Почти все уцелевшие Осгилиата потеряли не только свой дом, но и родных, друзей. Многие из них дали волю чувствам, если можно так сказать, и погрузились в мрачное самозабвение или горькие рыдания.
Коратир оставил спасенного мальчика-непися Аранарта на площади и дал ему кусок хорошо прожаренного мяса, сказав, чтобы тот его дождался, пока он управляет кое-какие дела. Парень без промедления согласился. Следопытом, кажется, этот НПС стал восхищаться и старался теперь делать все, как велит его спаситель. Над тем, было ли это связано с повысившейся репутацией к Гондору или сервер учитывал все действия игрока, направляя действия неписей согласно реальной логике, игрок предпочитал не задумываться.
— Так ты здесь, похоже, не последняя фигура, — подметил Коратир, следуя вместе с Горгоном за гондорцами-игроками.
— Мы все здесь служим наместнику, — невозмутимо ответил Боромир. — Я вот одного не могу никак понять... Чего это ты душу рвал там, в проулке? Что, настолько старался выполнить задание?
Коратир немного обиделся на эти слова и не ответил.
— Ладно, будет тебе. Это он так... Мы вообще думали, кроме нас, таких отбитых больше нет, — заговорщицки подмигнув, сказал Родален.
— Да уж... Остальные тестеры что-то вообще тут не колышутся, — сказал задумчиво Горгон, поглядывая на иногда попадавшихся игроков.
— Бесят такие. Тут почти что живут, а кроме того, что бухают, нихрена не делают, — с раздражением сказал Боромир, подходя к дверям дворца.
Подъем на самую вершину огромного города достался и без того уставшим от боев и дороги путникам тяжело, кроме предводителя гондорцев-игроков. Он уверенно шагал по пути к дворцу, казалось, не зная ни физической усталости, ни морального утомления. Разумеется, Боромир был изнурен битвой и долгим походом не меньше остальных. Он старался не подавать вида. Он не мог дать слабину перед товарищами, новыми и старыми.
Перед входом, который охраняло четыре высокоуровневых стража, Боромир снял свой шлем и торжественно взял его в руку, прижав к своему боку.
— Глава стражи! Денетор ожидает вас! — отчеканил усатый НПС, отойдя в сторону, но замешкался, недобро поглядев на следопытов. — А это еще кто?
— Это мои верные соратники. Желают поступить на службу наместнику!
НПС подумал-подумал, и все же уступил, решив довериться главе стражи. Предварительно он все же остановил следопытов и потребовал сдать оружие.
Следопыты переглянулись, посмотрели на Боромира, который им утвердительно кивнул, да и решили довериться неписям.
Сдав оружие, что у них было — Горгон на всякий случай все же оставил в рукаве скрытое лезвие давно разобранного ножа, которое стража не нашла при обыске — путники последовали за тремя игроками-гондорцами внутрь дворца.
Только они вошли, как раздался громкий возглас наместника:
— Боромир! Сын мой, я ждал тебя.
Денетор, выглядящий точь-в-точь как в фильме, восседал на троне и протянул руки к своему «потомку».
Ошарашенные таким приветствием НПС-наместника следопыты замерли столбом. Боромир, ничуть не смутившись, торжественным шагом подошел к трону и встал на колено перед Денетором, наместником Гондора. Игрок благородно склонил голову и произнес:
— Здравствуйте, отец.
— Ну, довольно, поднимись с колена, — улыбаясь во все тридцать два, произнес Денетор. Игрок тут же послушно встал по струнке перед троном. — Боромир... Мой любимый сын. Я с каждым днем наблюдаю, как ты все больше мужаешь, крепнешь, все больше становясь достойным моего трона... Но порой меня охватывает печаль. До меня дошли вести, что ты без моего согласия взял всю доверенную тебе конную стражу Тирита и вывел ее на Осгилиат! Это так? — посуровев, спросил «отец».
— Это так, наместник.
— Какая надобность была для этого? Отвечай же!
— Осгилиат подвергнулся атаке Мордора.
— Чушь! Мордор как был пристанищем недружного сброда орков, так им и остался! Никакой угрозы нет и быть не может!
— Отец! — по-настоящему вспылил Боромир, стараясь соблюдать «легенду сына». — Осгилиат пал! Мы отбили его, но орки и уруки перебили почти все население. Город беззащитен и разрушен... В живых осталось только две сотни женщин, стариков и детей. Я не мог смотреть на пылающий город! Прости меня, отец... Я не мог не прийти на помощь.
Денетор нахмурился и задумался, после чего подозвал одного из своих слуг и приказал им накрыть королевский стол. НПС-слуги тотчас же зашевелились. Игрок и наместник сели спустя несколько минут за один обеденный стол и принялись за дальнейшее обсуждение дел, попутно съедая всевозможные угощения. У Горгона, привыкшего за время тестирования питаться черствым хлебом и отвратным бульоном из котелка, засосало под ложечкой и он нервно проглотил слюну.
Игроки оставались стоять у входа, в сторонке. До них, кажется, никому не было дела, но все понимали — с ИскИном происходит что-то неладное. Непись считает игрока своим сыном! Каждый из них боялся вмешаться в диалог, понимая, что такое чудо может оборваться в любой момент, достаточно лишь сделать неверный шаг или сказать не то слово.
Родален и Берегонд оставались и вовсе совершенно спокойными и хладнокровными. Они знали, что их лидер не посмеет не разделить с ними трапезу, ведь Боромир был человеком слова, человеком чести. Таких не то, что на сервере — даже в реальном мире можно было встретить крайне редко.
Присоединиться к застолью Боромиру было просто необходимо. Так должен был поступить настоящий сын, вне зависимости от своего желания, ведь это — демонстрация уважения и благодарности.
— Боромир... Ты оставил наш город почти что беззащитным, в такое темное для нас время... Но я тебя прощаю, любимый сын. Ведь ты, истинный мой наследник, заботился о благе нашего народа, — сказал, подобрев, Денетор и наконец-то обратил внимание на стоящих следопытов.
— А кто это у тебя за спиной? Двух верных соратников я узнаю... Но откуда здесь эриадорцы? Это следопыты не нашего Итилиэна, а далекого канувшего в бездну Арнора, я вижу это по их одеяниям.
— Это смелые воины, отец. Сражаются, как настоящие гондорцы! Благодаря этим прибывшим издалека следопытам укрывшиеся жители Осгилиата не пали под натиском орков.
— Вот как? Нам нужны такие защитники. Хвалю, — без интереса сказал Денетор и в следующий миг будто бы забыл о следопытах. Он обратился вновь к Боромиру. — Осгилиат необходимо отбить!
— Повелитель, орки его не заняли! Я оставил там несколько солдат наблюдать за ситуацией... Если армия Мордора займет город, мы узнаем об этом первыми! Но, наместник, город совсем не готов к обороне! Напасть на него легче, чем защитить... У нас не хватит воинов, чтобы удерживать и Тирит, и Осгилиат.
— Тогда проведи набор воинов и пошли туда новобранцев, — ответил наместник.
— Отец, но...
— Да, полагаю, ты прав... Угроза слишком велика. Если тьма в Мордоре возникла снова... Что думаешь по этому поводу?
— Я полагаю, что враг послал к нам почти все силы, что у него были, дабы занять город. Во главе этих орков кто-то стоял, я уверен в этом.
— И я думаю так же, — ответил Денетор, задумавшись. В конце-концов он произнес через полминуты, — я назначаю тебя, Боромир, главнокомандующим всеми силами Гондора, помимо главенства над стражей Минас Тирита.
Система тут же выдала Боромиру оповещение: