Карамал успешно развернул свою кампанию и удерживал власть — ровно до того момента, как с северо-запада не пришли захватчики… Дунландцы и урук-хаи, объединившись, всего за несколько дней заняли почти весь Вестфолд! Сопротивление им оказали только немногочисленные лагеря заключенных и их охрана. Разумеется, всех их перебили — как ни странно, по очень настоятельным требованиям Джокера. Бывшим телохранителем Теодена руководила только ненависть и жажда мести… Былой безобидный отыгрыш своего персонажа укрепил его веру в реальность происходящего, сделало из него человека, не представляющего больше жизни вне этой игры. Подобное безумие овладело им, и он действительно стал словно жить не своей жизнью, а жизнью другого человека, из другого мира.
Вульф относился к подобному сумасшествию достаточно спокойно. Его самого не мучали проблемы с психикой. Он не старался насладиться игрой и им не двигали фанатичные идеи — он просто «плыл по течению», принимал то, что ему попадало в руки и не жалел о том, что из них ушло. Однако, и на нем оставил сервер свой отпечаток — еще в середине тестирования он взял в жены дочь одного из дунландских вождей в знак прекращения вражды между племенами. Брак был заключен исключительно в политических интересах, но впоследствии женщина родила ему двух детей, что очень удивило самого Вульфа не только микроскопическими сроками беременности, но и самим фактом возможности подобного. Он пересмотрел свои взгляды на мир и почувствовал себя главой его новой, игровой семьи. Поняв, что он скоро уйдет, а его жена и дети останутся, он решил действовать ради всеобщего блага племен и его новых родных. Он не ведал, будет ли этот сервер удален или как-то переписан, но надеялся на то, что его «виртуальная семья» останется. И он старался успеть дать им все необходимое, пока не окончилось тестирование. Он стал лезть из кожи вон, чтобы стать единым вождем Дунландских дикарей, чтобы его сын-непись впоследствии занял трон и не был мелкой сошкой в этом огромном игровом мире.
После завоевания Вестфолда, урук-хаи занялись восстановлением Изенгарда, а дунландцы образовали собственные поселения на территории бывшего Рохана. Произошедшее сильно ударило по авторитету Карамала, который стал собирать все возможные силы для уничтожения врага…
В затхлой прокуренной таверне сидел в углу Саурон и безбожно пил уже который день подряд. Ему ни до чего не было дела. Человек со стороны сказал бы, что у него депрессия или что его прельщает алкоголь… Но нет. На самом деле, человек в углу не был морально подавлен, и ему совершенно не нравилось то, что он употреблял. Аристократ впервые сидел так, словно ушедший в запой плебей. Саурон потерял свою цель пребывания на этом сервере, и тихо дожидался окончания тестирования.
В таверну зашел Глашатай, закутанный в черный плащ. Он сторонился никчемных, слабых, бесполезных игроков, морально и духовно деградирующих на этом богами забытом острове. Уже несколько дней он искал своего дядю, которым восхищался всю свою жизнь — и нашел…
— Саурон? — не веря своим глазам, спросил Глашатай, подойдя к столику.
— Ты что здесь делаешь? — удивился Саурон и предложил племяннику присесть рядом.
С презрением оглядев заведение, Глашатай все же сел и напряженно посмотрел на дядю.
— Твой трон хотят отнять, — начал он. — Объявился новый Саурон. Витч пока что держит власть в Гулдуре, но все грозит гражданской войной для тьмы! Ты нам нужен, чтобы мы смогли сделать тебя единым царем Мордора и Дол Гулдура, через администрацию...
— Можешь не продолжать, — горько усмехнулся Саурон. — Обо мне можете забыть.
— Что?.. — не поверил своим ушам Глашатай.
— Глашатай. Послушай меня… То, что мы творили… Это вылилось на новый уровень. Администрации нужен человек, которым можно управлять. Я не одобряю такого, но нас никто и не спрашивает… Я больше не вернусь. Поэтому будущее всей Тьмы зависит от вас — тебя и Витча.
— Как же так?.. Нет, Витч не примет эту самодовольную…
— Союзников в политике не выбирают, Глашатай! — отрезал Саурон. — Теперь у Тьмы есть только два выхода — война между собой или единство. Решайте как хотите, но не забывайте лишь о том, что настоящий враг — это Свет. С Сауроном или без него, ударьте по Свободным Народам так, чтобы ваши имена заставляли их трястись от страха! Сделайте только вид, что подчинились ему! Ведь этому уроду нужно держать вас в узде до окончания тестирования! Разнесите всех в пух и прах! Ты мне это обещаешь, Глашатай?
Подумав и проглотив ком в горле, племянник ответил:
— Да, дядя…
— Вот и хорошо. А теперь спеши назад, и забудьте обо мне… Этому ублюдку я не подчинюсь, а потому для блага всех нас вышел из игры. Ступай, мой мальчик... Я тобой горжусь.
Витч прослушал доклад Глашатая. Отдаленное ощущение предательства дало о себе знать. Практически все, за что боролся Витч, было лишено смысла в один момент… Как и Саурон, он лишился своей цели, самого смысла дальнейшего тестирования!
— Что-то еще он просил передать? — сдержанно спросил Витч, глядя в пустоту.
— Да. Он сказал, чтобы мы не забывали о нашем настоящем враге — о Свете.
Подумав немного, Витч вдруг сказал:
— Знаешь… У любого управленца есть две верности, Глашатай. Одна — начальству, вторая — своим подчиненным… Хех... В моем случае, первая верность оказалась никому не нужна. Тогда что я должен делать, исходя из второй?
— Дол Гулдур последует за вами даже на смерть, повелитель! — отчеканил Глашатай.
— Да… Это пока мои действия приносят пользу… Хороший правитель делает не то, что хочет, а то, что должен. Да... Если я заинтересован во благе для будущего Тьмы, то единственным правильным действием будет подчиниться... — Витч вышел из своих тяжелых дум и обратился к Глашатаю, гордо выпрямившись и привычно пафосным тоном провозгласил: — Объяви всем! С этого дня Дол Гулдур признает Саурона Дарк Лорда своим владыкой!
Глава 20. В преддверии конца
Гимли стоял перед спавном, неподвижно, молча глядя на плиту чекпоинта Эребора. Металлическая белоснежная его поверхность состояла из плит, наложенных друг на друга, образуя "сплющенную" пирамиду, на вершине которой располагался телепортатор и точка возрождения, по совместительству.
— Что собираешься делать? — спросил подошедший Дурин.
— Думаю, где достать мифрил… — задумчиво ответил Гимли.
— Да кроме Мглистых Гор его, вроде как, добыть невозможно! Забудь об этом.
— Ну уж нет… Чтобы размазать Витча по его Дол Гулдуру мне нужны союзники! И их я достану! А ну дай сюда свой молот!!!
— Эй! Он хоть и не мифриловый, но ранга «великое»! Что ты хочешь сделать?
— Именно поэтому дай мне его сюда! — потребовал, раздражившись, Гимли.
Помявшись, Дурин протянул ему свой молот. Схватив оружие, Гимли размахнулся и с криком обрушил его на плиту спавна игроков!
— Ты что делаешь?! — воскликнул Дурин, но ответом ему был еще один удар — ты сейчас сломаешь спавн к чертям!!!
— Основа плиты сделана из мифрила!!! Мне плевать на спавн! — ответил ему Гимли и обрушил еще один удар, использовав способность «Мощный Бросок»!
Трещина прошла в плите, извергая из себя ослепляющий свет! Весь Эребор внезапно пошел дрожью, а свет, становясь все ярче, заполнил вскоре все помещение, и, словно взрывом, плиту спавна разорвало на тысячи осколков, чуть не убив Гимли и Дурина!
Ударная волна сбила игроков, а осколки больно впились в кожу и броню. Поднявшись, Дурин ошалело заверещал:
— Ты что наделал, кретин?!
А Гимли молча стал собирать разлетевшиеся осколки мифрила…