Вскоре после появления торговой компании Гимли стали появляться и другие начинающие предприниматели, но игрок умело проводил политику бизнеса, опираясь на советы Макса — и достиг неплохого результата. Так что конкурентов у себя в Эреборе гном "убирал" на раз-два. Вскоре Гора стала зиждиться сугубо на капиталистической системе. И главными своеобразными "буржуа" в Одинокой Горе стали, разумеется, ПМакс и Гимли. Два местных "игрока-олигарха", чье состояние вкупе превосходило ресурсы многих других государственных образований и, порой, даже целых фракций в сумме.
В то же время, благодаря телепортации из города в город, частыми гостями Эребора стали игроки-гномы Синих Гор — TheMondo, mchamster, Frigorn, NockName, tyrka, Pandar, Toudi_Saiko. Но самым желанным и почитаемым гостем эреборских игроков — Голда, Дурина, Турина, СпартанАреса, Хана, Алоестора, Бомли, Виотуосо, Борлея, Двалина и особенно Гимли — стал Dimalungma, король всех гномьих кланов Синих Гор. Конечно, ПМакс, хотя и состоял во фракции синих гномов, Дималунгме он не подчинялся. Однако считал его своим хорошим знакомым и "золотым" клиентом.
К слову, Гимли теперь действительно правил целой оравой игроков — многие из них были выходцами из «Железных Холмов», но в итоге присоединились к «Эребору», благодаря возвысившемуся авторитету Гимли и его способности платить баснословные деньги.
Наемная стража неписей Гимли, ставшая стражей всего Эребора, на первых лучах солнца заметила движение с юга — огромной многосотневой толпой шли люди Дэйла к Одинокой Горе. Люди были измучены дорогой и голодом, морально подавлены странствиями и горем. Это были беженцы с уцелевших земель Дэйла, до которых не дошли орки Витча.
Они не брали с собой почти ничего, кроме еды и оружия - вернее, бывших орудий труда, вроде вил и топоров. Многие шли пешком, некоторые, особо зажиточные — на конях. Эти люди, напуганные произошедшим нашествием, шли в единственное место, которое могло стать их защитой от врага и спасением от голодной и холодной смерти — в Эребор.
В крепости гномов тут же поднялась суматоха. Вперед вышли и старейшины, и обычные мужья. Кто-то даже с оружием, приняв движение на юге за вражескую армию, решившуюся осадить гору. Вперед выступил и Гимли, принимавший у себя до этого очередной визит Лунгмы — так называли Дималунгму друзья — и его товарищей, синих гномов.
Огромная нестройная толпа приблизилась к Одинокой Горе, и некоторые воины вскинули оружие.
— Стоять! Не подходите ближе! Арбалеты на изготовку! — скомандовал Хранитель-непись гномам.
— Не бейте! — выбежал вперед старик, неуклюже споткнувшись и упав в грязь перед воином. — Мы не враги! Посмотрите на нас — мы просто дэйлийцы! Вот, здесь женщины, дети! Помогите нам! Заклинаем!!!
— Так, а ну разойдись! — распихнул Гимли низкорослых гномов и присел на корточки рядом с лежащим от бессилия стариком. — Что произошло?
— Они напали!!! — истеричным, сорванным голосом сказала измазанная в грязи, с безумными глазами женщина — забрали с собой всех, кого могли! Других - резали, жгли живьем!!!
— Это были орки! Будь они неладны, — куда более спокойным голосом отметил бородатый мужик, опустивший на землю свою пятилетнюю дочь, которую нес на плечах. — Они напали на Дэйл ночью. Ничего толком не оставляли… Весь юг и центр Дэйла сожжен.
— Заживо жгли, заживо! Детей убивали!!! Я такой свирепости с роду не видывал!!! — закивал головой продолжавший лежать в грязи от усталости старик.
— Много их было? — спросил Гимли.
— Много ли… Да нет, мало их. В деревню нашу штук пятьдесят врывалось…
— Что ты мелешь, плешивый! — взвизгнула женщина. — Они за три дня нас всех поистребляли, только город, да пару десятков деревень оставили — не дошли, повернули! По мелким отрядам, твари, значит, разбрелись, кто куда! Тыща их! Тыща и не меньше!!!
— Да полно тебе, мать! Где это видано, чтоб с Мглистых гор такая армия спустилась, а? — вступился мужик.
— А ты что, доспехов их не видел?! Черные… Как сажа! Не такие к нам порой с Мглистых Гор спускались! Те были в мехах, и гоблины одни у них в отрядах числились! А эти здоровые... Выше наших будут!
— Так откуда же они тогда явились?..
— Лучше скажите, куда они ушли, — встрял Лунгма.
— Да кто ж их знает! На юг… На юг куда-то, кажется.
— На юг, значит… — проговорил Лунгма. — Значит, оттуда и пришли, раз пленных взяли с собой.
Задумавшись, Гимли обменялся с ПМаксом многозначительным взглядом и, отправившись обратно в крепость, приказал:
— Разместите людей в Эреборе. Пусть каждая семья, каждое племя даст кров и примет по человеку. А у меня, похоже, появилось срочное дело…
— Слушаю тебя, Гимли, — «принял входящий» Витч в башне Дол Гулдура.
— Я вот тебя спросить хочу, — хладным тоном произнес Гимли. — Когда ты успел оборзеть? Думаешь, ты неприкасаемый?!
— Выбирай выражения, гном! Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду Дэйл!
— Ага… Кажется, я уловил суть… То-есть, с твоей стороны бросить Гондор на произвол судьбы - это в порядке вещей. А как к тебе самому на порог пришли калеки, в тебе сразу проснулось чувство справедливости?!
— Я… Откуда ты знаешь о Гондоре?..
— Это не важно, — подмигнул Витч Некроманту.
— Плевать! Это совсем другое!..
— И чем же? Гэндальф тоже тебя просил помочь другим, в свое время…
— Былое прошло! Сейчас иная ситуация! Ты в любом случае нарушил наш договор!!! Зашел на мою территорию!!!
— Да ну? Когда это Дэйл стал территорией Эребора? Твое место — конура под грудой камней. Вот там сиди и не высовывайся, остальное тебя не касается! Я не советую тебе действовать мне на нервы из-за кучки неполноценных людей. Могу ведь и короны твоей горной тебя лишить, вместе с норой своей...
— ЧТО?! Что ты сейчас сказал?! Ты кем себя вообще возомнил? Совсем берега попутал?! Мозги поплыли?! Может, встряхнуть, чтобы на место встали?!
— Ха, да ты король вопросов, а не Эребора! Ах да, я забыл… Ведь ты даже не король Эребора! А я, парень, правая рука императора! И чего ты хочешь добиться этим разговором, а, Гимли? Зачем звонил?! Предупреждаю. Попробуешь меня позлить - гномов в Средиземье больше не останется. Поэтому либо молчи в тряпочку, либо наш союз заканчивается!
После недолгого молчания, заставшего Гимли в тупик, он произнес:
— Я разрываю с тобой все торговые связи, Витч.
— Вот как?
— Да! И мирный договор — тоже. Ты — тварь и моральный урод, знай это! И только ты попробуешь еще хоть раз куда-то выступить со своей ордой недоразвитых — я буду первым, кто встанет у тебя на пути!
— Хм… Значит, ты будешь теперь мне помехой на сервере.
— Получается, так.
— Зря, Гимли. Зря… Не спеши защищать других, если не в состоянии защитить самого себя.
— Всмысле?
— Я научу тебя правильно выбирать союзников, друг мой. Не надейся остаться в своей горе до конца этой недели.
— Так ты идешь войной? — неуверенно произнес Гимли.
— Именно. Ты либо с нами, либо против нас! Иного не дано!
— Отлично! — завопил тот. — Повеселимся, Витч! Кто сильнее — того и Эребор!
После диалога Витч тут же собрал срочное собрание, в котором объявил поход на Эребор.
— Хм… У нас далеко не вся армия экипирована, — задумчиво сказал Ерджей.
— И обучена, — подтвердил Моргомир.
— Сколько мы можем взять в поход?