— Они не умирают! — проверещал неопытный солдат, проткнувший одного упыря насквозь.
— Цельтесь в голову!!! — крикнул Джокер.
— Что за фигня?! А-а-а!!! Уходим, Страйлер!!! Это уже нихрена не «Властелин Колец»!!! — заорал игрок Адель, напуганный мертвецами до безумия.
— Стойте! — крикнул было Теоден, но было поздно. Страйлер и Адель, вместе с десятком-двумя неписей-роханцев, запаниковав, помчались галопом в обратную сторону. — Проклятье! Трусы!!! А ну, навались, братья! Бей мертвых в головы!!!
Спустя двадцать минут, потеряв около сотни человек, отряд смог расправиться с жалкими двадцатью чрезвычайно жуткими, но все равно слабыми НПС-мертвецами.
— Что это была за хрень?! — вспылил Теоден, у которого от прошедших дней уже начали сдавать нервы. — Это кто такие?! Зомби?! Серьезно?! Зомби – в Средиземье!!!
— Это умертвия, — ответил единственный оставшийся в живых командир войска, на коленях осматривая поле бойни. — О них нам рассказывали еще в детстве... Но я думал, они заколдованы Королем-Чародеем, охраняют Могильники, что в Эриадоре…
Теоден взвыл, схватившись за голову.
— Король? — тихо спросил его подошедший Джокер.
— Да что здесь творится... Что, ответь мне?!
— Я не знаю!
— Вот и я не знаю! Проклятье… Проклятье!!!
— Вернемся за остальными?
— За какими еще остальными? За беглецами?! Да если я их увижу — смерть для них будет самой милой карой! А игроков — так вообще!..
Теоден внезапно осекся, покосившись на командира. Последний не пропустил ключевое слово мимо ушей, но не подал виду.
Успокоившийся наконец король вновь влез в седло и приказал двигаться дальше, не дав провести роханцам даже ритуал прощания с погибшими товарищами и захоронить трупы.
На рассвете они уже подошли к первому селению, лежащему на пути к Эдорасу, но как только армии представился на нее вид, она резко остановилась.
— О нет… — прошептал Джокер, стянув с себя шлем.
Перед армией открылся вид на разрушенную, спаленную деревню, погрязшую в пепле и саже.
— Сестра!!! — закричал в чувствах один из солдат и помчался галопом к поселению.
Вбежав в остатки одного из домов, спустя десять минут, он подошел к подоспевшей армии. По щекам у него текли слезы, а на руках он нес обугленные кости маленького человека. Умершей девочке было не больше пяти лет.
— Кто… КТО?!! — закричал он, всматриваясь стеклянными мокрыми глазами в лица своих соотечественников, и остановил взгляд на Теодене. — Кто за это будет отвечать?! Ответь мне, король!!!
Солдат бросил черный скелет под ноги коню Теодена, который распался на несколько частей после удара о землю.
— Это ты виноват!!! — прошипел заливающийся горькими слезами воин. — Тебе нельзя было уводить армию из Рохана! Тебе нельзя было защищать Гондор!!! Если надо, я бы встал за Мордор — лишь бы она была жива!!!
— Далбор, думай, что говоришь! — вступился за короля Джокер. — И КОМУ ты это говоришь! Немедленно извинись перед своим королем и моли о милости!..
Теоден жестом остановил его.
— Не надо, — мрачно сказал король, неотрывно глядя на солдата. — Он прав… Во всем прав.
Король развернул свою лошадь по направлению к Эдорасу и бросил своей армии:
— Боюсь, что весь Вестфолд пал… Это моя вина… Простите меня, братья. Я не в силах вернуть вам ваши семьи и дома.
Теоден стал отдаляться от неуверенной и падшей духом армией.
— Король? Куда вы? — спросил Джокер.
— Мстить… — втайне улыбнулся Теоден. — Пускай сегодня я умру, но я отомщу тем, кто сотворил такое! Вы не обязаны за мной ходить. Похороните свои семьи, как подобает… Я не могу быть вашим королем, ибо виноват перед вами. Тот, кто хочет, может меня убить. Я не стану сопротивляться.
Говорил он все это крайне неискренне. Сейчас королю необходимо было удержать власть, и он ударил наивных НПС по их больному месту. Даже Джокер поверил, что Теоден говорит это всерьез.
— К… Король мой… — вытирая слезы, крикнул потерявший маленькую сестру солдат Далбор. — Простите! Горечь одурманила мой разум… Я иду с вами!!!
Он впрыгнул на коня и подъехал к Теодену, держась сзади.
Приободрившаяся нахлынувшим гневом и ощущением «сожженных мостов» остальная армия во главе с Джокером последовала его примеру. Больше никто не ныл об усталости, пище, ночлеге… Все желали лишь двух вещей — убить виновных и умереть самому.
«Интересно, — думал Теоден. — Что будет, когда я останусь во главе оставшейся армии? Врага мы победим — в этом я не сомневаюсь. Каким бы он ни был – и не таких гадов я давил! Как всегда? кто-нибудь придет на помощь, однозначно! А затем, если Вестфолд и вправду уничтожен… Что делать с двумя сотнями, например, солдат? Направить эту орду на захват Тирита?.. А что? Вполне себе неплохая идея! Став королем Гондора, я получу столько привилегий… Черт возьми, мне это нравится! Уважение, почет, боготворение целой страны, а не ее части… Да… Ради этого стоит жить».
Первой целью Теодена был Эдорас и Хельмовая Падь. Он, как и остальные, уже даже не надеялся, что города остались нетронуты, но искать врага — вероятно, пирующего на костях врагов — следовало именно оттуда.
Кхамул спешно встретил прибывшего в центр Гулдура Некроманта, очень удивившегося переменам в его крепости. Ерджей очень эффективно использовал дэйловских рабов для отделки и ремонта домов и дорог, вместо орков-снаг. Кхамул очень умело использовал опыт реальных нацистов, и на порах своеобразного орочьего «расизма» стал выстраивать настоящую империю, где всем расам, кроме орочьей, уготована была только одна участь – служить и умереть.
— А ты ответственно подошел к делу, — задумчиво проговорил Некромант.
— Да. И еще... У нас готовится пополнение, — ответил Кхамул.
— Какое пополнение?
— А я думал, ты все знаешь! Когда я совершил набег на Дэйл, то помимо мужей прихватил с собой пару трофейных дев...
— Та-ак... И что?
— Ну как что? Они беременны.
Некромант замер, неуверенно оглядев Кхамула и, помявшись, спросил:
— Трофей – девушки? От кого беременны?
— От моих урук-хаев.
— Как ты это сделал?..
— Всмысле?
— Они несовместимы! Раса полуорков и орколюдов есть только у игроков, разрабы для неписей ничего такого не добавляли! Орки теоретически конечно могут иметь потомство с людьми, но в реальности им в принципе уже в программу заложены определенные предпочтения. Как это произошло?
— Да я... Не знаю. Я просто им приказал.
— Приказал?..
— Ну да.
— Покажи мне их.
В Гулдуре было пять офицеров высшего ранга местной полиции – урука-надзирателя. Сильнейших, крупнейших из всех урук-хаев Изенгарда. Именно этим офицерам император-назгул приказал оплодотворить захваченных женщин. Одного из них Кхамул любезно предоставил Некроманту.
Маг смерти с интересом начал осматривать урука, который вытянулся по струнке и по-армейски, даже с некоторым подобострастием отвечал на вопросы Некроманта.
— Что ты готов сделать ради своего повелителя? – задал один из главных вопросов темный маг.
— Все! Убивать, умирать! Моя жить – его жить! Моя голова – его голова! Мой меч – его меч! — без раздумий, без зацепок отчеканил в ответ урук.
Продолжалась эта картина минут двадцать, пока Некромант задумчиво не отошел от гордо застывшего как статуя урук-хая.
— Ну, что? — спросил Кхамул.
— Знаешь, я впервые такое вижу... Похоже, ты в них что-то изменил… Поразительно! Другого объяснения я не вижу!