— Ну, пойдемте. Буду толкать речь, — с этими словами король первым пошел к выходу из зала.
«НПС не различают игрока от неигрового персонажа» — это правило надолго засело в голове у Теодена. Такой принцип был одним из основных на сервере, но именно его король Рохана собрался изменить.
На площади собрались все жители Хельмовой Пади, а так же гонцы и послы, которым было велено внимательно выслушать короля и запомнить его слова, после чего слово в слово передать по окрестным деревням и селениям.
Теоден величественно вышел из дворца. Слева и справа от него сдержанно и благородно держались Джокер и Найс, а позади всех их пристроился Карамал, которого не очень-то волновало все происходящее — новый казначей и высший бухгалтер сейчас проводил очередные вычисления, исходя из цифр имения Рохана.
Народ очень тепло принял короля, поприветствовав его громкими возгласами и благостным шумом.
— Народ мой! — провозгласил Теоден, заставив толпу утихомириться — до недавнего времени все вы жили, как скоты, в бедности и нищете, в разрухе и незаслуженном хаосе! Вы дойстойны большего! И большее я вам дам! Я! Ваш защитник, ваш слуга и одновременно ваш покровитель! Теоден! Я разгромил войска Изенгарда! Я спас свыше сотни мирных жителей Пади! Да, наступили самые темные времена, которые только могли быть... Но я вам обещаю — очень скоро со мной у вас наступит хорошая жизнь, а у ваших детей появится светлое будущее! Я король Рохана, Теоден Великий! Вместе, мы с вами достигнем таких вершин, что и спустя года о нас будут говорить в легендах, восхищаясь нашим упорством и мужеством!
Толпа, до этого молчавшая, взорвалась ликованием и одобрительным кличем роханского народа, но Теоден прервал ее, чтобы закончить свое выступление:
— Но есть у нас и еще одна беда...
Карамал насторожился, став наиболее внимательно слушать короля и отвлекшись от своих высчетов.
— И это, — Теоден с презрением указал пальцем на могильные камни следопытов. — Бессмертные люди!
Толпы радость и дух изрядно поубавились. Люди заволновались, не совсем поняв, что имеет в виду Теоден. К королю вдруг подбежал Джокер, прошептав:
— Что ты делаешь?
— То, что должно, — ответил Теоден и продолжил. — Братья и сестры! Пусть глаза вас не обманывают — это не люди! Их убьешь — а они возвращаются. Эти звери хуже орков! Они не знают жалости. Они не умеют прощать! Они относятся ко всем окружающим, как к своей собственности! Для них нет священности ваших жизней и жизней ваших детей! Наших с вами детей!!! Поэтому повелеваю! Обложить все деревни частоколом! Призвать из городов половину мужчин, способных держать оружие и рассадить их по отрядам во все селения, после их подготовки в Хельмовой Пади! Не пускать к себе чужаков! Всех подозрительных лиц уничтожать на месте! На время темных и жестоких времен разрешаю делать все, что вздумается со странниками и путниками в Рохане! Помните, — призвал он народ. — Вместе мы — сила! И ничто нас не остановит, ведь наше дело — правое!!! Мы защитим наш любимый Рохан и все Средиземье от этой напасти!!!
Толпу удалось завести, пусть и с меньшим успехом, чем ранее. После своей речи Теоден объявил о собрании Совета, на котором будет присутствовать только он, доверенные ему лица и правители селений.
Спустя полчаса собрание состоялось. Почти все избранные старосты, за исключением Хранителей, были обычными трудящимися рабочими, а не торговцами и влиятельными людьми, как рассчитывал Теоден. Пришлось ему все «разжевывать» крестьянам, используя свой опыт в видеоиграх, как управлять доверенным селением.
Так как власть должна была стать единственным органом управления, главам было доверено собрать подле себя всех знатных людей и торговцев — вроде как, элиту управления народом. Именно такую тактику выбрал Теоден, на одном ряду с пропагандой движения против Бессмертных — так теперь называли НПС игроков. По крайней мере, пока что только в Рохане.
Сам Теоден выдал себя с Найсом и Джокером за смертных, ведь НПС не могли различать одних от других. Они не видели ников и обозначений фракции над головами. Зато у них оказалась неплохая память. И вот какую странность заметил сам король — до того момента НПС будто бы не видели в возрождении кого-то чего-либо необычного, словно они и вовсе этого не замечали. Но сейчас, когда Теоден открыл им глаза на очевидную истину, на неписей нашло озарение. Они искренне возненавидели игроков, ведь последние стали их истинным козлом отпущения благодаря речи Теодену.
— Итак... — тяжело сел на перевернутый шкаф King Wolfmare, предварительно собрав всех следопытов своего отряда, дождавшись возрождения каждого из них. — Сегодня мы потерпели поражение. На выполнение задания у нас остается меньше недели, иначе контрабандисты уплывут назад в свой Умбар! Что скажешь, Альтаир?
— Я думаю, не стоит тратить силы. Лучше взять неписей откуда-то еще... — подал голос VolBoy.
— Черта с два! У нас было задание на жителей Пади? Значит, доставим жителей Пади! — заорал на него zager. — Но биться с этими колхозниками — к чертям! Я все серебро там посеял!!!
— А я тебе говорил сделать тайник, не таскаться со всем барахлом на рейды, — упрекнул его VolBoy.
— Да ладно вам! — взорвался Altair. — Нас сколько?! Десяток! Десяток, емае!!! Их трое! Ночью проберемся, быстро всех порешаем и заберем наше добро! Мы почти всухую им всрали, это ваще как, а?! Пытать, тварей, буду! Плевать даже если забанят!!!
— Угомонись, — строго сказал King. — Не все так просто. Этот Теоден оказался... Короче, весь запад Рохана под ним теперь. И если он не дурак, то уже создал нехилую армию... Да чего говорить?! Все неписи этой колхозной ямы только и говорят, что о его победе чуть ли не в одиночку против всего Изенгарда!
— Фига се. И такое было? — удивился один из следопытов, не особо слушающий болтливых и бесящих его неписей.
— Похоже на то, — кивнул он.
— Тогда что предлагаешь ты? А? — с агрессией в голосе спросил Altair.
King Wolfmare, почти не задумываясь, но сделав значительную паузу и с превосходством посмотрев на подельника, ответил:
— Пока вы возрождались, как улитки, я успел кое-кого завербовать нам в подмогу... И это — он, — посмотрел Вольфмар многозначительным взглядом в тыл толпы.
Следопыты резко обернулись и увидели перед собой одетого в распахнутый черный кожаный балахон без рукавов чернокожего орка с алыми, недобро поблескивающими в ночи глазами.
— Матерь божья, это еще че за хрен?! — подскочил zager, вложив стрелу в лук и натянув тетиву.
— Успокойтесь. Теперь это наш союзник. Верно? — спросил Wolfmare.
Орк с ником Bauer и фракцией «Утумно» оскалившись, кивнул.
— Будет весело... — протянул он.
Глава 6. Главнокомандующий
Весь отряд под командованием Боромира, насчитывающий три сотни искусных гондорских воинов, в сопровождении двух следопытов, неспешно возвращался в родную гавань — Минас Тирит, столицу Гондора. Однако, отнюдь не в радостном настроении...
В этот день пролилась кровь их братьев и сестер. В этот день большая часть великого некогда города Осгилиата была разрушена, а жители зарублены, как скот. Игроки и НПС вместе сопровождали выживших — всего двести мирных жителей — до города. Легендарный город на Андуине пал, пусть и был отбит...
Задание на спасение жителей и защиту Осгилиата было давно выполнено. Однако Боромир все равно возглавил отряд сопровождения беженцев к Минас Тириту. Не за плюшки, не за награды. Он считал это своим долгом.
Врата града открылись, и беженцы вошли внутрь. Встречало их огромное количество местных НПС и местных игроков-зевак, коих было тут прилично — в пределах двух десятков.
Боромир позвал следопытов и своих гондорцев за собой, отпустив стражу выполнять их прямые обязанности. Отряд игроков двинулся на самую вершину многоярусного города — в дворец Денетора. Беженцев определять было пока некуда, поэтому многие из них с пустыми глазами собрались, подобно бездомным путникам, в центре главной площади. Многие из местных НПС кинулись таскать выжившим воду, еду, одежду, предлагать поселиться в их собственном доме...