— Полутролли!!! — призвал своих сородичей один из двухметровых предводителей освобожденных рабов. — Расчистим путь нашему освободителю, принцу Харада! За нашу свободу, в бой!!!
С удивлением Херумор заметил, что крикнул это не просто полутролль, а игрок с ником YT_CyrovShakter и соответствующей фракцией.
Высокие, чернокожие, лишенные волосяного покрова и имеющие огромные клыкастые пасти и красные глаза воины с ревом тролля метнулись вперед. Без брони, но массово активировавшие «Ярость Варвара» бывшие рабы — а ныне освобожденные Херумором — они кинулись полуголыми телами прямо навстречу стреловому дождю. Многие из них пали, пока они бежали к врагу, но уцелевшие, добежав до лучников, устроили на линии обороны противника настоящий хаос и резьбу.
— За мной! — крикнул Херумор, поведя свою армию вперед.
Две многосотневые силы смахнулись в ярой схватке перед дверьми дворца.
— Херумор! — обратился к нему Альдему, видя, как силы союзников тают на глазах. — Нужно убить Харадриона! Нас задавят!!! Убей Харадриона! Ты — единственный наследник трона! Это единственный способ победить!
— Черт возьми, ты прав!.. — ответил тот, перезаряжая арбалет. — Задержи их! Мой отряд — за мной в крепость!
— Понял! — коротко крикнул Альдемо, бросаясь в бой и отдавая распоряжение своим пиратам и полутроллям стоять до последнего.
Бронзово-золотые двери дворца были быстро снесены магией непонятно откуда взявшимся жрецом-игроком, vaharus’ом.
Не задавая лишних вопросов, Херумор с отрядом из пятидесяти морских солдат ворвался в крепость.
Глава 18. Война и мир
Придворные орки бережно одевали своего повелителя, Короля-Чародея, в укрепленную черную броню с изысканным плащом. Сам предводитель орды мразей хмуро смотрел вдаль, на север — на одиноко уходящую в небеса гору, где скрывался его низкорослый враг.
В то же самое время, Гимли стоял на стене и смотрел в южную сторону, в далекие леса Лихолесья. Где-то там, в ночной тишине, вероятно, уже готовился вести свою армию его противник. Обернувшись, он с грустной улыбкой оглядел готовящихся к бою неписей-гномов, успокаивающих своих детей и жен.
Два предводителя, настолько разных, но настолько похожих, на деле осознавали всю ненужность войны, которую они же и начали. Однако, никто из них не мог поступить дать задний ход — каждый из них защищал свои принципы, свои власть и авторитет... В каком-то смысле, даже свой народ. Да-да, даже движимый прибылью Гимли и одержимый собственным величием Витч, они оба где-то глубоко в душе действительно переживали за неписей. Возможно, потому что лишь с ними они и имели дело. Возможно, потому что подсознательно признали в них реальных людей.
Внезапно тяжелые думы Гимли прервали вспышки света со стороны портала Эребора. Поняв, что это, вероятно, прибыло подкрепление, Гимли поспешил встретить гостей в сопровождении своего товарища по торговым делам — ПМакса.
Подоспев к центру Одинокой Горы, гномы с удивлением обнаружили подкрепления не с Синих Гор и Ривенделла, а с Гондора.
Двести следопытов и элитных пятьсот гондорских солдат в сопровождении своего короля — Боромира — выступили вперед, к застигнутым врасплох гномам. Нежданных гостей встретили местные жители очень напряженно, готовясь с отчаянием вступить в схватку в любой момент.
Гимли вышел к гостям с вопрошающим видом. Хмурый Боромир, однако, вместо приветствия, довольно-таки надменно спросил:
— Не ждал?
— Что? Все-таки решил помочь? — ответил вопросом на вопрос ему Гимли, также не поздоровавшись.
— Мы же Свободные Народы. В войне с уродами мы должны помогать друг другу.
Силы были объединены. Вскоре после прибытия тысячи синих гномов, а так же пары игроков из Ривенделла — Деймела и Галадриэль — Боромир взял бразды управления обороной в свои руки, несмотря на возмущение Гимли. Он решил, что нельзя допустить врага к стенам крепости, так как они были последним рубежом захватчиков. Принять бой здесь означал бы идти вабанк, без возможности отступления и спасения хотя бы семей защитников-гномов. Поэтому было решено разместить основной гарнизон за пределами Горы. Король Гондора решил разбить врага на открытой местности, на поле между Эребором и опустошенным Озерным Городом. Гномы и гондорская пехота отлично танковали, а следопыты, лучники-дейлийцы и гномы-арбалетчики были хорошими стрелками. Он знал, что пробраться внутрь крепости будет для противника несложной задачей, а вот неожиданный удар был бы весомым козырем, поэтому предложил союзным силам план - остановить противника на поле пехотой и обстрелять его с тыла заранее спрятанными в лесах лучниками и арбалетчиками. Делать это следовало при свете дня, как считал Боромир - тогда орки в значительной степени слабы и подслеповаты, не говоря уже о троллях. Дорога, особенно с армией, до Эребора занимает несколько дней, поэтому разведчики должны обнаружить врага, и тогда лидеры смогли бы рассчитать, на каком из многочисленных полей Дейла было бы лучше начать битву.
Такое предложение было активно поддержано всеми лидерами, кроме самого представителя Эребора. Гимли, почувствовавший было власть в своих руках, благодаря авторитету Боромира тут же ее лишился. Даже сородичи предпочли слушать короля людей, нежели его самого! Поэтому самоназванный «король под горой» заявил о том, что "никуда он со своей армией не уйдет из Эребора". Впрочем, потеря его двух-трех сотен гномов совет лидеров посчитал незначительной.
К подобным планам, впрочем, и Деймел отнесся с крайним скептицизмом и насмешкой. Он сразу заявил о своей независимости в качестве бойца, а потому предпочел держаться с гарнизоном гномов в самом Эреборе, рядом со своим новым другом ПМаксом.
Гостям-людям были явно не рады... По крайней мере, Король Гондора чувствовал себя неуютно в крепости гномов. Так что Боромир сразу разместил стрелков в лесах, а пехоту - в небольшом форту, стоящего поодаль от Эребора и до недавнего времени заброшенного. Игроки поделились в соответствии с армией - гондорцы Берегонд, Аарон, СкайЛив и Родален, включая самого Боромира, остались в форту, а следопыты Демон, Простак, Раустап, Фарамир, Аватар, Коратир, Горгон, Аранарт и еще несколько товарищей-игроков организовали лагерь на окраине Лихолесья. В лагере помимо следопытов севера собрались вместе отряды синих гномов-арбалетчиков, предоставленных Лунгмой, а также дэйлийские лучники-добровольцы. Пехота Лунгмы, гномы Эребора, а также игроки Синих Гор, самого Эребора и эльфийского Ривенделла остались в Горе. Они ждали и наблюдали за действиями Боромира, готовые в любую минуту как выступить на помощь союзнику, в случае если он начнет побеждать, или, в противоположном случае, наглухо запереться в крепости. Стоит ли говорить, что инициатором идеи стал Гимли, так "оскорбленный" тем, что на его территории стал командовать чужеземец, словно он не союзник, а захватчик... План же самого Боромира действительно состоял в том, что как только начался бы штурм — армии Синих Гор, гондора и следопытов немедленно бы атаковали бы противника с двух сторон. Он думал только о победе. Ему не важна была власть, территория и деньги. Поневоле став защитником, он осознал, что немного людей в мире готовы встать на этот путь. Кому-то да приходится бросаться на арматуру ради тех, кто будет жить после, ради тех, кто заслуживает жить и дальше больше тебя самого.
Витч пробирался по лесу со своей армией. Обычные орки перед набегом всегда были в предвкушении еды и грабежа… Однако, владыка Дол Гулдура воспитал слишком дисциплинированную и в каком-то смысле даже зомбированную армию, став для темных тварей и богом, и отцом, и братом. Разношерстная армия из пауков, гоблинов, орков, уруков, троллей, варгов, ологов и даже людей - выросших дэйлийских подростков - была уже в Лесном Королевстве, когда подоспел к Витчу его спецотряд назгулов и гоблинов-разведчиков. Последний доложил своему повелителю о том, что армия врага разделилась и засела в двух отдаленных точках от Эребора. Витч быстро понял тактику противника — зажать армию у Одинокой Горы в тиски, либо максимально быстро среагировать и, перегруппировавшись, разбить его на открытой местности. В том, что вперед были посланы вражеские разведчики, Король-Чародей не сомневался, а потому удвоил количество гоблинов-ассасинов на варгах-ищейках - перехватчиков шпионов. Однако, таковых все еще не было найдено. Из этого Витч сделал вывод, что либо шпионы врага далеко от них и были посланы или слишком поздно, или вообще не в ту сторону, либо разведчики для них слишком хороши...