Херумор в свою очередь открыл в себе искусные навыки управления из тени. Общины стали расширяться и пополняться невероятно быстро. Слухи о возвращении Принца расползлись по всему Халифату. Янычары оказались в полном смятении, а флот и вовсе оказался на грани открытого восстания.
Оперативно получая известия от шпионов и засланцев, Херумору и вовсе оказалась уже не нужна поддержка атаманов — не военная, конечно, а политическая и управленческая. Самопровозглашенный принц от собственного имени начал тайную переписку с несколькими королевскими советниками, в прошлом негласно поддерживающими Херумора-непися, а так же с двумя генералами янычар и адмиралом флота. Восстание назревало. К этому времени прошла уже целая неделя с начала активной кампании Херумора.
Харадрион запаниковал, как только до него дошли слухи о принце. Он резко потерял авторитет у своих визирей и вельможей. Харадрион не на шутку стал опасаться покушения, потерял здоровый сон, стал крайне подозрителен и неразумен, вследствие чего в Халифате, а особенно в столице, начались репрессии не на шутку. Истреблялись все возможные распространители слухов, армия Халифата стала устраивать откровенный беспредел, кровь полилась рекой…
Жители страны оказались за считанные дни запуганы до смерти шизофреником-халифом. Вырезались все смутьяны и «предатели родины» крайне жестоко, публично и массово. Под угрозу попадали почти все.
Да, это дало результаты. Многие общины действительно удалось раскрыть под бесконечными пытками горожан, либо они сами перестали функционировать. Херумор потерял существенную поддержку - активную оппозицию - в столице и крупных городах, а Харадрион действовал все жестче.
Халифа Харада, под страхом суровой расправы и за обещания щедрой награды, стали яро поддерживать и восхвалять жрецы Змея как истинного посредника между простыми смертными и харадским богом.
Янычарам Харадрион поднял жалование в несколько раз, что приостановило смуту среди войск, а наемники стали и вовсе одной из главных опор халифатской охраны, получив разрешение брать себе все имущество обвиненных в измене людей.
Несмотря на, казалось бы, поражение Херумора, своего он добился успешно — смута уже началась. Пускай большинство общин оказалось расформировано, так и не реализовав себя, но народ оказался доведен до предела бешенством и крайней формой деспотии своего правителя.
Флот же и вовсе был неприкосновенен — несмотря на свое развившееся безумие и страх, Харадрион понимал, что пусть его адмирал, вероятно, тоже замешан в назревающем бунте, но тронуть он его не мог. У халифа были связаны руки, ведь стоило ему только тронуть верхушку флота Халифата — и морские войска тут же развяжут военное столкновение, а флот был очень мощной силой.
Поняв, что момент настал, Херумор наконец решил выйти из тени…
Флот из трех умбарских кораблей приблизился к незащищенному небольшому харадскому городу и некоторое время держался на безопасном от него расстоянии. Сперва никто на него не обращал внимания — умбарские контрабандисты были частыми здесь гостями, несмотря на наложенные эмбарго, так как город получал с них очень хорошую прибыль. Затем возле берега начали собираться люди, тщательно всматривающиеся во флаги на мачтах кораблей.
Это были не черные пиратские флаги — а синие, с изображенном на нем золотом змее — гербе Харадской Флотилии времен Херумора.
Так звучало безмолвное заявление — Принц Южных Морей вернулся к своему народу.
Разумеется, местные «стукачи» тут же доложили обо всем наместнику. Последний, услышав это, побледнел и опешил. Была поднята вся стража, все янычары! Наемнический флот из семи кораблей — на деле, бывшей умбарской флотилии под командованием атамана, а ныне каперскими суднами — тут же наполнился своими командами.
Наместник, вместе с командиром наемников — бывшим умбарским атаманом — по имени APOSTOL, который являлся игроком, поднялись на корабль капитана, который оглядел вражеский флот в свою подзорную трубу.
— Ну что там видно? — нетерпеливо и нервничая спросил толстоватый наместник, тщетно вытирая пот со лба.
— Сейчас посмотрим… О, да это же флот Альдемо! Помню его, помню… Старый приятель.
— А… Это значит, хорошо? — с надеждой спросил наместник.
— Не думаю… — всерьез ответил Апостол.
— Так… Как же нам поступить?
— Сейчас узнаем… Боцман! Дай в рог!
Боцман корабля послушался капитана и протрубил в рог три кратких раза — условный сигнал.
— Сейчас послушаем, что ответят, — улыбнувшись, ответил Апостол.
После долгой паузы, с главного корабля умбарцев ответили долгим, протяжным гудком.
Апостол помрачнел.
— Ну?! Что это значит?
— Они предлагают либо отступить, либо сразиться...
— Так чего ты ждешь?! Вперед же!!!
Апостол обернулся и осмотрел берег, оценивая масштаб трагедии. Там было уже практически все население Мерхи. Даже янычары.
— Наместник… Думается мне, что, если ты выступишь против Херумора — тебе долго не жить…
— Что?! А… Как же это…
Тем временем, в толпе нашелся один из «засланцев» Херумора, который крикнул:
— Люди! Это наш халиф!!! Великий Принц Южных Морей, ниспосланный нам Великим Змеем!!! На колени, люди!!! На колени!!!
И люди действительно стали опускаться на колени перед сущим чудом! Когда их число достигло трех десятков, тут же выступил вперед опомнившийся командир янычар.
— А ну встать!!! Разойтись по домам! — поднимал он людей и внезапно обнажил саблю. — Разойтись, иначе вас настигнет смерть за измену нашему единственному Великому Халифу Харадриону!
Угроза расправы, как ни странно, сработала. Спешно все стали подниматься, кроме засланца.
— Я видел его, — говорил он, с любовью всматриваясь в даль моря. — Он был… Бесподобен…
— Встать, гад! Встань по своей воле, иначе, клянусь Великим Змеем, убью на месте! Твой повелитель — Великий Халиф Харадрион!!!
— Нету у меня, бандит, другого владыки, кроме Херумора Великолепного! — ответил засланец.
— Значит, ты выбрал смерть! — ответил янычар и срубил засланцу голову, а затем оглядел ахнувший народ. — Разойдитесь по домам! Сейчас же!
Но люди не тронулись с места. Спустя несколько секунд несколько мрачных мужчин, обступая, приблизилось к командиру янычар. А за ними — и вся остальная толпа.
— А ну! Отступите от меня! Янычары, ко мне!!! К оружию!!!
Но и воины не сошли с места. В это время командира зажали со всех сторон, схватив его по рукам и ногам.
— Эй, вы что делаете! Совсем страх потеряли, черти! Отпустите немедленно!
Но толпа буквально задавила командира. Каждый ближайший человек стал бить его, вырывать волосы, рвать его одежду!
Командир закричал, а обступившие его люди в считанные минуты разорвали его руками по кускам мяса. Истошные вопли умершего заставили затрястись от страха наместника и ухмыльнуться Апостола.
Янычары же так и не тронулись со своих мест, что означало их поддержку и переход на сторону Принца.