====== Глава 5. Темный Энергон ======
Прошел месяц с потери Искры и почти полного разрушения Каона. Старскрим, как и все остальные десептиконы, жаждал мщения за товарищей и за родной дом. Но Мегатрон не позволял ему ничего делать, а заставил пока что заняться реконструкцией уцелевших зданий и отстройкой заново города.
Старскрим также знал, что Повелитель часто встречался с Саундвейвом и постоянно что-то пылко с ним обсуждал. Подслушать их разговор ему не удавалось, что, несомненно, бесило его. Он должен быть в курсе всех дел лорда и всячески ему помогать... до поры до времени, пока сам не сможет выбраться в лидеры. Автоботы попрятались за стенами Иакона и не сильно показывались на заброшенных пустошах Кибертрона. Казалось, сама жизнь на планете замерла после исчезновения Искры. Может, это была его душа? Глупо как-то... И лишь через неделю Мегатрон вызвал к себе всех доверенных лиц. Старскрим был крайне удивлен, что вошел в это число, и также не понимал, почему только узкий круг приближенных должен знать об этом. Он шел на совет, так что скоро все сам узнает – незачем ему гадать. – Сегодня я здесь всех вас собрал для одной цели. Мне стало известно о темном энергоне, спрятанном в недрах планеты. Именно эта энергия способна взять под контроль ядро Кибертрона, – увлеченно рассказывал Мегатрон. В рядах присутствующих десептиконов пронесся ободрительный гул. Раз это поможет выиграть войну, значит, достанем из-под земли! – И с помощью него я хочу нанести сокрушительный удар в сердце автоботов! – вскричал Мегатрон, и все, кто находился тут, поддержали лорда. Ну вот, теперь они вновь пойдут на территорию врага, пытаясь достать мистический источник энергии, которая может превратить любого робота в сверхсильного трансформера. Интересно, это правда или нет? – И это еще не все. Я хочу добраться до Сигмы Компьютера! – дерзко заявил Мегатрон, так что все сразу же затихли. Такие замашки понравились Старскриму, и он для виду закричал «вперед» или что-то вроде того. Остальные десептиконы подхватили возглас, и одобрительный гул заполнил зал. Вот это будет настоящее веселье, если все получится. – Все, кто здесь, пойдут со мной, выход через три часа! – закончил собрание Лорд и удалился в свои покои. Всего в зале было двадцать десептиконов, которые с легкостью смогут противостоять Айронхайду, Арси, Бамблби и остальным опытным воинам автоботов. Значит, Мегатрон вполне серьезно подготовился к войне. А Саундвейв, как всегда, останется прикрывать тыл. Шоквейв последует с ними, что весьма не радовало Старскрима. Для него он был «враг номер два» после Лорда. Ничего не оставалось, кроме как тешиться перспективой однажды убить надоедливого стратега в темном углу и потом пожинать в одиночку всю боевую славу, которую он сумеет сам заработать без гениальных ходов самодовольного генерала. Как и ожидалось, они вышли налегке. Старались как можно быстрее пересечь равнины, дабы не попасть на глаза патрулю автоботов. Им не очень хотелось, чтобы их план раскрыли раньше времени. Это будет неприятный сюрприз для противника и вконец сломит боевой дух врага. Мегатрон шел во главе небольшого диверсионного отряда. Они двигались в Дикие Земли, где Дриллеры были нередким явлением. Так что путешествие будет рискованным, но то, что ждет в конце, стоило этого. Лидер десептиконов был готов пожертвовать жизнями подчиненных, лишь бы достигнуть поставленной цели. И еще ему хотелось поскорей поквитаться с самоуверенным Праймом. Он, наверное, считает себя богом, раз решился напасть на Каон. До сих пор автоботы храбро сражались и не позволяли в своем благородном поведении проявиться лишней агрессии. Но сейчас все изменилось. Наверное, разрушения Иакона заставили автоботов вылезти из нор. И Искра... Тот маленький серебряный робот готов был отдать за нее жизнь... Старскрим сожалел, что поздно опомнился и не успел пристрелить Рэтчета. Он не молил о пощаде, не пытался противиться, а покорно ожидал смерти. А сикеру так хотелось понаблюдать за мучениями медика, что он просто был огорчен таким поведением пленного. Но самоуверенность и высокомерие сыграло с аэрокоммандером очередную злую шутку. И теперь они направляются в Богом забытые земли, где можно погибнуть из-за нападения Дриллера, который спокойно переработает их на первичные отходы. Чересчур жестокая тварь, но поступает весьма разумно. Старскрим не забыл, как несколько лет назад во время столкновения десептиконов и автоботов в Диких Землях именно Дриллер решил исход боя, уничтожив до конца всех оставшихся в живых. Ему, как и тем, кто в тот момент прикрывал с воздуха, оставалось наблюдать за печальной картиной. И после этого у Шоквейва возник огромный интерес к этим созданиям. Ему каким-то чудом получилось приручить одну тварь, и она стала его любимым цепным псом, которого он спускал на неугодных ему врагов. Коварству и хитрости Шоквейва не было пределов; Старскрим претендовал на власть, а Шоквейв считал, что только он сам заслуживает ее и рано или поздно займет трон. Вот так и происходила война внутри стана десептиконов. Все жаждали стать первыми, но никто не хотел трогать Мегатрона. У всех сразу же тряслись металлические лапки при виде грозного взгляда Лорда. И только он мог смотреть спокойно на Саундвейва или Шоквейва. Всего три претендента, что хотят заполучить власть... Но точно определить позицию Саундвейва слишком сложно. Он отвечает за связь и при этом держит всех под своим колпаком. Можно было быть уверенным, он знал даже о мыслях каждого робота. К сожалению, поэтому к нему невозможно было подобраться. – Через километр мы окажемся в Диких Землях! – выкрикнул Шоквейв, и его голос отразился эхом от мертвых гор, что были поблизости. – Всем быть начеку! Осторожность тут не помешает. Их всего двадцать, и если они столкнутся с Дриллером, число воинов сократится – если повезет, вдвое, а при трагическом стечении обстоятельств никто не переживет столкновения. И самое главное, теперь отряд Старскрима состоял из трех десептиконов, а не четырех, как было раньше. Скайварп удостоился почетной славы быть захороненным, а не так, чтобы его тело предали огню для последующей переплавки. Он действительно послужил великой цели и погиб, веря в нее. Да, десептиконы не такие идеалисты, как автоботы, но также умеют хоронить друзей, горевать по ним и мстить. Им также известны почет и слава. И другу они отдали почетную дань... – Как-то без Скайварпа не так, – тихонько сказал Баррикейд. – Он был тупой, но с ним было не скучно, – грубо подметил Блэкаут. Проявлять чувства – это был не его конек. А Старскрим просто промолчал. Он привык быть жестоким эгоистом и делать все, дабы добиться поставленной цели. Но впервые он дрогнул. Сожалел, что не сумел спасти боевого товарища. Это слепая вера в победу и в то, что надо отдать жизнь за Мегатрона, сгубила его, но позволила сокрушить планы врага. – Всем перейти в боевой режим! – с передних рядов раздался возглас Шоквейва. Десептиконы послушно трансформировались в основной режим и поплелись по изуродованным равнинам. Чистые поля были изранены взрывами и Дриллерами, что постарались тут на славу. И теперь следует смотреть под ноги – ведь кто знает, где может затаиться эта тварь, ожидая очередную ничего не подозревающую жертву. Скоро начнет темнеть, и тогда будет затруднено движение. У них у всех есть ночное зрение, но это не особенно хорошо помогает видеть устроенные засады или хитрую западню. То, что можно разглядеть собственными визорами, не удастся увидеть через специальное зрение. Отряд ускорил шаг. Их цель была расположена почти на другом краю Диких Земель, куда идти было максимум шесть часов. А время сейчас ой как дорого, его категорически не хватало. – Черт, я ощущаю, как дрожит земля под ногами! – взволнованно проговорил Баррикейд. Все остановились разом, почувствовав приближающуюся к ним тварь. Шоквейв встал в боевую стойку, готовясь к самому худшему. Где-то совсем близко можно было слышать скрежет металла и какие-то странные дробящие звуки. – Дриллер под нами, не шевелитесь! – командным голосом выкрикнул Щоквейв. Мегатрон, как и все остальные, послушно замер. Сейчас главный стратег десептиконов был тут лидером, и никто не смел нарушить его приказ. Инстинкт самосохранения был у многих развит куда лучше, чем у того же Блэкаута, который по натуре являлся рисковым и любил появляться в самой гуще сил противника. Скрежет нарастал, дробящие глухие звуки усиливались, а потом все мгновенно утихло. – Ушел, двигаемся! Кто знает, сколько у нас времени, прежде чем он приблизится к поверхности вновь. Удача сегодня оказалась на их стороне – даже немного странно, что так получилось. Как бы там ни было, Мегатрон хотел получить любым способом этот темный энергон. И, возможно, он сразу попробует создать какое-нибудь оружие на основе редкой энергии, так бы поступили Старскрим или Шоквейв. Надо было использовать любую возможность заполучить новейшее оружие, иначе они так и будут проигрывать автоботам. Это война, и гонки вооружений не избежать. Тут только это козырь, а не солдаты. Пусть у врага будет количественный перевес – а у тебя появилось новое оружие, которое способно исправить это маленькое досадное недоразумение! Поэтому Мегатрон был уверен, что на основе темного энергона они должны создать оружие, превосходящее гештальт Девастатора. А иначе Суперион в следующий раз не оставит и следа от могучего города Каона и десептиконов в целом. – И ты думаешь, мы сможем дойти до неизвестного нам города из легенд? – услышал Старскрим разговор Мегатрона и Шоквейва. – Да. Саундвейв достал точные карты месторасположения источника темного энергона. И, поверь, в скором времени мое могущество возрастет вдвойне, – как всегда, самоуверенно говорил Лорд. Что же они скрывают от Старскрима, и почему он, самый приближенный к Мегатрону, остался в неведении? Хотя, помнится, Старскрим однажды пытался взять власть в свои руки, но проиграл дуэль. И, наверное, поэтому Лорд не доверял ему до сих пор, не забыв о том неприятном событии. Один из десептиконов неожиданно ушел под землю, словно тяжеловес. Никто не успел и среагировать на это. Но когда они кинулись на выручку, то оказалось поздно: тот расплавился в раскаленном металле. Это была заранее установленная ловушка для незваных гостей. Уж очень сильно кто-то не хотел, чтобы затерянный город был найден. – Ожидаемо, но не так скоро, – монотонно проговорил Шоквейв. По его реакции можно было видеть только одно – так надо. И ему совершенно безразлично, что погиб боевой товарищ. Хотя тут всем было наплевать, что кто-то глупо умер. Старскрим вообще не знал этого десептикона и поэтому особо не переживал по этому случаю. Скайварп нужен был из-за необычных способностей, а не за коэффициент интеллекта или красивую мордашку. Так и тут – солдата ценят за навыки. В этот раз все шли медленнее, смотря себе под ноги. Никому не хотелось повторить судьбу невезучего товарища. Лучше в бою помереть, чем вот так – бесславно, не пролив вражеское масло на землю! Как-никак, все хотели надрать задницу автоботам за их бесчинства в Каоне. Старскрим не мог простить себе то, что поддался чувствам. Он жестокий воин, которому нет дела до других, если те не несут выгоду! Просто сказалась очень долгая работа в одной команде, но ничего: ему еще удастся отомстить за все! Мегатрон вышагивал позади Шоквейва, выслав того вперед, дабы тот, если что, первым погиб. Но, на удивление, десептикон шел, не попадаясь ни в какие ловушки, словно знал эти земли лучше всех остальных. – Хм, а тут ничего не изменилось, – спокойно произнес Шоквейв. – Я участвовал в том бою и прекрасно знаком с местностью, – мгновенно ответил он на немой вопрос лидера. Удивительно, но Шоквейв был единственным десептиконом, кому удалось пройти столько битв и вернуться невредимым из них, кроме последнего боя. Ему слегка досталось от Айронхайда во время попытки прорыва к городу. Поэтому сейчас его главный враг был уже не Прайм, как раньше, а именно телохранитель лидера автоботов. – Почему эту часть земли не трогают Дриллеры? – немного удивленно огласил вслух свои наблюдения стратег. – Значит, где-то поблизости ущелье, а там останется только найти вход в подземный город Эдем, – объявил вслух Мегатрон. Старскрим проявил крепкую выдержку, лишь бы не показать, насколько сильно удивился. О легендарном городе он узнал недавно, а точнее, когда спрашивал у Саундвейва про Искру и для чего ее используют. Тот выдвинул теорию ее появления: древние и могущественные трансформеры однажды создали два мощных артефакта, способные подарить жизнь либо ее отнять. Искра служила только в добрых целях, в хороших руках. А вот темный энергон был создан для уничтожения Кибертрона неким предателем без имени. Но предки остановили его, а артефакты спрятали в глубинах легендарного города Эдем не только от роботов, что жаждали силы и власти, но и от создателей расы трансформеров. Поначалу Старскрим не верил в эту ерунду. Он – машина, которая каким-то загадочным образом получила душу. А теперь, оказывается, есть и такие артефакты, как Искра или темный энергон. И тут все логические объяснения просто рушатся в пух и прах о стену мистики... Но точно: их перестали беспокоить Дриллеры, что немного упрощало задачу. Шоквейв уверенно вел отряд вперед по ранее проложенному Саундвейвом маршруту. Тот прекрасно исполнял свои обязанности офицера связи и поддержки, так что никто не сомневался в успехе этой операции. – Вон что-то наподобие ущелья, – сообщил зоркий разведчик ростом в три с половиной метра. Мегатрон с легкостью мог не заметить такую малявку под ногами. – Отлично, скоро доберемся, – без лишних эмоций заявил Шоквейв и направился в ту сторону, куда указал верный подчиненный. Старскрим почувствовал, как земля под ногами все время проминается и вообще становится неустойчивой. Он наклонился, дабы потрогать ее когтистыми пальцами, но она мягко поддалась. – Странно, – начал смахивать пыль и грязь, что тут накопились за долгое время, аэрокоммандер, как вдруг удивленно окинул взглядом поле. – Шоквейв, посмотри под ноги! Все десептиконы наклонились и пощупали странную землю, а Старскрим, когда смог ухватиться за что-то, вытащил оторванную руку, принадлежавшую какому-то неизвестному роботу. – Да это целое кладбище! – удивленно воскликнул кто-то из отряда. – Тут наши лежат, а с ними рядом и автоботы, но почему? Что тут случилось? – эта находка вызвала определенный резонанс в группе. – Система охраны? – задумчиво произнес Шоквейв, который оказался ближе всех к разгадке тайны. И словно по чьему-то велению стали появляться турели и странные механические создания, не похожие на обычных роботов. Они были сравнимы только с Фолленом: стройный экзоскелет, сильно развитые конечности, опоясанные группой мышц, а в руках различное оружие. – Хм, так вот как мы выглядели в далеком прошлом, – не дрогнул Шоквейв, а лишь с любопытством рассматривал противников. – Я доберусь до города, и эти дряхлые старики мне не помешают! – яростно зарычал Мегатрон, доставая излюбленную винтовку. Старскрим приказал Баррикейду и Блэкауту заняться турелями, которые, впрочем, могли доставить кучу неприятностей маленькому отряду десептиконов. Около десяти солдат – и столько же турелей. Кто знает, насколько опытны эти воины и на что они способны. Но, если судить по кладбищу и трупам, что здесь остались, можно смело предположить, что они ветераны, никак не меньше. Интересно, почему раньше не узнали об этом? Хотя... кто будет посылать отряды на верную смерть в Дикие Земли, где полным-полно различных тварей, способных поубивать кучку роботов без особого труда? Мегатрон выстрелил первым, и весьма удачно. Снаряд угодил в сочленения ноги и настолько сильно повредил ее, что та отвалилась, а древний воин просто рухнул на землю как беспомощный, утопая в телах поверженных врагов. – От моей ярости никому не уйти живым! – одушевленно крикнул Повелитель десептиконов, показав на собственном примере, что охранников можно убить. – Разведчики, значит, – догадался по броне и скорости передвижений остальных роботов Старскрим. Шоквейв, наверное, это тоже понял, почему и старался добрать мечом до уязвимых мест, а пушкой стрелял в торс, дабы нанести критический урон. Но вот по скорости охранникам уступали все, даже Старскрим. В рукопашной они ловко уклонялись, нанося ответные удары из невообразимых поз, возможных благодаря крепким и гибким сочленениям, от которых так зависимы движения. – Вот черт, – не успел среагировать солдат-десептикон, как получил точный удар лезвием в шею. Разгневанный древний воин рванул меч вверх, и голова поверженного врага отлетела в сторону, также утопая в останках. А вот все турели полностью сосредоточили огонь на двух десептиконах, которых послал Старскрим. Те чувствовали себя как при штурме Иакона, где все зенитные орудия, а также турели стреляли по самолетам. Только вот те стреляли обычными снарядами или разрывными, а эти – импульсными или неизвестными типом снарядов, что при приближении нарушали баланс веса в телах роботов. – Если эта хрень попадет, не думаю, что мы с тобой выживем, – верно подметил Баррикейд, вовремя выполнив “бочку”. Импульсный снаряд почти угодил в крыло, но из-за маневра только нагрел его. Но выдержать он сможет максимум два прямых попадания в лоб. Блэкаут сделал залп из ракетных установок по турелям, и две удалось подорвать. По крайней мере, об этом свидетельствовали яркие вспышки и грохотание мощных взрывов. – Учись, – подстегнул напарника Блэкаут. – Смотри! – сообщил ему Баррикейд и резко начал пикировать вниз, стреляя по первой турели из крупнокалиберного пулемета. Пули насквозь прошивали броню, и после пяти секунд точного обстрела орудие взорвалось, только детали в разные стороны полетели. А по остальным Баррикейд дал залп из самонаводящихся ракет, которые с легкостью достигли еще двух турелей. – А так? – с усмешкой поинтересовался он, выставляя напоказ свою крутость. Но тут же десептикон чуть не пожалел о своих выкрутасах. Ему с трудом удалось уклониться от направленного снаряда, что разорвался позади в нескольких метрах. Турели перешли на другой тип боеприпасов, который, как показывала статистика, подбивал воздушные силы противника намного чаще. – Тебе не хватает внимательности и серьезности, – удрученно проговорил Блэкаут, идя на второй заход. Старскрим так же ловко сражался с Древними, как и они с ними. Обоюдоострые и раскаленные до предела клинки проходили в сантиметрах от лица, головы и тела десептикона, так что он мог чувствовать их тепло. Ему пришлось тяжко – сражаться с одним мечом против Древнего с двумя клинками. Тот ловко орудовал ими, нанося то одновременные удары, то отвлекал одним, а вторым пытался достать. Старскриму не раз пришлось отпрыгивать назад либо нырять в сторону, иначе его голова давно покатилась бы с плеч. – Черт, они с нами справляются! – еле отбивались другие десептиконы. – Нельзя отступать, – услышал разговоры подчиненных Мегатрон, разорвав второго Древнего. – Иначе сам убью! Десептиконы с опаской переглянулись и продолжили бой еще яростней. Из девятнадцати воинов в живых осталось десять. А вот противников стало намного меньше, уже только четыре разведчика продолжали сражаться. Старскрим заметил одну интересную особенность. Они не переговаривались – молчали, безжизненно смотря куда-то вдаль, что означало – работают на автоматике. – Надо всем вместе бить! – вот к чему пришел в своих раздумьях офицер воздушных сил. В подтверждение сказанных слов к нему присоединились Баррикейд и Блэкаут, и уже втроем они спокойно разорвали Древнего, не получив никаких повреждений. – Слышали его? Действуйте сообща! – подхватил идею Шоквейв, помогая десептикону добить противника. Он подошел к нему сзади и только два раза пальнул в спину, нанеся критический урон, а напарник вонзил меч в торс. Древний замертво рухнул, отключившись навсегда. Так они справились с последними двумя за пять минут. – Все? – осмотрел поле боя Мегатрон в надежде убить еще кого-нибудь. Он только-только вошел в боевое состояние, разошелся не на шутку, а тут все закончилось. Внутри все кипело, просило выплеснуть себя, внутренний зверь пытался вырваться наружу. – Да, пока что все, – утихомирил Шоквейв разбушевавшегося Лорда. – Идем дальше к ущелью! – скомандовал тот, уверенно шагая вперед. Старскрим только удивленно присвистнул, когда они зашли за оборонительные турели. Там вновь под ногами оказалась твердая земля, которая не была так предательски мягка. Он из-за нее чуть не погиб, но успел выпутаться. Все завершилось как нельзя благополучно. У них получилось справиться, а у него – выжить. – Вот вы где, командир, – вышел из уже разрозненного отряда Тандеркрэкер. По внешности его нетрудно было перепутать со Старскримом, но вот по характеру они сильно отличались. Тандеркрэкер был рассудительным, верным Мегатрону, беспрекословно подчинялся его приказам, но вот чего ему не хватало – это смелости и самоуверенности, присущим его командиру. Так, за раздумьями и размышлениями, они добрались до ущелья. Метров двадцать лететь только вниз, притом – несколько входов, которые могли вести в никуда или вообще в ловушку. Вновь пришло время Мегатрону выбирать путь, но почему-то Старскрим не очень хотел вверять свою жизнь в руки лорда. – Так, если мы стоим тут, то вход получается там, – вслух размышлял Мегатрон, шагая в разные стороны, что-то примеряя. Неожиданно десептикон взлетел вверх и приземлился на выступе у другой стороны ущелья. Он с уверенностью готов был заявить, что там, где-то в глубине пещеры, есть проход в Эдем, но вот повезет ли найти? Да, он не уйдет оттуда, пока сам лично не убедится, пусто там или нет!