Оптимус Прайм стоял в лифте и опускался вниз на двенадцатый уровень. Этот путь вел почти к самому ядру, что находилось на уровне ниже, и вход к нему знали лишь избранные автоботы. Возможно, нельзя было отрицать утечки информации, но ему сейчас было не до этого.
Он не знал, как вновь воодушевить остальных, а также хотел узнать насчет Искры – возможно ли ее уничтожить? А чтобы об этом узнать, нужно было спуститься к Сигме Компьютеру, который как раз подскажет, что делать в этой проблемной ситуации. Лифт прибыл на нужный уровень через тридцать минут спуска вниз, в самую глубину. Но тут не царила извечная тьма, а, наоборот, все помещения освещались лучезарным светом мощных ламп. Прайм вышел в коридор, ведущий в главный зал. Там через провал был построен крепкий мост: только пройдя его, можно было попасть в нужную комнату. Автобот направился вглубь, обдумывая, что спросит у Сигмы Компьютера... или, как лучше назвать его, Альфа Триона. Именно он 7 миллионов лет назад создал Оптимуса Прайма таким, какой он есть сейчас. По сути, А-3 являлся его прямым отцом и спас его от гибели в глубинах шахт, когда их окружили войска Квинтессонов. Еще бы чуть-чуть – и все, погибли бы там все. А если бы это случилось, то не родился бы новый лидер автоботов... но ему повезло. И Арси тоже, в то время она была намного добрее и веселее, чем сейчас. Прайм вышел к мосту, и первыми, кто встретил робота, были древние стражники в двадцать метров высотой. Зал, куда он вышел, в высоту был где-то сорок метров, если не больше. Плюс ко всему на той стороне стояли автоматический турели с крупнокалиберными пулеметами, способные разнести любого десептикона. – Здравствуй, Оптимус, – отозвался Омега Суприм, единственный страж с собственной индивидуальностью, созданный еще в далекие времена первой войны. – Приветствую тебя, друг, как жизнь твоя? – вежливо ответил автобот и попытался задрать голову, дабы увидеть доброжелательную улыбку на лице гиганта. Оптимус был уверен: этот сможет дать отпор гештальту Девастатору, ведь по росту они друг другу не уступали, как и в остальном. По мощности вооружения также не стоило сомневаться. Его винтовка, как и крепкие руки, до сих пор годны и так же опасны, как и раньше. – Как всегда, охраняю, и не с кем поболтать! – удрученно сказал стражник, провожая взглядом Оптимуса. Прайм перешел мост и направился дальше в главную комнату с Сигма Компьютером. Скоро ему будут даны ценнейшие советы и долгожданные ответы на вопросы. И как он соскучился по Альфу Триону и тишине, что правила тут! Прайм зашел в главный зал и удивился, заметив голограмму А-3, что стояла в центре небольшой комнаты. Весь зал был устроен как единый компьютер. И сюда же приводили новых автоботов для получения индивидуальности и случайных черт характера. Без этой машины никто бы не смог стать живым, и трансформеры так бы и остались простыми машинами, запрограммированными на определенные действия. – Оптимус, рад встрече! – приветливо улыбнулся А-3, ведь его голограмма на большее и не была способна. – И я рад, – вполголоса ответил тот. – Что на этот раз тебя беспокоит? – сразу перешел к делу Альфа, обратив внимание на задумчивое лицо ученика. – Ты что-то знаешь об Искре? – спокойно задал вопрос Оптимус – вопрос, который, как ни странно, волновал его намного больше, чем учителя. – Да, она способна подарить жизнь любой технике, но, к сожалению, не лишает склонности к агрессии. Также это ключ к спасению Кибертрона, что медленно умирает, – спокойно проговорил А-3, и его голос звучал уверенно и властно. – А что ты именно хотел узнать об Искре? – Можно ли ее разрушить? – уточнил конкретней Прайм, готовясь к самому худшему. – Нет, кроме одного способа – поместить в грудь другого трансформера, но тот тогда умрет! А зачем тебе это знать, друг? – в голосе А-3 зазвучали нотки подозрения. – Мы потеряли Искру, когда она была так близка, из-за моей самонадеянности! Десептиконам удалось подорвать самолет, что вез столь драгоценный груз, и я думал, что куб навсегда потерян, – честно признался Оптимус, который никак не мог соврать А-3. – Хм, печальное известие ты принес, но шанс еще есть! Пусть самые мощные радары настроятся на энергетические импульсы, и быть может, через несколько лет вам удастся засечь сигнал! То, что говорил Альфа Трион, было, несомненно, ценно и полезно. Оптимус из-за стольких потерь и переживаний забыл о неуничтожимости древнего артефакта, построенного еще первыми поколениями роботов-нейтралов, которые полностью поддерживали мирное решение конфликтов. Когда же никто не смог его достигнуть, то они исчезли вместе с великолепным городом Эдемом. – Но берегись, Прайм! Есть еще один могущественный артефакт, что может уничтожить ядро Кибертрона – темный энергон! – грозно произнес А-3, предупреждая об еще одной опасности. Про этот тип энергона Прайм слышал впервые. Интересно, а он что может сделать? – Это артефакт воинов, дающий небывалую и несравнимую ни с чем силу и способности, а также он может помочь в создании гештальтов! – Спасибо за твои ответы, Альфа Трион, ты сильно мне помог, и теперь я знаю, что делать! – попрощался Оптимус, удаляясь из зала. Новый артефакт – темный энергон – не давал покоя автоботу. Какой же силой обладает этот неизвестный источник энергии и что стоит ожидать сейчас от десептиконов? Они больше месяца не появлялись и не вели никакой активности, что само по себе казалось жутко странно. Разведывательные отряды также подтвердили, что все силы противника направлены на восстановление Каона. Но почему-то Прайм не сомневался, что Мегатрон со своими прихвостнями что-то замышляет и готовится нанести сокрушающий удар, но вот какой? Отряд под предводительством Мегатрона шел по странному ярко освещенному коридору, ведущему все дальше вглубь планеты. Многие десептиконы стали сомневаться в правильности пути и начали думать, что просто-напросто заблудились. Да вот только Старскрим, как и Шоквейв, точно знал, что все в порядке и скоро они будут на месте. А причина уверенности этих двух была весьма необычна: они словно чуяли, что идут в нужном направлении. И так бы Мегатрон и вел бы их по запутанным системам лабиринта, но этот коридор имел свое освещение, не подключенное ни к каким известным узлам, ведь уничтожение других жизненно важных городов заставило забыть о туннелях, которые остались без освещения. – Смотри, – отозвался Шоквейв, заметив огромные просторы впереди. «Наконец-то вышли!» – подумал Старскрим, думая, что через час блуждания по узким туннелям у него разовьется боязнь замкнутых пространств. – Да, мы нашли Эдем! – обрадовался лорд Мегатрон. А им пришлось гулять по коридорам больше двух часов, прежде чем выйти сюда! Путь, отмеченный Саундвейвом, лежал не по прямой, а представлял собой какую-то странную фигуру. Назад без гида точно не выбраться, ведь все, что удалось запомнить – это обшарпанные стены или залежи кибертрониума. Весь отряд ускорил шаг, сгорая от любопытства. Им хотелось узнать, как выглядит древний город Эдем, о котором ходило столько легенд. А также за пару часов всем приелся один и тот же пейзаж, обстановку и антураж хотелось наконец-то сменить. И вот оно: Старскрим вышел третьим после Мегатрона и Шоквейва и встал в ступоре, увидев город. Десептиконы вышли в просторную, громадную пещеру, и в центре сего творения роботов был построен замечательный город Эдем. Все здания в нем, как и стены, казалось, были сделаны из чистейших кристаллов или алмазов невиданной красоты. При тусклом свете закрепленных на потолке ламп город так и сиял. – Чудес-с-но! – протянул Лорд, наслаждаясь прекрасным зрелищем. Шоквейв, как и остальные десептиконы, потеряли дар речи. Невиданное зрелище предстало им – увидеть вживую легендарный город, и притом необычайно красивый. Казалось, от всех построек, стен и крыш отражался блеклый свет, из-за чего тут становилось намного светлее. А самые яркие лучики играли переливами цветов, полностью поглощая невиданной ранее игрой света внимание роботов. Но насладиться картиной им не дали. Появление Древних из стен города не предвещало ничего хорошего, хотя пока они не открывали огонь. – Ждем, когда они первые атакуют! – остановил всех Мегатрон. Наверное, он надеялся на то, что те идут с миром и так просто отдадут темный энергон, который прячут где-то в городе. – Кто вы, незваные гости, и что вам нужно? – обратился к десептиконам могучий Древний, полностью обвешанный прочными стальными листами. – Мы десептиконы и пришли за энергоном! – коротко объяснил Лорд. В то же время все бойцы крепче сжали винтовки, что были в руках, и приготовились к возможной битве. – Зачем он вам нужен, агрессивные псы? – слышать оскорбления от Древних им пришлось впервые, но это явно никому не понравилось. – Ты, ржавый хлам, знаешь, кто я? – гневно произнес Мегатрон, скрипя зубами. – Нет, но ты агрессивный воин, что жаждет силы, и ты не получишь столь мощный артефакт! – на этом и закончилась мирная и милая беседа. Дерзкий Древний тут же выхватил боевой молот и попытался размозжить голову десептикона. Но тот рефлекторно увернулся, показывая превосходную реакцию и опыт. – Ты опытный воин, но посмотрим, что ты скажешь, столкнувшись со мной! – пригрозил тяжелым молотом воитель и вновь кинулся в атаку. В этот раз он ускорился, и удар пришелся в бок Мегатрону. Боль, что нахлынула на всю нервную систему, позволила ему мигом прийти в себя. Именно это необыкновенное чувство, когда ты сражаешься с противником сильнее тебя, заставляется подниматься, даже если нет сил. Это тот случай! Старскриму так же пришлось несладко. Тут сражались не разведчики, а опытные воины, легионеры сражений, роботы, что несли с собой смерть на острие меча. И каждый удар мог стать последним. Одна ошибка – и ты покойник! – Черт, работаем сообща! – крикнул Шоквейв, отступая под натиском двух Древних. На поле боя было не меньше десятка опытных воинов против десяти десептиконов, способных солдат. Тандеркрэкер на удивление неплохо справлялся с Древним, что использовал боевой топор. А Баррикейд с невероятной ловкостью уклонялся от быстрых ударов своего противника, орудовавшего двумя мечами сразу. На поле боя появился еще один воин-враг, но он держал уже тяжелый двуручный меч. Эта махина была чуть ли не больше Мегатрона, на нем полностью отсутствовала какая-либо защита, экзоскелет был полностью усеян мощными “мышцами”. Первый раз они видели робота, способного так легко управляться с огромным шестиметровым мечом толщиной, наверное, сантиметров десять. – Это что еще за штука? – присвистнул удивленный Блэкаут, ведь теперь было кому посеять хаос в их рядах. – И как мы должны справиться с ним такой маленькой горсткой? – мрачно поинтересовался Баррикейд, в мыслях уже прощаясь со своей жизнью. Гигантский Древний замахнулся и нанес рубящий удар по всем противникам. Те, кто оказался чуть шустрее, успели нырнуть под меч или отпрыгнуть назад. А вот двоих он разрезал пополам так легко, словно они состояли из самого мягкого металла. В тот же момент прогремел мощный взрыв, и робота оттолкнуло назад. Все повернули головы назад и увидели… десептиконов во главе с Саундвейвом. – Ты? – удивленно воскликнул Старскрим, не ожидая, что офицер связи покажется на поле брани. Из задних рядов, держа ракетницу на плече, вышла девушка-десептикон Тандербласт. Она являлась первой красавицей среди всех десептиконов, а также самым опасным и жестоким противником. Некоторым, кто узнал ее поближе, точно не повезло. Типичная стерва, самовлюбленная до предела, она шла на все, чтобы убить своего противника. – Ну что, мальчики, заждались меня? – пропела она таким милым голоском, что все, кто был в угнетенном состоянии, сразу воодушевились. – Развлечемся? – кинулся в атаку Блицвинг с мечом наперевес. Еще один хвастливый десептикон и притом позер. Но все это у него из-за класса «трёхрежимный», способный трансформироваться в танк или самолет. Он часто по этому поводу хвастался, показывая свое превосходство по сравнению с «двухрежимными» роботами. – А вот и мой достойный соперник! – с трудом протиснулся вперед Лагнат, «кинг-конг» десептиконов. В его запасе был комплекс ядерных боеголовок большой мощности и огнемет, но он предпочитал все крушить «голыми руками». Так же он мог использовать свою руку в качестве взрывного устройства, генерирующего ударную волную колоссальной мощности. Он-то и нанес следующий удар по Древнему и опрокинул его. Лагнат был единственный, кому под силу оказалось справиться с соперником таких габаритов. – Ну, потанцуем, ржавые железяки? – любезно спросил Старскрим у противника, прежде чем расправиться с ним. Завязалась такая драка, что, казалось, хлипкий потолок пещеры рухнет на них, но этого не случилось. Меч, что использовал Древний, торчал в его же груди благодаря Лагнату, что постарался на славу ради лорда Мегатрона. Он никому не позволит прикоснуться к своему хозяину и сокрушит любого робота, что будет стоять на пути господина. Тандербласт с привычной легкостью, наслаждаясь полученным удовольствием, расправлялась с другими врагами. Почти вся элита прибыла, дабы помочь командиру найти темный энергон. И теперь Древние отступали под натиском десептиконов. – И это все? Слабаки! – раздраженно выдохнула девушка, думая, как жалки все ее враги. Отряд собрался в одну кучу и уже насчитывал тридцать бойцов. Саундвейв привел с собой дополнительную помощь в виде воинов послабее, но способных на безрассудную смелость, лишь бы доказать свою пригодность. – Что дальше, лорд Мегатрон? – обратился к нему Лагнат, разорвав последнего Древнего, что пытался сбежать с поля боя. – Идем в Эдем! – и Повелитель десептиконов решительно зашагал в сторону отворенных ворот легендарного города, сияющего лучами великой славы и могущества древних роботов. Прайм сидел в командном центре и рассматривал голографическую карту поверхности Кибертрона. Он и так знал ее наизусть, но это была старая карта с еще бурлящими реками и красивыми озерами. Все, что когда-то украшало это прекрасную планету, было стерто жестокой войной за бессмысленную ерунду в виде власти над всеми. В комнату ворвался лейтенант Джаз, взволнованный чем-то: – Оптимус, отряд десептиконов был замечен в Диких Землях! – мигом встал он в стойку “смирно”. – Что они там забыли? – изумился Прайм. Он был знаком с той местностью не понаслышке и представлял, как опасно было там разгуливать. – Десептиконы скрылись в ущелье! Дальше Бамблби не захотел приближаться и отслеживать их путь, – закончил рапорт автобот, ожидая дальнейших приказов. – Пусть ожидает, когда вновь появятся! – если они спустились в ущелье, значит и вернутся оттуда с каким-то трофеем. Мегатрон и его отряд шли по главной улице Эдема. Больше никого и не было тут, кроме тех, кого они побили. Остальные Древние, что тут были, являлись рабочими, а не солдатами, готовыми положить за идеи и мечты свои жизни. – Я никого тут не трону, если получу Темный Энергон! – выкрикнул Лорд во весь голос. – Он в центре, в храме, – кто-то из толпы крикнул в ответ. – Ну что же, по крайней мере, есть тут благоразумные роботы! – расстроенно шепнул Блицвинг. По сравнению с жалкими рабочими автоботы куда были милее. Те сражались до конца, до последних сил, несмотря ни на что. А сейчас ему хотелось всех порвать, истребить и уничтожить. Старскрим плелся позади всех, прикидывая, что подумают автоботы, когда узнают, зачем десептиконы ходили в Дикие Земли. Уничтожив Искру – а именно так он думал, в отличие от Мегатрона – те лишились боевого духа и стали более уязвимы, чем раньше. А когда в руках лорда окажется тот самый темный энергон, то наступит закат автоботов. Найти Храм в центре Эдема не составило никаких трудов. Высокое, стройное здание, построенное из странных темных кристаллов, что поглощали свет. Наверно, так влиял на структуру темный энергон. – Оно? – переспросил Старскрим вслух. – Да, я чувствую эту… силу! – тяжело дыша, прохрипел Мегатрон, также почувствовав сильный приток энергии. Лидер десептиконов первым пошел в здание, а за ним поплелись Саундвейв и Старскрим. Уж аэрокоммандеру-то не хотелось пропускать такое зрелище, как неведомый источник силы погубит Мегатрона, а он, Старскрим, станет следующим правителем. Внутри было намного темней, но легко можно было увидеть смутные очертания стен, ламп, что безуспешно пытались осветить пространство, и ступени, ведущие вниз. Гулких эхом звучал каждый тяжелый шаг роботов в помещении. – Когда закончится эта лестница? – возмутился Старскрим, с трудом удерживая баланс из-за когтистых пальцев, а не обычных ступней, как у всех. – Я вижу его! – будто не расслышав жалобы подопечного, Мегатрон кинулся вглубь храма. Саундвейв шел крайне тихо, что заставляло задуматься, а тут ли он вообще? Но десептикон также уставился на сгусток энергии в центре комнаты. Каждый мини-всплеск энергии бил по всем системам робота, перегружая их. Никто не понимал, как работает эта штука и на что она способна. – Я хочу эту силу! – безумно шептал Мегатрон и протянул к ней руку. В считанные мгновения сгусток энергии устремился к протянутым пальцам и стал впитываться в них. Освещение в комнате стало намного лучше, и можно было разглядеть, как темный энергон медленно и уверенно продвигался вверх по руке к плечу. Оттуда он устремился к Искре, что была расположена в груди. Он полностью поглотило ее синее свечение, трансформируя его в нечто бесформенное, темное и чрезвычайно мощное. – Чувствую, чувствую… силу, столь сильную и приятную… да, я готов уничтожить Кибертрон! – Мегатрон находился в бредовом состоянии, упиваясь полученной мощью. Так началась эра правления Темного Лорда, способного уничтожить все, что стоит на своем пути, которого ничто не сможет остановить…