Рядовой, услышав приказ, помедлил мгновение — и, отступив, понесся прочь в леса, с нечеловеческой скоростью.
— Остановите его! — взревел Кхамул, едва держась на ногах.
— Поздно, — хмуро заключил Ерджей. — Теперь не догоним. У эльфов огромный бонус к скорости, плюс способность «Быстрее Ветра»…
Но не успел эльф скрыться меж деревьев, как сверху на него свалилась огромная паукообразная тень.
Лес наполнили истошные эльфийские крики, которые были резко оборваны.
Сторонники зла обернулись к бывшему месту сражения — и действительно, в пылу битвы они совсем упустили бой паука и третьего эльфа. От последнего, к слову, почти ничего не осталось — лишь пара обломков доспеха, меч и потроха.
Гушлук судорожно сглотнул, и все обернулись в сторону медленно приближающегося к ним паука.
— На позиции! — взревел назгул.
Орки перегруппировались, встав строгой линией перед надвигающимся кошмаром. Отхвативший от командира эльфов Малум был уже не в силах сражаться, но, по требованию Кхамула, он занялся ранами Улгуза, перебинтовывая его своей наспех распоротой рубахой. Пусть это и был лишь НПС, назгул едва ли видел разницу между ним и реальным игроком. Этот сильный и телом, и духом воин едва ли стоил того, чтобы вот так скоропостижно скончаться, думал он.
Паук тем временем приближался все медленнее, все неувереннее, то спотыкаясь, то будто бы теряя ориентиры в пространстве. Видно было, он на исходе сил.
— Приготовьтесь! Свалим его! — заявил Ерджей, держа паука на прицеле, но пока не выпуская стрелы.
Монстр приблизился и вышел из-за деревьев, едва держась на ногах и уже не пища, но тяжело дыша и будто бы хрипя.
— Не атаковать! — приказал Улгуз, наблюдая за поведением странного существа.
Паук отчаянно посмотрел на странников и сумел лишь издать истошный вопль, извещающий о невольном признании своего поражения — и упал на землю окончательно, более не шевелясь, прямо под ноги урукам.
Бой был окончен. Потери отряд понес, по меркам Кхамула, огромные – четыре урук-хая убито и двое ранено, не считая самого израненного назгула. Остальные бойцы только устали.
— Это что, все? — спросил Ерджей будто бы сам себя.
— Оно еще шевелится! Оно... Становится меньше!!! — крикнул один из НПС, отбежав подальше.
И действительно, паук внезапно начал уменьшаться в размерах и изменять свою форму.
— Забьем его! — сказал Гушлук и собрался наброситься на паука, но был остановлен подоспевшим Кхамулом.
— Не надо. Это Шелоб.
— Шелоб? Королева-паучиха в каноне?! — удивился Ерджей. — Но ведь... Да быть такого не может! Такие неписи – нонсенс!
— Это не непись, — заключил Кхамул, когда паук – а вернее, паучиха – превратилась окончательно в лежащую без чувств, одетую в порванное черное платье темноволосую девушку, над которой высветился ник «Shelob».
— А-а... Это... Такое вообще бывает? — спросил изумленный Эрджей, подходя ближе.
— Бывает. Я встречал игрока-балрога на своем пути... И хочу тебя заверить, он был куда сильнее любого из тестеров, что я когда-либо видел, — сообщил Кхамул и обратился к урукам. — Заберите Улгуза.
Изенгардцы, куда более сильные чем назгул, запоздало спохватились и взяли было под руки чуть было не погибшего собрата, но тот отмахнулся.
— Просто царапина! Сам дойду, — заявил он и посмотрел на девушку. — А с ней что будем делать? Оставим ее здесь?
— Оставлять опасно. Лучше убить, — подал голос Тутучка.
— Мы возьмем ее в Гулдур, — сказал Кхамул тоном, не терпящим возражений.
Улгуз ощетинился.
— Решать должен вождь! А кто здесь вождь, а, глобы?! Этот полуорк в плащике? Рядовой арбалетчик? Или я, берсерк, победивший паучиху и албая?! — обратился урук к остальным изенгардцам, одобрительно закивавшим головами. — Так вот, Кхамул! Теперь в этом племени я вожак! А ты кто такой, чтобы здесь командовать? Паучиху убьем!
— Приказывать мне ты не имеешь права. Я не изенгардец! И не забывай, что я спас твою шкуру, смертный. Хочешь пойти против меня? Валяй. Но я за тобой вернусь, даже если умру.
— Что?.. Намат?! Еще один?! — сделали шаг назад изенгардцы.
— Это моя добыча, — прошипел урук. — Я ее поверг!
— Она истекла кровью. А то, что ты называешь словом «поверг» — сделали эльфы, или албаи по-вашему. Ваша единственная добыча здесь, про которую вы забыли, это раненый эльф. Я ничего против вас не имею. Замнем дело, и разойдемся по-хорошему.
Уруки совсем и забыли про лежащего без сознания командира эльфов, и двое крепких орков побежали привести пленника.
— С ним делайте что хотите. А она будет в Гулдуре, может, удастся извлечь из нее какую-нибудь пользу, — заключил Кхамул.
Назгул теперь жалел о том, что спас уруку жизнь. Последний же и вовсе люто возжелал убить Кхамула, но решил, что место и время для этого пока неподходящее. Сейчас у него было мало шансов на победу, с его ранениями.
Нужно было явное преимущество в силе для поднятия своего авторитета в глазах уруков, поэтому разумнее было разобраться с противником позже. И не своими руками.
Хотя сущность Кхамула как призрака не была раскрыта, Улгуз хорошо запомнил его способность, как он телепортировался в пространстве и молниеносно отбил летящую в него стрелу. Чувство долга за свою жизнь перед этим не-изенгардцем лишь еще больше добавляло ярости в сердце урук-хая.
Улгуз зыркнул глазами на Кхамула и сквозь стиснутые зубы промычал:
— Уходим. Эльфов берем с собой.
Он не оговорился. Урук-хаи взяли двух эльфов — живого и мертвого. От третьего остались одни ошметки, так что забирать от него было нечего. Как оказалось, орки не брезгуют мертвечиной.
Тутучка и Малум же помогли Кхамулу взять под руки оглушенную Шелоб.
— Знаешь, — сказал Ерджей. — Я в первый раз вижу девушку-игрока на этом сервере.
— А я во второй, — усмехнулся Кхамул.
— Ого! А кто первая? — оживился Тутучка.
— Потом расскажу. Я много путешествовал, прежде чем прийти в Гулдур, — уклончиво ответил назгул.
— У-ух, брат, вот это уже очень неплохо! Еще бы больше девчонок сюда – тогда бы зажили! — обрадовался урук и внезапно сменил тему. — Знаешь, если что... Я же могу ее, ну... — замялся он, указывая на паучиху.
— Ха-ха, если не побрезгуешь ее восемью конечностями! — рассмеялся назгул, уловив похотливые мысли урука.
И правда, девушка, хоть и вся в крови, но выдающая за порванной одеждой прекрасное тело, была весьма привлекательной. По крайней мере, по меркам игроков.
На деле же Кхамул не видел в нарушении уголовных кодексов всего мира на сервере ничего ужасного. Здесь и насилие, и убийства. Так кто запретит изнасилование хоть НПС, хоть игрока? На Тол Фуине чего только не происходит в полнейшем хаосе, устроенном игроками – и ничего, никто не паникует и не бьет тревогу!
Правда, сам Кхамул слишком ценил свою честь и достоинство. Даже если никто не будет знать, что подобное совершил он. Даже в игре. Это он считал ниже не просто моральных – но и каких-то высших, почти божественных принципов. А Кхамул был идеалистом и максималистом в одном лице.
Прежде чем уйти, отряд собрал лут. Урукам пришлись не по душе эльфийские «зубочистки» и «платья», поэтому Кхамул, Малум и Ерджей взяли себе легкие мечи и даже сняли почти всю одежду с убитых на случай, если они вдруг где-то пригодятся.
Вопрос с провизией был решен. Уруки с умирающим пленником не стали церемониться и просто убили, после чего забрали тела с собой, чтобы впоследствии съесть их в Гулдуре. Ерджей, разумеется, сразу отказался от подобной идеи, но Кхамул ничего не имел против того, чтобы у его новых, вполне вероятных союзников появилась провизия на несколько дней вперед.