Бойцы Гулдура стремительно росли по уровням. Витч усердно приучал их к боли, к боевому трансу во время боя, к бесстрашию и дисциплине. Результаты ошеломляли даже Некроманта.
Вопрос с пауками решился внезапно — Некромант взял себе в подмастерья двадцать пять гоблинов и, заперевшись с ними в камере для пыточной, сделал из них ходячих изуродованных монстров. Из рук, ног, даже изо рта торчали у них швы, иглы, вогнутые куски металла. Но взамен на бесконечную боль и уродство гоблины получили особую способность — новый класс. Теперь они стали укротителями и даже смогли приручить себе по пауку, которые уже выросли в том здании-загона до гигантских размеров — таких, что на их спине небольшому гоблину можно было бы весьма удобно уместиться, что впоследствии, на настоянии Витча и свершилось. Так появилась своеобразная конница Дол Гулдура, ужасная на вид, лазающая по стенам и метающая стрелы.
В то же время еще тридцать гоблинов были посланы во все возможные места, где могли бы быть потенциальные рекруты. Союзников призывали со всех возможных земель и сторон света Средиземья!
А тем временем, Витч активно готовился к войне. Он видел, как на его глазах рождается могучая сила, и понимал, что ему необходимы игроки. Но где их взять — этого он знать не мог, а потому уповал на скорейшее возвращение Саурона.
Саурон сидел в углу таверны и размышлял о существующем положении вещей. Как ни парадоксально, никто из пока что встретившихся ему на острове игроков не заинтересовался его предложении присоединиться. Может, он проявил недостаточно актерского или ораторского мастерства или уважения? Или он банально заблуждался, ожидая, что на острове еще останутся заинтересованные в противостоянии игроки?..
И правда — план Некроманта сработал блестяще. Из более чем трехста игроков на Тол Фуине осталось не более полусотни разбредшихся по огромному острову лентяев.
Саурон боялся провала. Боялся, что его собственные слуги выполнят его задания, а сам он — нет. Как его всегда раздражала собственная слабость… Он привык быть сильным по факту своего рождения, поэтому его успехи были для него в порядке вещей. И порой впасть в гордыню ему не позволяли поражения — даже незначительные провалы — очень сильно и больно бьющие по его самолюбию. В такие моменты он оказывался подавлен… Вот и сейчас он дал волю слабости — и сидел без дела за кружкой крепкого смердящего спиртом напитка.
За собственными мыслями, он и не сразу заметил, что к нему кто-то подсел.
— Что надо? — грубо спросил Саурон, уставший от всяких зевак, вопрошающих «А ты что, тот самый Саурон?».
Темный властелин поднял глаза и был очень удивлен, увидев перед собой как всегда до тошноты серьезного и хладного Арагорна.
— Админ? — сглотнул Саурон.
— Я вижу, ты собираешься превзойти самого себя в скором времени, — усмехнулся Арагорн.
— А тебе какое дело?
— Хм… Видишь ли… — начал тот, чувствуя, что у него есть несколько козырей в рукавах. — Твои действия слишком… Дестабилизируют ситуацию. Сервер чувствует перепады, но главное — масштаб твоей деятельности выходит далеко за пределы разумного. Они угрожают в первую очередь психическому состоянию игроков как твоей стороны, так и враждебной.
— И что дальше? — с вызовом спросил Саурон. — Хочешь помешать мне? Попробуй. Я-то знаю, что твои обязанности ограниченны. Чем крыть будешь?
Ухмыльнувшись, Арагорн ответил:
— Я могу тебя забанить в любой момент.
— Да ну? На каком основании?
— Ношение мифрила, выработанного нечестными силами Некроманта, психическая неуравновешенность, тяга к насилию, отказ соблюдать указ администратора… Как понимаешь, причин много. И если уж я призову к ответственности тебя, то и Некромант пойдет за тобой, вполне возможно, что и Глашатай тоже. Я — главный администратор сервера, и сам понимаешь… Мое слово будет куда более весомей твоего.
— Моих друзей трогать не смей...
— А это уже зависит от тебя.
— Чего ты хочешь?!
— Я хочу, чтобы ты оставался здесь. Периодически я буду за тобой поглядывать, на всякий случай… Пей, дерись — развлекайся как хочешь. Но Средиземье оставь. Нам не нужна глобальная давка и игроков, и НПС — только мелкие локальные столкновения без особых последствий, этого будет достаточно чтобы благополучно завершить тест.
— Так теперь я… Вне игры?
— Именно.
— Какая же ты…
— Говори, говори, слушаю! — подался вперед Арагорн, готовый расслышать каждую букву оскорбления.
Саурон вовремя сдержал себя и, прикрыв глаза, тяжело вздохнул.
— Я так и думал, — сказал, ухмыльнувшись, Арагорн и, открыв инвентарь Саурона, забрал мифриловую броню. — А это я конфискую.
Саурон мрачно кивнул головой, а Арагорн, не прощаясь, встал и исчез во вспышке телепортации.
Глава 15. Принц Южных Морей
Резиденция одного из правящих пиратских атаманов — адмиралов разбойных шаек — находилась в самом сердце города, куда и подошел закутанный в порванный алый плащ и носящий белую безликую маску игрок.
Местная стража, вооруженная саблями, тут же преградила ему путь.
— Кто такой? По какому вопросу?! Бродяг не пускаем!
Игрок, некогда носивший ник MrNiceGuy, «Рохан», а ныне — Herumor, «Странник», зловеще посмотрел на преградивших ему путь стражей и медленно произнес измененным, очень низким, будто дьявольским голосом:
— Преклонись передо мной, божественным принцем, за которого некогда воевал… И я прощу тебе твою дерзость.
В сердце стража закралось сомнение. Игрок выглядел далеко не самым лучшим образом — его старые порванные и местами прожженные обмотки грозились развалиться на ходу, а открытые участки тела были сплошь покрыты ожегами и шрамами.
— Кто ты такой? — спросил страж.
Сверкнув глазами, пристально и хладно смотрящими из-под белой маски игрока, Херумор ответил:
— Скажи адмиралу, пришел его старый хозяин.
Херумор с завязанными глазами и в сопровождении охраны прошел в кабинет бывалого игрока — Альдемо, атамана одной из крупнейших разбойничьих шаек. Оглядев глазами прибывшего, он спросил у стражей:
— Ну, и кого вы привели, болваны? Вывести этого шутника отсюда, мне он неизвестен.
Прежде чем охрана успела среагировать, Херумор сделал шаг вперед и сказал властным тоном:
— Альдемо… Бывалый союзник… Ты теперь нарушишь свою клятву и отвернешься от меня?!
От таких слов пират поперхнулся ромом.
— Чего ты сказал? — спросил он, жестом остановив стражей.
— Меня оберегает Великий Змей… — сказал Херумор. — И если Море меня заберет, то знайте — я не умер, я лишь гощу в подводных чертогах Его!
— Что?.. — спросил пират, подавляя смешок и жестом отправил смутившуюся и ошарашенную охрану за пределы комнаты. — Ты хочешь сказать, что ты…
— Да… Все правильно, Альдемо, — с превосходством, блефуя сказал игрок, успешно играя свою актерскую роль и, сняв повязку и маску, демонстрируя бутафорские, сделанные в меню шрамы и ожеги на все лицо, не позволяющие определить настоящую внешность. — Я - Херу…
Внезапно он запнулся, когда перед его ликом открылся скрытый профиль собеседника.
Игрок с именем «Aldemo» и фракцией «Умбар» расхохотался.
— А ты хитер, сукин сын!.. Браво! Да-а, если бы вместо меня сейчас стоял непись, он бы точно клюнул! Актерская игра на пять баллов!