Витч поднялся, что вслед за ним сделали и остальные участники темной коалиции, однако, прежде чем зазвенели фужеры, Глашатай сказал:
— Витч, я хотел бы сказать, что для всех нас была честь ходить под твоим флагом и под флагом Саурона! Я считаю, что вся радость жизни заключается в борьбе, и ты нам эту борьбу предоставил!
— Не надо преувеличивать мои достижения, Глашатай, — ответил Витч. — Я всего лишь... Ладно, хватит любезностей! Мы собрались пить за нас? Так давайте выпьем! Ура, друзья!
— Ура!!! — хором поддержали Силы Тьмы своего командира. Даже недавние сторонники вроде Вульфа или Херумора — и те, вместе с остальными дружно загалдели, словно между участниками темного застолья не было никакой разницы.
Свободные Народы единого стола не образовали. Боромир объединил вокруг себя всех гондорцев и часть следопытов. Дималунгма собрал всех гномов, а Гэндальф и его истари — Палландо, Алатар и Радагаст — сели вместе с Галадриэль, Трандуилом и эльфами. Остальные расселись, кто куда, небольшими кучками, а некоторые даже сидели в одиночестве.
К одной такой одинокой фигуре подошел Витч и сел рядом, глядя туда, куда смотрел игрок — на темную гладь озерца...
— Поздравляю, Витч. Ты теперь авторитет...
— Спасибо, Саурон. И все же... Почему ты бросил нас?
Саурон не ответил, поглядывая на воду.
— А разве это важно?
— Нет, — признал Витч. — Тогда, если не хочешь отвечать... Может, дашь напутствие своему бывшему слуге? До конца тестирования осталось всего несколько часов... Вероятно, мы больше не увидимся.
Саурон, закутанный в плащ, усмехнулся, подумав, и ответил серьезно:
— Никому никогда не позволяй тобой управлять. Ни командовать, ни манипулировать... Ты не из тех, кто должен останавливаться на служении кому-либо, как и я. Ты не раб и даже не слуга, как бы не пытался отрицать обратное... Почему ты искал Тьму? Ты искал спасение от своей "свободы", Витч. От тех слов и реальности, под которые на человека надеваются рабские оковы денег и законов. Я был рад с тобой работать. Ну, будь здрав!
Витч неопределенно кивнул и, хлопнув старого знакомого по плечу, молча вернулся обратно к "своим" ребятам. Он знал, что Саурон не согласился бы присоединиться, поэтому предлагать даже из вежливости не стал.
Пока игроки пировали в Шире, Некромант ожидал своего давнего друга Гэндальфа. Он слишком хорошо его знал. И он знал, что Гэндальф, а вернее, Алекс, уже нашел ответы на свои вопросы касательно темного мага. Но они ничего не проясняли - наоборот, запутывали.
Как обычно, Некромант играл сам с собой в шахматы. Он разыгрывал партию за двух человек, один из которых успешно охотился за всеми фигурами противника - истреблял пешек, уничтожил коней и слонов, поставил в безвыходное положение ферзя... Вот только в этом пылу он совсем забыл, что цель игры - поймать короля, а не истребить его армию. Тут-то второй игрок и поставил воодушевленному охотой и победами мат. Это была расчетливая игра, в которой лишь один король имел значение.
Гэндальф появился телепортационным заклинанием в центре черного мрачного зала. Но не один, а с Арагорном, Пинки и Дашей - всеми админами игры.
— Я вас ждал, — сказал Некромант, откинувшись на спинку стула.
— Я пришел, чтобы дать тебе шанс, давний друг, — сказал Гэндальф.
— Твои действия и мотивы ставят под угрозу дорогостоящий проект! Я пришел договориться, — продолжил за него Арагорн. — Разработчики уже передали на тебя все досье международной полиции. Сейчас все вычисляют твое местоположение, поверь, это не будет долгим процессом. Скрыться ты не успеешь. Тебе предъявлено восемь обвинений, в числе которых три уголовных преступления. Если ты сдашься властям, тебя не посадят. Поверь, я лично добьюсь, чтобы у тебя нашли легкое психическое расстройство, и ты всего лишь прошел лечебный курс.
— Мы, разумеется, не верим, что ты псих, Некромантик! Мы просто хотим тебе помочь... — ввернула свое слово Даша.
Пинки ничего не сказал. С Некромантом у них не было никакого намека на теплые отношения, хотя и холодных тоже не наблюдалось. Они были просто друг другу не интересны.
— Это все? — спросил Некромант, вертя в руках своего короля.