Если жизнь чему-то и научила демоницу, так это тому, что бесплатных даров судьбы не бывает, а исходить надо всегда из худшего. Если есть сомнение, то безопаснее предположить чужой умысел, нежели списать странности на игру случая, — цена ошибки несоразмерна. К тому же столь ловко вынудивший её к равноправному, а значит не слишком выгодному, союзу бог априори не может быть глупцом. Ведь если он наивен или глуп, то кто тогда она? Богиня мысленно весело фыркнула. — Новичок пытается манипулировать ею? «Ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь…» — её любимая игра, и в неё играют вдвоём.
— Знаю ли я какой-нибудь навык, позволяющий подстраховать особо ценных адептов? Конечно. Но страховка, подходящая для моей верховной жрицы, не подойдёт твоей. — Лунный Свет многозначительно замолчала, но союзник не спешил ни подтверждать высказанную вслух догадку, ни опровергать её. Не стал он спешить и с уточняющими вопросами. Мудро, ей придётся теперь предложить что-нибудь ценное или хотя бы просто дельное. Откровенная ерунда не подойдёт. Жа-аль, эту вещь она хотела оставить себе, подобрав чуть позже. Но последнее дело — лгать себе самой, и этой жертвой, этим даром, она признаёт свой проигрыш в этом раунде. Создавая предпосылки для реванша в следующем.
— Пожалуй, я догадываюсь, что сможет загладить мою вину. Как насчёт возможности призыва подкреплений хоть просто так, хоть прямо во время миссии? Я знаю номер подходящего навыка.
— Слишком дорого или неэффективно.
— Дорого, — призналась богиня, мысленно досадуя, больше на себя, чем на выкручивающего сейчас ей руки союзника, — с её крохотными доходами от владения Осколком отдавать то, что она уже считала своим, было почти физически больно, — но выход есть. Я совершенно случайно знаю, где можно подобрать почти бесхозный походный алтарь…
Если есть сомнение — подозревай худшее, и постарайся эти сомнения развеять, если сможешь. Не такое уж и сложное правило, верно? Если союзник что-то затеял, то он сам это покажет, надо только дать ему шанс. Ну и желательно, конечно, получить свою выгоду, ведь никто кроме неё самой об этом не позаботится. Союзник за свой нудный и хитроумный сегодняшний разнос заслужил ещё одну мелкую поощрительную месть с её стороны. А Она посмотрит, как он станет выкручиваться. Но месть — это блюдо, которое подают холодным, и она должна быть конструктивна, то есть приносить прибыль, а не наоборот.
Озвученная Гавриилу последовательность символов (номер навыка) являлась не то чтобы неверной, она была неполной, и должна была открыть список вариантов, а не нечто конкретное. Достаточно неплохой список, между прочим, где длительность «отката навыка» от варианта к варианту колебалась от года до одного месяца, в зависимости от затрат, которые готов нести конечный пользователь. Этим шагом Лунный Свет планировала добиться сразу нескольких целей. Во-первых, обнаруживший вместо одного навыка целый список союзник должен оценить её добрую волю и преисполниться благодарности за предоставленную ему возможность осмысленного выбора. Во-вторых, осознать ничтожность собственных знаний, а значит выше оценить чужие, — то есть Её. В-третьих, подсказанная последовательность выдаст список, в котором нет ничего особенно ценного, — маленькая месть за отобранный алтарь и нудную (и оттого ещё более унизительную) нотацию. В-четвёртых, если новичок и впрямь настолько хитроумен, как она подозревает, то позднее он оценит игру её слов и умение скрыть (извратить) конечный смысл, не солгав ни единым словом, — дополнительная капелька уважения с его стороны ей не помешает. В-пятых и в-шестых, осознание интеллектуального превосходства над собой, по мнению Лунный Свет, должно породить у союзника готовность и в будущем прислушиваться к мудрым советам, а это власть, которая поспособствует утверждению Её лидирующей роли в их текущем союзе, пока ещё равноправном. Из этого вытекало «в-седьмых», — желание богини в будущем пересмотреть заключенный договор в свою пользу. В-восьмых, любые сомнения касательно столь щедрых даров должны со стороны казаться нелепыми и надуманными, а значит, новичок их, скорее всего, примет.
Старый проверенный временем метод — «кнута и пряника». Не так уж и важно кто победил в том или ином отдельном раунде, важен лишь конечный результат. А Она намерена преследовать свои (и только свои!) цели.
Союзник исчез, вежливо кивнув на прощание. Лунный Свет проверила, что осталась одна, и только после этого зябко вздрогнула и, пользуясь тем, что её никто не видит, обхватила плечи руками, проваливаясь в воспоминания, — спонтанная активация Дара, которую неимоверным напряжением воли удалось лишь чуть сдвинуть во времени. Ей повезло. Повезло дико, невероятно, повезло так, как бывает только в сказках и отчаянных мечтах развоплощённых душ проигравшихся системных богов, которые рачительная Система использует в своих целях даже за Кромкой бытия, дразня и принуждая к работе иллюзией надежды. Ведь чтобы вернуть кого-то из-за Кромки её Хозяину надо предложить что-нибудь равноценное.