Он давно мог бы попытаться закончить жизнь самоубийством, но он не смел этого делать. Ведь, вернувшись в Хельмову Падь, он уже точно никогда бы не увидел ее, той самой девушки, ради которой был готов и взаправду пожертвовать собственной жизнью!
Несмотря на усталость, Найс с хладной ненавистью не спал, в отличие от остальных пленных, тщательно пытаясь найти выход из своего положения. Он ненавидел пиратов, ненавидел надменных хозяев, ненавидел целый мир. Для всех он искренне желал смерти — и для ублюдков-следопытов, и для Теодена, не решившегося ему помочь, и для ненавистных неписей, посмевших над ним глумиться, посмевших сделать его безвольным рабом и товаром!
— Как ощущения? — послышался Найсу уже знакомый голос.
Обернувшись, бывший роханец узнал в темной фигуре Некроманта! Но, как ни странно, даже не удивился.
— Ужаснее некуда, — ухмыльнулся тот.
— Тебе, я вижу, нужна помощь...
— Верно мыслишь, Некромант, — едва сдерживая гнев, сказал Найс. — Освободи меня!
— Освободить? — издевательски усомнившись, спросил Некромант. — Я бы мог тебе помочь, просто тебя убив... Тогда бы ты оказался в Хельмовой Пади, но сомневаюсь, что тебе по силам в нынешнее время преодолеть расстояние от Рохана до Харада хотя бы в течение двух недель...
— Освободи меня!!!
— Увы, не могу! — покачал головой Некромант. — Если админы раскроют, что я использую не совсем честные методы для вмешательства в дела игроков, то...
— А админы не видят что меня тут в раба превращают, а?!
— Нет. Если и заметят, то дня через два, не меньше. И то, вероятно, они вернут тебя на спавн, ведь у них тоже нет полномочий распутывать тебе руки, это будет считаться прямым вмешательством и помощью тестера для облегчения условий жизни... Поэтому просить меня связаться с ними я крайне не рекомендую. Чат с администрацией-то на альфа-тесте не предусмотрен... К счастью для меня.
— Некромант, не испытывай мое терпение! — хладно сказал Найс. — Либо помоги, либо проваливай туда, откуда пришел!
— Я не сказал, что не помогу! Я сказал, что МОГУ помочь... — подвел разговор в нужное русло Некромант.
Рассмеявшись от нахлынувшего дежавю, Найс спросил:
— Да что ты хочешь? Арбалет у меня забрали... Броню? Сапоги? На, снимай. Давай, что еще?
— Ты меня такой ерундой не удивишь.
— Тогда что?!
— Я хочу заключить с тобой сделку.
— У меня ничего нет!
— Но будет. С моей помощью...
— И что потом?
— Потом ты должен будешь выполнить одну мою ма-аленькую просьбу...
— Какую?
— Кхм... Ну сперва я помогу тебе выйти из рабства и встать во главе одной из многих шаек Умбара. Пираты пиратами, но они начинают играть по совсем не тем правилам, какие меня бы устроили — на данный момент они скорее готовы пойти против Харада, чем против Гондора. Твоя задача — достичь лидерства среди пиратских кланов, стать их королем и обернуть силы на максимальный грабеж и разорение юга Гондора, а так же заключить нерушимый мир с Харадом.
— Небольшая цена за возможность побыть главарем... — усмехнулся Найс.
— Полагаю, мы пришли к соглашению... Услуга за услугу?
— Ты ошибаешься. Я не согласен играть под твою дудку! — твердо ответил Найс.
Порядком удивленный, Некромант сказал:
— Ты меня поразил. Уверен в своем выборе?
— Никто и никогда мной не будет манипулировать в своих целях. И тем более не приму я руки, протянутой мне от моей безысходности, зная, что другого варианта у меня нет! Я сам выберусь отсюда! И сам спасу девчонку.
Задумавшись на некоторое время, Некромант рассмеялся чему-то своему и все же ответил:
— Она в столице Харада, Харадруме. В гареме у нынешнего халифа. Поспеши. Мне правда очень интересно будет наблюдать за тобой... Надеюсь, твои слова отражают хотя бы немного истины. В противном случае, я буду разочарован... Твой нрав мне понравился. Смотри, чтобы он не свел тебя в настоящую могилу.
Исчезнув во вспышке зеленого недоброго света, Некромант оставил Найса и каких-то чудом или волшебством не проснувшихся пленников наедине. Игрок не ожидал столь скорого ухода мага и, злобно выругавшись, продолжил попытки высвобождения.
Тщетно пытаясь вырваться еще несколько раз, Найс успокоился и невольно встретил первые лучи солнца, пробивающиеся сквозь толстые щели сарая, в который запихнули пленников.
С рассветом дверь распахнулась и внутрь ворвались рабовладельцы, живо их разбудив и выведя на выход.
Целый день проходило то же самое — активная продажа рабов. Опять били Найса, опять многие пленники сами умоляли взять себя в рабы.
Найса раздражали эти слабые создания, которых легко было запугать. Он хотел было их обругать, высказать им в лицо свое презрение, но переборол в себе это желание, сосредоточившись на делах.
Найс — в действительности сириец-мигрант по имени Дантесс — не обладал благородными качествами и не был готов к отчаянному прямолинейному самопожертвованию. Он десятки раз мог бы уже попытаться выхватить меч у охранника и если даже не отбиться силой, то хотя бы умереть и возродиться в Пади, но это было бы слишком просто. И глупо. Это означало бы поражение — прежде всего, по времени.
Найс всегда отличался хорошим аналитическим и рациональным умом, он всегда искал трудное, но наиболее лучшее решение и всегда любил лишние сложности. Так и сейчас, вместо того, чтобы переть напролом, он решил действовать хитростью.
Что необходимо сделать в первую очередь, оказавшись в непонятной ситуации? Правильно. Разведать обстановку. Узнать местность, врага, нравы и обычаи. И Найс начал делать свой ход.
— Разрешите обратиться, благородный господин? — заискивающе, но стараясь не переборщить, спросил Найс рабовладельца, лживо сверкая восхищенными глазами.
Ох и много же времени понадобилось Дантессу, чтобы перебороть свою гордость для этих слов.
— Молчать! — поднял было кнут охранник, но работорговец его остановил.
— Тише. Говори, раб.
Ухмылка чуть не тронула уста Найса, но он переборол себя и продолжил:
— Скажите, ваша культура, ваши дома, одежды, язык, на котором вы разговариваете... Это просто потрясающе! Я никогда ничего подобного не видел! Вы очень величественные и богатые люди здесь, в Умбаре... Не то, что в Рохане, жить в этой грязи, помоях коней и едва ли раз в день видеть заплесневелую буханку хлеба.
Торговец невольно улыбнулся. Лесть успешно проглочена.
— Да, — согласился тот, одобрительно кивая головой. — В наших краях много богатств, а жаркий климат позволяет нам даже не думать о пропитании. Здесь и фрукты, и овощи, и рыба... Бери — не хочу!
— Это изумительно! А обычаи? А нравы!? Я бы хотел стать одним из вас!..
— Запрещено! — внезапно рявкнул тот. — Раб никогда не станет пиратом! Раб — это раб!!! Ты — военный трофей, вещь! Знай свое место!
Найс промахнулся. То-ли слишком резко перешел к самому главному, то-ли не хватило дара убеждения... Но он не уныл.
"Одним путем не получилось — получится другим", — подумал он.
— Я слышал, вам несладко пришлось с Харадом... — как бы невзначай упомянул он.
— С этим Халифатом?! Когда это несладко?! Да любой наш корабль стоит двух, нет! Даже трех их кораблей!
— Но пираты разрозненны! Что вы будете делать, если на вас пойдет целый флот?!
— А ну!.. Хм... Целый флот, говоришь?.. — задумался работорговец. — Не сунется. Совет высших адмиралов уже порешил, что столкновение будет очень ожесточенным... И без рычагов давления, без козыря, мы не можем открыто выступать против Харада. А сам он переживает не лучшее время для ведения боя вне своих границ. Войны не будет.