— Пошлушай, Куйча, — говорит он, — а у ваш шамая большая прибыль, видно, бывает не вешной?
— Конечно! — ответил мангун. — Ведь по деревьям видно.
— Мешто удобное, а жатопляетшя, — сказал казак Бошняку. — Однако нельзя тут штроитьшя!
По слухам, на озере были высокие места. Куйча согласился проводничать за десять аршин китайки и за два топора.
Ранним утром подняли парус и пошли по протоке между ровных зеленевших берегов. Предстояло описать озеро Удыль со всеми впадающими в него речками и все осмотреть и промерить. Куйча не спрашивал, зачем допытываются, затопляет ли эти места вода. Ясно, что тут хотят поселиться. Он радовался этому, никто не будет стричь бальды и продавать юколу за соболей.
— А не нарушим мы, Семен, жизнь этих людей? — спросил Бошняк. — Не обидим их?
Семену и самому было жаль мангун. Построится завод, эллинги, нагонят сюда каторжных, кобылку, прощай все гиляцкое раздолье.
Бошняк замечал — казак умен, живой, все видит.
Николай Константинович все больше привязывался к нему, признавался в душе, что спокоен, только когда Семен рядом. Николай Константинович счастлив, что судьба послала ему такого спутника. Недаром Невельской говорит, что ему и Беломестнову доверяет не меньше, чем офицерам.
В этот вечер, после промеров и черчения карт Бошняк ставил палатку, а Куйча с Семеном ловили неводком рыбу. Принесли сазанов, сома, косаток, верхоглядов, лещей.
— Тут не только шеткой, можно багром ташкать, — сказал Семен. — Рыба хорошая, не моршкая… А ветер дует в палатку, неверно поштавлена! — заметил он. — Придется перештавлять.
— Видел три выдры, — рассказывал Куйча.
— Не стреляли их? — спросил Бошняк.
— Нет! Нам не надо сейчас.
— Прыгает, как колонок, — рассказывал Семен, — ижвиваетшя, как жмея. Ножки короткие. Животом так и борождит. Жрет рыбу.
— Она зимой живет подо льдом, где пустота, — объяснял Куйча, — на пропаринах. Есть теплые места на речках. У нас живет черная птичка — ойфо. Выдра налима любит, саму рыбу не кушает, а выгрызает из нее максу. Сейчас у нее шкура худая.
— А как выдра плодится у вас?
— Два-три детеныша, — отвечал Куйча. — Маньчжурам на курмы[16] хватит.
— Это я видел, у них хохотунчики иж выдры, — сказал Парфентьев.
Глава шестнадцатая
ОГОРОДЫ
На Петровской косе весна наступала медленно. Начался июнь, а в море все еще льды. Залив скован почерневшим льдом. Местами на нем синие озера.
Около шлюпочного сарая, на стапеле, строится палубное суденышко. Бимсы[17] скреплены со шпангоутом[18], и весь ботик кажется издали скелетом кита с белыми ребрами, которого прибуксировали и ободрали на косе.
На море лед разбило, ветер и течение гоняют его мимо кошки то в одну, то в другую сторону. Там, где нет льда, видны черные в тени головы сивучей и их туши, стоймя вытянутые из воды чуть ли не на треть. Кажется, что по всему морю вылезли монахи в капюшонах и молятся, обращаясь к небу.
Снова приехал Березин. Доложил, что доставил продовольствие Чихачеву, привез от него письмо, новые карты. Березин вымылся в бане, напился пьян и после этого пришел к Невельскому и стал уверять, что всю дорогу не пил, а теперь решил отвести душу и просит простить, но сказал, что в Николаевске будет бунт и хваленый Шестаков на самом деле не образец матроса, а прохвост. А матросы там в сговоре с маньчжурами и гиляками перейдут на службу в гвардию богдыхана, о чем тот им писал лично.
Все это была такая чушь, что и слушать не стоило.
Березин получил «распеканцию» и пошел спать во флигель. Наутро Невельской послал за ним. Они поехали на речку Иски, которая давно вскрылась. Алексей Петрович как-то уверял Невельского, что там есть золото. Самодельный лоток в экспедиции был. В тот же день Невельской и Березин брали пробы песков. Как заядлые приискатели, мутили они руками воду в лотке и радовались каждой мельчайшей желтой крупице.
— Отовсюду идут сведения: весна наступила, уж все реки вскрылись, вон какая в Иски вода теплая, — говорил Геннадий Иванович, выплескивая желтую муть из лотка. — По Амуру на лодках разъезжают торговцы! Уж вскрылся Амур. На устьях у Лангра чисто, лед прошел в лимане, а наша Петровская коса затерта со всех сторон. Никакое судно не может подойти. Мы связаны по рукам и ногам, как в карцере сидим, а весь край открыт для любого смелого пришельца. Входи в реку — пожалуйста. А мне запрещено идти дальше этого распроклятого места. Я, как тать под фуркой у купца, прячусь в самом гнилом углу края.