае чего подтянется и поможет ему.
И где-то через десяток минут должны были подоспеть аэроботы. Сильверболт настаивал на участии своего взвода, объясняя это тем, что волнуется за друзей. Десептиконы, если придут на помощь товарищу, будут обязательно с воздушным прикрытием. Их отряд был ближе всего, высланный проверить местность на наличие врага.
- Мираж, видишь врага? – спросил Клифф, ловко скользя вниз по голому железу к торчащему выступу из горы, выбивая искры. – Арси, доложи свой статус! – благодаря интеркому он легко мог связаться с напарниками и узнать у них то, что интересовало его.
- Десептиконов не наблюдается, – ответил снайпер и опытный разведчик, наблюдая за ущельем, а также за горизонтом, откуда могли прийти десептиконы.
- На позиции, – быстро проговорила Арси, которая также оставалась наверху, а не стала спускаться вместе с ним в ущелье.
Клиффу нравилось вот так ловко прыгать по скалам и выступам. Он без труда мог забраться на самый верх или же быстро спуститься вниз. А сейчас ему требовалось подобраться незаметно к цели или хотя бы иметь преимущество перед противником. Судя по сигнатуре, сигнал принадлежал десептикону, так что странно было, что он появился здесь в одиночку и сломался.
Вот только Клиффджампер задумался и не расслышал, что Мираж сказал ему по интеркому. Он хотел попросить снайпера повторить сообщение, но уже не потребовалось. Клифф сам заметил вспышки на самом дне ущелья, а потом – как кумулятивные снаряды вспахали скалу, куда он хотел было прыгнуть. Десептиконы целились на опережение. Будь у него в мыслях продолжить дальше спуск по этому маршруту, то, возможно, он бы сейчас катился вниз с тяжелыми ранениями.
- Шесть разведчиков и три танка! – подсчитал Мираж.
Клифф не слышал выстрела снайпера, пока раскатистое эхо не заполнило ущелье. Казалось, этот громкий звук наполнил все пространство вокруг. Но ему он не мешал. Да и к тому же, на удивление, Мираж с такой дистанции попал в корпус одного из десептиконов-разведчиков. Автобот стрелял с удивительной точностью. Он этим ни разу не хвастался, так что о его способностях снайпера мало кто знал.
Арси так же ловко стала спускаться вниз по скальной поверхности одной из гор, на которых она заняла позицию. В ущелье спуститься таким образом не составляет труда, особенно – если ее учил этому мастер. В обеих руках она держала пистолеты и открыла по врагу ответный огонь. Первое открытое столкновение за месяц после того, как Старскрим покинул Кибертрон... Она надеялась, что Прайм первым успеет на ту планету.
- Парни, мы почти у цели, – это был командир аэроботов Сильверболт, который, как ни удивительно, успел вовремя. – Держитесь!
Клиффджампер случайно обратил внимание, что четверо десептиконов из какой-то пещеры вытащили еще одного и сразу же направились вглубь ущелья. Это было интересно, если учесть, что вражеский десант так скоро появился. Он в одиночку сможет остановить их. И покажет, насколько крут – и не хуже Бамблби.
Чуть выше него разорвался фугасный снаряд, и ударная волна помешала Клиффу правильно прыгнуть. Он кубарем покатился вниз, собирая корпусом все торчащие камни, и со всей силы приземлился на скалистый выступ. У него даже оптические и слуховые датчики забарахлили. На заднем фоне стал раздаваться треск и какой-то шум. Неудачное падение плохо сказалось на нем.
- Ты цел? – спросила Арси по интеркому, наблюдая, как лучший друг и напарник из-за своей веры в себя снова споткнулся. Она была не в силах помочь ему. – Осторожно, к тебе направляется танк!
Пусть Клифф и повредил важные процессоры, они еще не отключились. А, значит, у него есть еще шанс восстановить репутацию отличного бойца. Над головой просвистел снаряд, а потом еще обрушился град пуль. Кто-то безжалостно вел по нему подавляющий огонь.
- Мираж? – попытался связаться с ним Клиффджампер, надеясь, что интерком не поломан. Но секунды радиомолчания тянулись как минуты.
- Вижу, – наконец-то тишина оборвалась механическим и холодным голосом снайпера. Этот выстрел он так и не услышал, зато стрекотня пулемета затихла.
Это был шанс для Клиффа показать себя. Он выскочил из надежного укрытия и молниеносно среагировал, выстрелив из пушки, заряженной «стеклянным газом». При попадании на любой металл газ действовал в считанные секунды, замораживая покрытие и превращая его в стекло. Он сделал три залпа, прежде чем всем весом рухнул на раненого робота. Мираж сшиб пулемет, установленный на плече десептикона, из-за чего и прекратилась стрельба. Но самое лучшее – раздался глухой треск, и танк, некогда могучий и здоровенный, наполовину рассыпался на мелкие замерзшие кусочки.
- Так вам! – радостно выкрикнул Клифф, но в тот же момент по нему открыли огонь другие десептиконы.
Он отскочил в сторону, прячась за выступающими камнями. Весь огонь сосредоточили на нем, а на корпусе – ни дырочки. Профессиональная работа и экстремальная. А какая веселая! Никто из автоботов не может понять стремления Клиффджампера отвлечь на себя огонь противника.
- Извините, не могу прийти вам на помощь! – раздался напряженный голос Сильверболта, а вместе с ним на заднем фоне были слышны взрывы и выстрелы. – Ввязались в воздушный бой с самолетами десептиконов!
- Вас поняла, – сказала Арси. Она собиралась с мыслями перед тем, как поступить безрассудно, но профессионально. – Клифф, я иду!
И на десептиконов обрушился град смертельных выстрелов из двух автоматических пистолетов. Вражеских роботов застали врасплох таким маневром. Они ожидали максимум двух автоботов. И один из них явно находился совсем далеко со снайперской винтовкой. Но у десептиконов был четкий приказ от Саундвейва.
Клифф выглянул из укрытия и короткой очередью выстрелил в еще одного танка, который находился в это время в своей альтернативной форме. Он попал по гусеницам, и один снаряд угодил в бок башни, которая тут же отреагировала и развернулась в его сторону. Крупнокалиберная пушка угрожающе посмотрела и выплюнула в противника мощный бронебойный снаряд. Клиффджампер со свойственной ему ловкостью и быстротой сделал неописуемый вираж, уклонившись от снаряда. Этому хитрому трюку он научился сам.
Мираж произвел еще один выстрел и снес часть башни танка точным попаданием в замороженный участок. По этой причине пушка воткнулась в землю. Десептикон сразу же попытался трансформироваться, но лишился еще и ноги. Он просто забыл, что снаряды Клиффа повредили гусеницы, подписав ему смертный приговор. Он вытянул руку, изобразил что-то наподобие пистолета...
- Пух! Ты убит, – вымолвил Клиффджампер, и робот рухнул на землю с простреленной головой, в которой красовалась аккуратная и ровная дырочка. – Зачетный выстрел!
Оставшиеся в живых десептиконы стали отступать назад вглубь ущелья, прячась за камни или выступы. Из десяти бойцов у них уже осталось способных воевать только четыре и один раненый, которого они вытащили из пещеры. Клифф ринулся в атаку, не думая, что рискует погибнуть на поле боя. Ему нравилось это чувство, когда тебя могут убить. Риск – это дело его жизни.
Один из разведчиков выпрыгнул из укрытия, попытавшись рассечь мечом преследователя. Не сказать, чтобы Клифф ждал нападения исподтишка, но не исключал такой возможности. Он ловко и быстро нырнул под раскаленный до предела клинок, даже ощутив чувствительными сенсорами исходящий от металла жар. Если бы не реакция, удар бы пришелся точно в шею, и тогда наступил бы конец ему.
- Не в этой жизни, старина! – вымолвил Клиффджампер, расстреливая из своей пушечки ноги десептикона.
Они мгновенно оледенели, а десептикон застыл на месте. Робот понял, в какую засаду попал, и трансформировал другую руку в пушку с осколочными снарядами. Арси на тот момент уже спустилась с горы и догоняла Клиффа. Она заметила, что благодаря стараниям автобота у противника заледенели ноги, и теперь один выстрел легко разрушит их. Арси выстрелила на ходу и с третьего выстрела все-таки попала в «стеклянные» конечности. В ту же секунду десептикон беспомощно рухнул на землю, а Клиффджампер направился за остальными. Нельзя было дать им уйти с тем раненым.
- Клифф! – выкрикнула Арси, обратив внимание, что поверженный разведчик не собирался сдаваться.
Но потом произошло чудо. Десептикон дернулся, словно был чем-то сражен, и спустя десять секунд замер. Мираж с облегчением вздохнул. Не хватало ему, чтобы при выполнении задания кто-нибудь погиб или был ранен. Он не верит в идеалы автоботов, но не даст в обиду никого из них. А этот момент был самый напряженный. Если бы снайпер промахнулся, что тогда бы произошло? Мираж не захотел об этом думать и просто радовался, что сейчас успел все сделать правильно.
Клиффджампер выбежал на ровную поверхность в ущелье, а дальше впереди был только резкий обрыв – и снова равнина, окруженная высокими горами. Транспортный самолет десептиконов был в сотнях метров от автобота. Ему все равно не удалось остановить врага, потратив драгоценные минуты с тем разведчиком. Но они хотя бы узнали, зачем так далеко забрались на чужую территорию десептиконы.
- Они ушли, – оповестил всех Клифф, понурив голову.
Он облажался. Ему не удалось разузнать ни о чем, что могло бы поспособствовать победе. Клиффджамперу стало не по себе. Он также не разглядел, кем был раненный десептикон. По некоторым пунктам задание можно было считать успешно выполненным, а вот по другим – оно провалено.
- Я знаю, кого они забрали, – холодно сказал Мираж, который все пытался вспомнить, где видел этого робота. – Блицвинга.
Клифф от удивления рот раскрыл. Он же считал его погибшим в той расщелине. Десептикон свалился вниз вдогонку за Старскримом и Мегатроном, чтобы помочь последнему, оставив своих товарищей. Оказывается, роботу удалось выжить и не улететь в космос. Похвально.
- Надо сообщить Уорпасу и остальным, – сказал Клиффджампер и пошел к Арси. Впереди их ждала долгая дорога в Иакон.
Шоквейв.
Шоквейв внимательно слушал отчет об операции по спасению Блицвинга. Скайварп не терял самообладания и уверенней всех выглядел, спокойно рассказывая, что и как было. Их затормозило столкновение с аэроботами, которые также спешили к ущелью, откуда шел сигнал. Они около тридцати минут сражались с ними, пока, наконец, не ушли от них. А по прибытии на место обнаружили только трупы нескольких десептиконов из передового разведывательного отряда.
- То есть Блицвинга вы не нашли? – прояснял ситуацию Шоквейв, который прекрасно понимал, что нельзя терять сейчас самообладание.
- Да. В ущелье также был бой, – Скайварп держался уверенно перед высшим начальством и спокойно разговаривал со стратегом. – У меня только два варианта: либо нас опередили автоботы, либо…
- Я понял, – перебил подчиненного Шоквейв. – Свободны!
Он выждал, пока подчиненные уйдут из тронного зала, где главный стратег десептиконов проводил большую часть личного времени. Шоквейв не сомневался, что Саундвейв опередил его. Но тогда почему не сразу, в тот же день, когда поступил сигнал? Сомневался в подлинности? Если вспомнить, то неделю назад офицер связи принял просьбу о помощи от Лагната. Но на самом деле оказалось, что это ловушка автоботов.
Шоквейв уселся на трон и полностью сосредоточился на своих мыслях. Его процессоры работали еще больше, чем раньше. Саундвейв хитро заставил всех играть по своим правилам. И правда, с той информацией, которой владеет офицер связи, легче управлять из тени, чем на виду. Тогда сколько же десептиконов прислуживают ему из-за страха, что вся правда всплывет наружу?
«Я недооценивал тебя Саундвейв, но такое больше не повторится! – мысленно проговорил Шоквейв. – Все равно конец игры предрешен».
Теперь ему нужно разработать действенный план по спасению десептиконов. Лагнат, Рэмпейдж и остальные смогут раскрыть правду и лишить Старскрима власти. Но Шоквейву сначала нужно любым способом узнать, что задумал Саундвейв, и помешать его планам. В этот раз преимущество на стороне офицера связи. Но все еще можно исправить и склонить чашу весов в пользу Шоквейва.
А пока он попросит Скайварпа разузнать как можно больше о том, что же задумал драгоценный товарищ Саундвейв. А уж на основании этого – спланировать контрмеры. Шоквейву нужно выиграть немного времени, и тогда счет сравняется. А там все зависит от того, кто и кому был предан все это время. Может, именно поэтому Старскрим не рвался вызволить десептиконов из плена автоботов. Они верны Мегатрону...
- Я раздавлю вас обоих, – прорычал Шоквейв. – Скайварп, ты мне нужен! Один! – сейчас он объяснит задачу своему «любимчику», а тот послушно ее выполнит. Саундвейв, тебе никогда не добиться трона!
Саундвейв.
Посланные разведчики выполнили свою задачу превосходно. Он, конечно, не ожидал, что автоботы пошлют еще наземный патруль, но Саундвейв был точно уверен, что Шоквейв сейчас сидит злой и разгневанный. Офицеру связи приятно было думать, что великий стратег играл по его правилам.
Теперь нужно было на время спрятать Блицвинга и обеспечить его наивысшим техническим обслуживанием. Его нужно привести в порядок, восстановить все повреждения, а там дело будет за малым. Саундвейву главное было убедить Блицвинга, что в рядах десептиконов сейчас идут распри и что Старскрим захватил власть, а также попросить рассказать правду о том, что случилось возле Сигма Компьютера, до которого все же удалось добраться Мегатрону со своими подчиненными.
Также Саундвейв обвинит в измене Шоквейва и тем самым добьется расположения рядовых десептиконов. Пусть все знают, что Старскрим – предатель, лично погубивший великого и всеми уважаемого Лорда собственными руками. Тогда вся власть перейдет в руки Саундвейва, и он уже будет не простым офицером связи, а титулованным правителем. Как же эти мечты опьяняют его механический разум... но пора взяться за дело.
Первичный и беглый осмотр Блицвинга показал, что ему пришлось несладко. Большая часть функций попросту отключилась, многие схемы и платы выведены из строя, и ремонт займет несколько дней. Саундвейв читал все это и просто поражался, каким образом десептикону удалось так долго продержаться без всякой помощи и надежды. И как только не впал в отчаянье и безумие Блиц, ведь без долгой подпитки энергоном происходит именно это.
- Подключитесь к блокам памяти! – командным голосом приказал подчиненным Саундвейв, когда тяжелораненого десептикона принесли в башню связи и положили в специальную лабораторию. – Хорошо.
Помощники-миниконы также помогали другим роботам, осторожно подключая блок памяти Блицвинга к основному серверу. Саундвейву открылся кладезь знаний и воспоминаний самого крепкого десептикона. Но все данные были зашифрованы на тот случай, если его найдут совсем не товарищи, а автоботы. Расшифровка займет не меньше двух часов, если не больше. Зато всю правду Саундвейв увидит первым, и в руках офицера связи будет самая бесценная информация.
– Скоро я узнаю, что ты хранил в своей памяти, мой друг, – чуть ли не ласково произнес Саундвейв. На лице робота появилась зловещая ухмылка. Все шло как надо.
====== Битва за Власть. Часть 2. ======
Битва за Власть. Часть 2.
Скайварп.
Он пошел выполнять задание, полученное лично от Шоквейва. Ему нужно было разузнать о планах Саундвейва, а потом доложить непосредственно начальнику. Но каким способом добыть информацию из лагеря противника, если у офицера связи есть одна скрытая почти от всех способность? Саундвейв умеет каким-то образом читать мысли любого робота, который будет стоять рядом с ним. Полезный навык, если учесть, что некоторые десептиконы играют не на твоей стороне.
Скайварп с интересом наблюдал за тем, как рядом с дворцом строят еще одно здание, где будут выращивать новую армию десептиконов. Шоквейв каким-то образом сумел воскресить его из мертвых и, конечно, установить новые программы и подкорректировать личность. Технический гений хотел создать преданную машину для убийств и своих грязных дел, но создал монстра. Скайварп перестал быть тем, кем был раньше. Он стал еще хитрее, злее и жаждал сам заполучить в свои руки власть. Но как это сделать?
Самый лучший способ захватить власть – силой. Но неоспоримый авторитет Старскрима помешает это сделать. Скользкий тип и бывший командир воздушных сил сумел обойти двух умных десептиконов, которые строили козни исподтишка. Никто не знал об этом, кроме них. А Старскрим применял сразу два варианта, из-за чего и добился такого ошеломляющего успеха.
Теперь ему нужно подставить всех остальных. Но как это сделать, если Саундвейв никому не доверяет? Правильно, найти тех агентов, которые с удовольствием поделятся информацией о нем. И Скайварп поручит это своим парням. Он также взял под контроль Рэмджета, обуздав его садистские наклонности. А Сайдуэйз сам перешел на сторону нового игрока в борьбе за власть.
Ему придется также сначала оставаться в тени и появиться под самый конец, сорвав перед всеми лживые маски с Саундвейва и Шоквейва. А перед этим они выбьют из-под ног Старскрима почву, лишив его всякой власти здесь. Он перестанет быть Лордом и не сможет больше всех обманывать. Предателей никто не любит, особенно если все уважали и боялись могущественного Мегатрона. Да, его тень еще долго будет затмевать других правителей.
А потом Скайварп расправится с ними, проявив свою силу. На трон может воссесть тот, кто обладает достаточной силой и умом, чтобы править и не потерять эту самую власть. Он жестоко будет расправляться с теми, кто отвергнет его как Лорда. Это будет доказательством того, что Скайварп достоин этого великолепного титула.
Все просто – на словах. А вот на деле придется действительно попотеть. Но теперь у него зародилась идея, и он примерно знает, в каком направлении лучше всего двигаться. Осталось выяснить, что замышляет Саундвейв, и передать это Шоквейву. Пусть будут грызться между собой, пока Скайварп подготовит для себя почву.
- Как прошла встреча? – спросил Сайдуэйз, когда их командир наконец-то выбрался из дворца.
- Неплохо. Нам нужно достать информацию о планах Саундвейва. Надо искать тех агентов, которые готовы его предать! – с ходу начал вводить в курс дела своих парней Скайварп.
- Я знаю пару десептиконов. Он вынудил их работать на себя. Думаю, я даже знаю, как можно разговорить бедолаг, – по части поговорить Сайдуэйз не был мастером, но достаточно хорошо развил эти навыки.
- А мне что делать? – спросил Рэмджет. Он был не любитель стоять на месте и желал что-нибудь сделать... или уничтожить.
- Тех агентов, которые не перейдут на нашу сторону – избить. Можно двух-трех убить, передав при этом привет от Шоквейва. Нужны свидетели. Понял? – когда у тебя разноплановые подчиненные, проще придумать для них задачу.
Рэмпджет и Сайдуэйз пошли в Каон. Они, наверное, направятся в ближайшие казармы и заводы, чтобы найти тех, кто работает на Саундвейва. Если это не спровоцирует открытый конфликт, то хотя бы огонь борьбы станет яростней. Будет интересно знать, что же после этого предпримет информированный офицер связи. Может, наконец-то покажется из тени.
Скайварп был доволен тем, что сможет все контролировать. События будут развиваться так, как ему это нужно. И если Саундвейв поддастся на провокацию, может, борьба перерастет в нечто большее? В месть? А пока что есть время понаблюдать за игрой из-за кулис. Его выход не скоро, но дебют пройдет под возгласы толпы.
Саундвейв
На дешифровку ушло три часа. За это время по всему Каону произошли странные события. Десятки десептиконов были убиты, и все оказались агентами Саундвейва. Он прекрасно понимал, что кто-то специально устраняет его глаза и уши, но кто? Ответ на этот вопрос появился быстрее, чем ожидалось. Это был «привет от Шоквейва». Так объяснил выживший агент, когда два воина расправились с другими тремя десептиконами и попросили его передать их слова.