— Разве? — улыбнулась Лариса снисходительной улыбкой. — Тогда, возможно, мне стоит рассказать матушке о твоём друге, с которым ты так любишь играть, когда никто не видит? Или ты забыла, что по статусу тебе нельзя так вольно общаться с простолюдином? Думаешь, что раз Женя — сын твоей служанки, об этом никто не узнает? До этого момента я молчала, чтобы не кинуть на нашу семью тёмную тень, однако моё решение может в любой момент измениться.
— Откуда… Да как… — Нина аж дар речи потеряла от такой страшной угрозы. — Не говори ей… Я у себя поиграю… — чуть не плача, заявила малышка, слезая с моих рук.
— Не расстраивайся, — погладила я малышку по волосам. — Очень скоро я к тебе загляну.
— Угу, — только и кивнула она головой, с трудом сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.
— Ну а я со своей стороны обещаю, что ничего не расскажу матушке, — довольно произнесла Лариса, закрывая за Ниной двери.
Наблюдая за этой картиной, я, не сдержавшись, зло зыркнула в сторону Ларисы, которая то ли действительно не заметила моего взгляда, то ли просто сделала вид. И как только можно так обращаться с ребёнком, да ещё и с собственной сестрой? Вот уж точно настоящая мегера. Нужно будет обязательно успокоить Нину и поддержать её, сказав, что в дружбе с простолюдином нет ничего зазорного. Сейчас же я не стала этого делать, так как, по правде говоря, мне было любопытно узнать, что именно хотела обсудить со мной старшая сестра, и зачем немногим ранее она вызывала к себе Лидию.
— Не против, если я присяду? — спросила Лариса, указывая на место на кровати в метре от меня. — Спасибо, — сказала она, присаживаясь после моего кивка. — Виктория, как ты себя чувствуешь? Надеюсь, ничего не болит?
— Всё в порядке, — пожала я плечами, с трудом сдерживая раздражение. — Просто слегка переутомилась на экзамене, вот и потеряла сознание, — добавила я, подумав с секунду, что не стоит отталкивать Ларису раньше времени, на случай, если когда-нибудь мне всё-таки понадобится её помощь.
— Насколько мне известно, лекари так и не смогли понять, в чём причина твоего плохого самочувствия. Должна сказать, меня это беспокоит, но пожалуй, оставим данный вопрос профессионалам. Я пришла поговорить с тобой совсем о другом.
Трудно сказать, действительно ли Лариса переживала о моём здоровье, или же просто придерживалась этикета. На её маске невозмутимости не проступало практически никаких эмоций, а те, что были, казались больше наигранными, чем настоящими. Чувство, словно я говорила с куклой, а не с живым человеком, усиливала и поза, в которой сидела сестра: идеально ровная спина, ноги прижаты друг к другу, и руки, лежащие на коленях. Да, от Ларисы исходило то же величие аристократов, что и от моего брата Сергея, однако… Должна признать, я испугалась того, что однажды могу стать похожей на неё.
— Слышала о том, что ты успешно сдала экзамен в академию и даже получила похвалу от судий, — тем временем продолжала Лариса. — Искренне поздравляю тебя, сестра.
— Спасибо… — только и произнесла я в ответ. — Ты ведь тоже вскоре едешь на учёбу? — поинтересовалась я, чтобы хоть как-то поддержать разговор.
— Да. У меня в этом году последний, выпускной курс, — кивнула головой Лариса, после чего в комнате тотчас повисло неловкое молчание; несмотря на то, что мы вроде как были сёстрами, абсолютно не знали, о чём можно посплетничать.
— Так о чём ты хотела поговорить?
— Да. Пожалуй, если ты не против, я сразу перейду к делу, — вежливо улыбнулась мне сестра. — Наша матушка считает, что ты слишком больна и слаба для серьёзных тем. Она не хотела, чтобы я или кто бы то ни было нагружали тебя семейными проблемами. Отец же, наоборот, считает, что ты, сколько с тобой ни говори, всё равно ничего не поймёшь. Однако я не согласна с ними обоими. Поэтому и пришла к тебе сегодня, когда матери, отца и старшего брата нет дома.
— И что же за такие серьёзные темы со мной не хотят обсуждать? — поинтересовалась я, предполагая, что весь разговор, в итоге, сведётся к моему дерзкому поведению.
— То, как ты себя ведешь, — ни капли не удивила меня Лариса. — Вернее то, почему твоё поведение на публике так важно. Я не буду рассказывать тебе об этикете и чести императорской семьи, потому что это далеко не главная причина, из-за которой нам с тобой следует всегда представать в лучшем свете. Я понимаю, что ты о много забыла, и поэтому хочу поговорить с тобой начистоту. Уверена, когда ты всё поймёшь, сама сможешь исправиться, сделав правильные выводы.
— И какова же главная причина для того, чтобы всегда вести себя «идеально»? — поинтересовалась я с лёгкой иронией в голосе, предвкушая ответ из жанра «необходимо найти достойного мужа».