Доверив вести сухопутные войска Альдемо, сам Херумор выступил в роли адмирала. Предполагалось, что и войско и флот атакуют на рассвете, чтобы застать противника врасплох.
Однако, игрок жестоко просчитался. Херумор, почти зайдя в пролив Плодородного Харада, предполагал, что его попробует остановить вражеский флот, но не ТАКОГО размера. В море встали друг напротив друга два мощнейших флота во всем Средиземье. Со стороны Умбара, включая захваченные в портах корабли, числилась сотня кораблей. Со стороны же Харада — свыше тысячи…
С обеих сторон направились друг к другу два корабля двух адмиралов.
Как только Херумор вступил на палубу корабля, он заметил неоднозначное к себе отношение — люди почтительно расступались и почему-то постоянно прятали взгляд — то-ли от почтения, то-ли от стыда.
Увидя перед собой адмирала, Херумор проявил знак приличия, поприветствовав его должным образом. То же проделал и адмирал, но с еще большим усердием.
— Я… Кхм… — замнулся адмирал.
— Меня зовут Херумор! — взял игрок дело в свои руки, обращаясь скорее не к адмиралу, а ко всему экипажу корабля в целом. — Я — Принц Южных Морей и наследник престола Харада!.. Я знаю, судьба разделила нас, но когда-то мы с вами ходили под одним парусом! Вы были мне братьями! Поэтому я вас прошу… Расступитесь, и дайте дорогу правому делу.
— Мое имя Ноктюрнал… Как адмирал Харадского Халифата я заявляю, что мы не можем пропустить вас, господин Херумор Халь-Азред! — заявил адмирал. — Халиф Харадрион передает вам предложение уладить вопрос мирно и отдать вам часть северных земель! Вам следует прекратить беспорядки, отбыть в Мерху и ждать дальнейших указаний!
— А если я не подчинюсь? — серьезно спросил Херумор.
— Тогда… Тогда мы сдержим вас силой!
— Что ж… Сдержи! — обнажил Херумор свою саблю, чему вынужденно последовали и его команда, и команда вражеского корабля. — С боем или без, но я дойду до Анкады, столицы Харада, и воздам по заслугам своему узурпатору-братцу. Достань меч и сразись со мной, если ты верен Харадриону, адмирал Великого Харадского Халифата!
Адмирал неуверенно достал свою саблю, искоса оглядев своих нерешительно настроенных, погруженных в смуту и такую же неуверенность людей — и выронил ее, упав на колени перед Херумором.
— Не найдется ни одного моряка в землях Харада, кто посмел бы встать против вас, Принц Южных Морей, — сглотнув, произнес он. — Каюсь! Я посмел усомниться в вашей подлинности… Посмел предать вас, не присоединившись сразу!.. Прошу, убейте меня, чтобы смыть с моей чести этот позор…
Вслед за адмиралом, побросав сабли, встали на колени и остальные члены команды, скандируя имя его — Херумора!
— Встаньте, слуги мои! — воодушевившись преданностью его новых солдат, провозгласил Херумор. — Адмирал, весь ли флот поддержит вас?
— Несомненно! Вера морских волков в меня и, тем более, в вас непоколебима!
— Прекрасно! Тогда будьте добры, смените флаг и разворачивайте эскадру на столицу! Я останусь с вами. Сегодня мы вместе завершим то, что я когда-то начал с вашим предшественником!
— О да, да, конечно! Это великая честь для меня и для всех нас! Команда, слушать команду! Сменить флаг и разворачиваться! Боцман, распорядитесь дать флотилии сигнал! Мы выступаем на Анкаду!!!
Огромная армия, насчитывающая пять тысяч боеспособных людей, состоящая из бывших рабов-полутроллей, которым была дана свобода, кочевников, харадцев, южных истерлингов и других народов, населяющих северные харадские города и деревни, шла по раскаленным пескам среднего Харада.
Столица находилась у реки, в Плодородном Хараде, что был фактически границей между Нижним — то-есть, Южным — Харадом и Средним. Когда уже виднелись впереди зеленые кроны тропических оазисных лесов Плодородного Харада на фоне заходящего солнца, армия остановилась.
Для всех мятежников для координации сил перед штурмом столицы устанавливалась точка сбора в Среднем Хараде еще днем. Альдемо должен был привести свое войско из пятиста мятежников и янычар еще на рассвете, но, ввиду непредвиденных неприятных обстоятельств и проблем, добрался огромный отряд только к вечеру. Однако, по прибытию на место разверстки лагеря, никакой действующей армии там не оказалось…
Песок пустыни был полем устлан мертвыми телами.
— А как… Как же это… — произнес оторопевший мятежник из свиты Альдемо.
Сам мрачный игрок, не ответив, прошелся вдоль трупов. Увидев разрубленную надвое лошадь и оценив рану, он сообщил:
— След от бивня мумакилла… Здесь была армия Харада!
С резким ругательством он швырнул свой шлем прочь.
И действительно — по полю кроме наспех сотканных оппозиционных синих знамен знаменовались так же и красные — цвет харадской армии.
Оказалось, восставших застали врасплох. Вероятно, зажав с разных сторон, армия Харада сокрушила силой мятежников, перебив всех до последнего. Восставшие надеялись на гораздо большую поддержку со стороны солдат Нижнего и Среднего Харада, но, как видно, народ на юге Харадрион очень хорошо подкормил…
— Что мы теперь будем делать? Альдемо? — спросил мятежник.
— Ничего… Теперь точно — восстанию Херумора конец, если у столицы находится хотя бы шесть-семь тысяч человек в войсках халифа.
Тем временем, в Эреборе наступила настоящая паника. Гномы собрали ополчение — всего шестьсот воинов. Крайне мало для битвы. И Гимли, сидящий на троне, это прекрасно понимал…
— Как думаешь, Голд… Уместно просить у соседей помощи?
— Конечно, да! — ответил за него Дималунгма. — Я лично приведу тысячу синих гномов в помощь Гимли.
— Спасибо, Лунгма, — мрачно ответил Гимли. — А что если у Витча двадцать тысяч? Это же орки! Они всегда берут числом…
— Именно поэтому нам нужны союзники. Но я не смогу просить о помощи за тебя, Гимли. Если тебе важен твой трон и твои люди — кланяйся в ноги каждому, кто может помочь. Наступи на горло своей гордыни!
— Я никогда никому не поклонюсь!!! — вскинулся тот.
— Тогда Эребор перейдет Витчу! Ты этого хочешь?
Гимли, стиснув зубы, не ответил. Лунгма же, усмехнувшись, пошел прочь со словами:
— Я вернусь завтра к утру со своими людьми. Постарайся подружиться хоть с кем-то за это время… Без друзей еще ни один человек не добивался успехов. Не надейся, что ты станешь первым...
Компания из гондорцев и следопытов оказалась вскоре в Минас Тирите, который разительно отличался от того, из которого они уезжали когда-то давно…
Теперь он был, как прежде, чист, красив, отстроен, и, что самое важное наполнен гражданами.
Только компания появилась на спавне, она, разумеется, сразу направилась в таверну. Там и начала обговаривать дела.
Как ни странно, Боромира, как и остальных участников компании, никто не узнавал — да и они никого не узнавали. Поэтому город создавал для них ощущение определенного дискомфорта — а может, они просто привыкли к пейзажам и атмосфере Мордора, кто знает. Поэтому планов пить не было, в том числе, учитывая, что времени у компании оставалось немного.
Боромир решил поговорить с наместником — может, у старика что-то в голове да прояснилось…
Компания поддержала его, единогласно вызвавшись его сопровождать. Так и пошли они на вершину огромного многоярусного города, откуда открывался невероятный вид на Пеленнорские Поля и видневшиеся вдали черные горы Мордора с его такими же черными, отдающими кровавым цветом, тучами.
— Стоять! — крикнул новый глава стражи Гондора. — Кто таков? По какому приглашению к наместнику?