— Сложно сказать… — произнес Тутучка — броню для олог-хаев я только начал делать. Кстати, у нас пополнение — двадцать детенышей. Не думаю, что выживут все, но…
— Конкретные цифры, Ерджей, — потребовал Витч.
— Экипировать мы можем от силы три тысячи орков, гоблинов и уруков, да и сотни две троллей, если вести в бой только уже экипированных солдат. Ну сам пойми, производство идет с трудом!
— Кстати, — добавил Моргомир. — Я тут поэкспериментировал на тренировках, и вот что могу сказать… Гоблины — поразительно ловкие твари. Из таких я успешно делаю ассасинов и лучников. Что касается уруков, можешь рассчитывать, Витч, абсолютно на всех них — поразительно дисциплинированные твари! Орков… Ну тысячи полторы я еще могу порекомендовать. Когда действуют слаженно - преграды им нет. Остальные — все зеленые. На убой поведешь.
— Интересно, мы первые, кто придумал обучать своих солдат? — насмешливо спросил Витч и тут же посерьезнел. — Это хорошо. Но пехоту мы немного срежем - варги на этой неделе расплодились, да и пауков надо в дело пустить... В общем, кавалерия нам нужна. Всего, значит, получится юнитов двести...
— Этого хватит?
— Должно, насколько я знаю врага. Хорошо было бы взять всю армию, все шесть с половиной тысяч… — сказал Витч. — Но я боюсь поражения. Чем черт не шутит, никогда нельзя идти вабанк. Не желаю судьбы армии Саурона!
— Кто поведет армию? — спросил Глашатай.
— Мы с тобой, — ответил Витч.
— Как? — оторопел тот. — А как же Барад Дур?
— За ним последят назгулы. Не беспокойся. А теперь к делам насущным… Вот как мы поступим…
План захвата был составлен весьма скоро. Новость о подготовке к новому походу орки восприняли на ура. На приготовления ушел целый день… Хотя Витч и торопился, он все же решил подождать, и призвал на свою сторону больше союзников, чем мог повести первоначально.
— Ну наконец-то движ! — воскликнула телепортировавшаяся в Дол Гулдур Шелоб.
— Чувствую, будет весело! — оскалившись черными зубами, улыбнулся ей Балрог, сверкнув огненно-желтыми венами.
— Впервые в роли игрока, а не админа... — тяжело вздохнула Мелькор, прикрепляя к своему поясу тяжелую булаву.
— Все готовы? — спросил Витч.
Видя довольно серьезную и молчаливую готовность игроков, он провозгласил:
— Тогда давайте вмажем мразям по первое число, и покажем, КАК нас надо уважать!
— Ты был прав, — сдался Арагорн.
— Я всегда прав, — ухмыльнулся Гэндальф. — Этот парень куда опаснее твоего Саурона раз в пять. Некромант никогда не ошибается с марионетками. Думаю, он постарается пустить его в ход как можно раньше... Я не хочу паниковать, но даже за три недели можно наворошить таких дел...
— Они уже выступили армией... Даша предупредила, но ничего сделать не может. У нее нет власти, — потер лоб администратор. — Ладно... Предотвращать поход уже поздно... Значит, нельзя допустить, чтобы Витч захватил Эребор... Или наоборот надо?.. Гэндальф, я запутался!.. Что творит Некромант, зачем ему это? Или он тут вовсе не при чем?
— Я не знаю!
— Но ведь ты всегда прав! — воскликнул Арагорн.
Гэндальф задумался, затянувшись трубкой.
— Не думаю, что ему есть до Эребора дело...
— Тогда, значит, Витч действует по собственной инициативе?
— Этого я не говорил.
— Тогда что?
— Не знаю... Мне кажется, это похоже на "раскачку"... Я тут подумал, Арагорн... Это ведь Некромант пришел ко мне в Шир с предложением "добавить остренького" в процесс игры, якобы чтобы игроки психологически не травмировались на развратном Тол Фуине... Я еще тогда должен был заподозрить что-то недоброе! Это же... Некромант! Он ничего не делает по добродушию или просто так! И то же с уничтожением Рохана! Почему вдруг вмешался Некромант? Прикрываясь боязнью за сбой сервера, он тоже руководил целой операцией по истреблению "антиигроковых сил"! Я думаю, это "движение" ему чем-то помешало... Или помешало бы впоследствии!
Арагорн слушал Гэндальфа, все больше что-то понимая про себя. Дослушав до конца рассказ Истари, он спокойно, с некоторым упадком духа развернул на столе Голограмму Разработчика и показал статистику сервера.
— ...И что ты хочешь этим сказать? — не понял его Гэндальф.
— Знаешь, я раньше подозревал, что ты - главный сподвижник Некроманта, шестерка или командир - не важно. Именно поэтому информацией я с тобой не делился... Но сейчас я верю, что он действует один.
— Что... Ты хочешь этим сказать?
— Неделю назад, в последней связи с разработчиками, меня проинформировали, что они нашли некую... Несостыковку в показателях системы. Всего в игре зарегистрировано ровно 523 игрока и 4 администратора. Именно столько было допущено к закрытому тестированию сервера... А система показывает 524 игрока и 4 администратора. Сначала это посчитали ошибкой, но потом проверили досье и... Вот угадай, какого участника они не нашли.
— Некромант... — прошептал одними губами Гэндальф.
— Именно! А теперь ответь мне: как человек, который НЕ является ни создателем игры, ни руководителем, ни действующим администратором или даже бывшим членом команды, может быть в игре онлайн и творить то, отчего у меня прибавилось седых волос на голове?!
— Я...
— Гэндальф! — приблизился к нему Арагорн вплотную, пристально смотря на него бешеными глазами. — Кто такой Некромант?! Имя, фамилия, адрес проживания?! Я не знаю, как, но, похоже, этот псих украл одну из самых первых экспериментальных вирткапсул и каким-то образом нашел лазейку в системе, подключившись к игре! Я не представляю, каким образом и где, для меня это вообще что-то из ряда фантастики! Но Гэндальф! Если вы и впрямь были друзьями, ты же видишь, что это уже не он! Это псих, рецидивист!!! Я не знаю, что он тут замышляет, но чтобы получить полную подробную статистику сервера, мне нужно несколько дней! Только тогда, зная его IP, я смогу забанить Некроманта, но что-то будет сейчас в ближайшее время. Что если он задумал как-то украсть секретные коды ИскИна, или запустить вредоносную программу?! Гэндальф, ИИ "Унголианта" - это изначально военная разработка, ее сегодняшняя версия стоит миллиарды долларов США! Умоляю! Скажи все, что знаешь про Некроманта, и его благополучно найдет и изолирует полиция. Пожалуйста, Гэндальф! Не ставь под угрозу все, чего мы достигли за последние пятнадцать лет!..
Прошла пара дней. Буря охватила весь Северный Харад! Херумора с радостью приветствовал харадский народ, который с радостью вступал в ополчение. Всего пара дней — и Херумор уже военачальник тысячи воинов! Встреченные янычары и наемники с подобострастием присоединялись к восстанию. Немногие отвернувшиеся от протянутой руки Херумора мгновенно карались. Да, Херумор демонстрировал завидную любому диктатору жестокость, но на фоне общего бунта это только подбадривало народ, не давало им забыть, как нужно обращаться к узурпатору трона и его союзникам — Харадриону и «его подкормленным псам». Впрочем, звание узурпатора широко стало использоваться к обоим претендентам — в зависимости от стороны, Север или Юг.
В крупных городах тщательно планировались бунты, которые, по щелчку Херумора, внезапно вспыхнули. Народ опьянел от стремительности происходящих событий! Все шло по плану игрока. Вскоре все прибрежные города оказались под властью мятежников, а сам Херумор понял — время пришло. Дорога к столице была фактически свободна, и он возглавил прибывший флот Умбара, направившийся осаждать столицу!
Армия захватчиков и перебежчики-янычары вкупе с наемниками выступили из городов и так же направились осаждать столицу! К этому времени сухопутная армия достигла размера пяти тысяч человек.