— А если он сбежит или спрячется?
— Самый вероятный вариант, — кивнул я. — Даже неразумный зверь обойдёт крупный отряд стороной, что уж говорить о ком-то более хитроумном. Если сбежит, то я это непременно почувствую, святой брат. Как и многие из присутствующих, пусть и не все. Однако полагаться на трусость противника не стоит. Думаю, вы и сами понимаете почему. Демон запросто может быть силён, умён и не труслив. В любом случае, он алчет людской крови и пришёл в наш мир, чтобы убивать.
Я потом не раз возвращался мыслями к этой сцене, и не находил со своей стороны очевидной ошибки, — решение не спешить казалось в той ситуации совершенно оправданным. Хотя потом мне не раз доводилось слышать шепотки за спиной о собственной якобы хладнокровной расчётливости и безжалостности.
Мог ли я предотвратить кровопролитие? Не знаю.
Внимание! Ранг текущей миссии повышен до Е.
Описание и условия задания изменены
Получено дополнительное задание: устраните источник потенциального Прорыва!
Награда повышена
Назначено наказание за провал: снижение репутации с архангелом Гавриилом
Архангел Гавриил: поторопитесь.
Воины зашумели, и я вскинул руку, призывая к молчанию. К счастью, послание Архангела было личным, а не общим, а то воины вполне могли бы атаковать прямо сейчас, не слушая более ничьих команд. Сперва рыцари, а наёмники последовали бы за ними. И это был бы крах. Повезло мне и в том, что рядом находились не светские рыцари, а тамплиеры, и прославленная дисциплина храмовников оказалась не преувеличением, — ни один из них не двинулся с места без приказа.
Голос ни словом не обмолвился о прибытии к нам подкреплений, а значит, наши силы сочтены всё ещё достаточными для устранения угрозы.
Судя по отстранённому виду, Мария тоже получила сообщение, и сейчас читает или слушает нечто, предназначенное только ей. Не стоит её отвлекать.
— Мэрион, как думаешь, почему ранг миссии вырос?
Вопрос я задал на языке Системы, и жрица понятливо ответила на нём же:
— Нас там не было, но полагаю, что пришелец убил кучу народа. Трудно сказать сколько именно. Несколько десятков твоих соплеменников, скорее всего. Вот Система и произвела переоценку представляемой им угрозы в сторону более высокого ранга, чем изначально. Соответственно, изменился и ранг миссии. Но это лишь самое очевидное объяснение, могут быть и другие, более безрадостные. Например, к нему могло прибыть подкрепление.
Я благодарно кивнул. В целом, сказанное не противоречило тому, что знаю я сам, однако совета могущественной союзницы спросить в любом случае стоило.
— Надо спешить, — решительно заявила альвийка. — Слова про «Прорыв» означают, что возможно формирование устойчивого перехода, по которому враги смогут проходить в этот мир. Если его не закрыть, то он может трансформироваться в полноценный портал, — уже не щёлочку, через которую могущественное существо просто «не пролезет», а своего рода дверь или даже ворота, через которые потоком хлынут враги. В этом случае ранг миссии и награда за её выполнение, скорее всего, вновь вырастут, но наших сил может не хватить на нейтрализацию такой угрозы. А новое промедление ещё более ухудшит ситуацию, вплоть до катастрофы. Я не собираюсь стоять насмерть из-за твоей жадности. В этой ситуации она уже неуместна. Либо атакуем сейчас, либо объяснись, либо я ухожу.
— Я медлю не из-за жадности.
— Разве? Тогда тем более стоит поторопиться.
Со стороны дороги, уводящей вглубь сарацинских земель, поднялся и стал разрастаться краешек пылевого облака. Скорее всего, конница магометан приближается. Я привстал в стременах, собираясь выкрикнуть приказ, но опоздал.
— Туда! — выкрикнула Мария, вероятно забыв, что командиром нашего отряда являюсь я, и на нас смотрят другие, не ведающие её высокого статуса. — Жертвенник демонов там!
— Стоять! — выкрикнул я, хотя сердце резануло болью. — Ни с места!
— Синьор Хуан, — негромко, но настойчиво вмешался брат Риккардо, — простите, что нарушаю ваши благочестивые размышления, но мне тоже кажется что то, что мы ищём, находится в Башне.
— Вы что-то чувствуете? — я так удивился, что даже несколько растерялся.
— Нет. Но это единственное укрепленное место поблизости.
— Вперёд! — неожиданно выступила против моего решения альвийка. — Чувствую повышенный фон жизненной силы. Похоже на жертвоприношение. Видимо, противник пытается создать портал или призвать кого-то могущественного. Нельзя позволить ему это сделать.
— Они что, приносят в жертву людей? — не верящее воскликнул брат Риккардо и воины, кто тоже услышал его слова, зашумели.
— А кого ещё? — спокойно ответствовала ему «колдунья».