— «Хорошим людям»? Это ты про неписей? — уточнил Теоден, чуть напрягшись.
Роханский арбалетчик сдержанно кивнул и продолжил:
— Начал здесь по заданиям бегать, чтобы хоть как-то денег накопить, а ночевать где? Во всяких там гостиницах дорого, приходилось порой прямо на улице... А тут, понимаешь, ложусь в очередной раз у дома, а тут выходит ко мне мужичок, да и в дом зовет. А он с дочкой своей жил... И я с ними с тех пор. Знаете, сперва начал с ними разговаривать о том, о сем потихоньку, затем вместе дела начали делать по дому, да и вообще... Затянуло. Они как живые, вот я что-то и потерял чувство реальности… Я деньгами начал помогать, в итоге и вовсе передумал коня покупать, стал просто копить, не знамо на что. Отец потом заболел, скончался неделю назад, а я за дочерью его остался приглядывать. Я скептически очень относился к этим всем неписям, с осторожностью... Но поверьте. Здесь я практически обрел семью, которой у меня уже... Кхм... В общем, когда ты свою речь, Джокер, толкал, меня сильно задело... Я думал, с ними не справиться, они же даже вернуться могут после смерти. Вот я за девушку и забоялся... Прошу у вас прощения.
Джокер махнул рукой.
— Понимаю тебя. Ради близких можно и не такое сделать...
Резкий удар локтем под столом и укоризненный взгляд заставил Джокера заткнуться.
— Трогательная история. Как понимаю, у тебя нет никакого желания покидать город в ближайшее время? — задумчиво проговорил Теоден, не обращая внимания на потянувшегося за кружкой эля Джокера.
Найс — так его теперь называли игроки — утвердительно кивнул.
— А не хочешь стать управляющим Хельмовой Пади?
Вопрос Теодена заставил Джокера поперхнуться элем и удивленно взглянуть на короля.
— Но... Я все понимаю, но мы его знаем всего несколько часов! Вот так сразу? — сомневаясь, но разделяя мнение короля, произнес он.
— Надо уметь разбираться в людях, Джокер, — сказал тот, не сводя пристального взгляда с Найса. — Я вижу в нем родственную тебе душу. Ему можно доверять. Тем более, не забывай, именно благодаря ему город не потерял все оставшееся население, а мы не потеряли ценный опыт из-за смерти. Так что скажешь, Найс? Будешь с нами?
Найс задумался и, немного поразмыслив, утвердительно кивнул.
— Вы достойная команда. Да еще и, видимо, при целой стране... Почту за честь к вам присоединиться и управлять городом.
Теоден и Найс встали и пожали друг другу руки. За это, разумеется, впоследствии, чуть-чуть и выпили.
— Тогда сразу приступим к делу, — заявил король и, отодвинув кружки и кушанья, разложил на столе потрепанную карту Средиземья. — Рохан простирается от территории Изенгарда до Гондора, однако, под нашим контролем условно находится сорок пять деревень и три города, не считая Пади. По цифрам сказать все очень сложно, однако, однозначно народ голодает... Но не это, как ни странно, главная проблема. Наша головная боль — игроки.
— Это точно, — сказал Джокер. — Уверен, эти следопыты вернутся. И произойдет это достаточно скоро!
— Не только они. В Рохане никто надолго не задерживается, — Взглянув на Найса, король поправился. — Кхм, почти никто. И в селениях живет одно слабое мясо, поэтому игроки начинают сильно в них борзеть... Ограбить кого-то по пути — обычное дело, поэтому мы обязаны исправлять ситуацию. Что предложите?
— Поставить охрану в каждой деревне. В городах хотя бы есть Хранитель, а вот в селах никого, — сразу предложил Джокер.
— Можно. Но охрану надо еще создать. А для этого нужны не только оружие и доспехи, Джокер! Для этого нужна и оплата их труда, и опыт...
— А можно мне? — спросил Найс.
— Говори, — позволил Теоден.
— За города беспокоиться не стоит. Нанять из мужиков охрану там не проблема, однако, иное дело — деревни. Там народ едва сводит концы с концами, поэтому если еще и там переделывать крестьян в стражников, тогда население точно обречено на голодную смерть. Кто хозяйством заниматься будет? Поэтому я предлагаю следующее. Пусть мужчины городов будут переформированы в народное ополчение, в армию, а население деревень пусть будет полностью направлено на взращивание культур. Коней в Рохане много, особенно диких. Пусть все будут всадниками, ну или почти все... Торговать-то лошадьми теперь не для кого. Так пускай они будут введены в военных и мирных целях. В деревнях пусть используют плуг, создают больше полей для взращивания хлеба, например. Все стада коров и овец лучше перевезти в города, где они будут в большей безопасности. А вокруг деревень можно вырыть рвы с кольями и обвести все частоколом. Армию распределить так, чтобы часть ее постоянно находилась в селениях — отряда из двадцати человек, думаю, хватит, чтобы отбить нападение двух-трех игроков — а остальные пускай представляют собой постоянно движущийся патруль на случай серьезного нападения.