— Мой повар приготовил для тебя свои фирменные блюда, дорогой брат. Надеюсь, они тебе не разочаруют, — произнесла Анжела, когда они достигли небольшой семейной трапезной, в которой стоял сервированный на двух особ стол.
— Не сомневаюсь в этом, — кивнул Александр, присаживаясь к столу. — Руслана к нам не присоединится?
— К сожалению, нет, — ответила сестра после того как дала слугам распоряжение подавать пищу. — Моя дочь поспешила отправиться в столицу, как только началось заселение в общежитие академии. Что тут скажешь, дети, — Анжела демонстративна вздохнула. — Так и ждут момента, чтобы сбежать от родителей на свободу.
— Это мне знакомо, — кивнул головой Александр. — Как ты знаешь, мой второй сын также начинает обучение в академии с этого года. Искренне надеюсь, что Руслана с Олегом смогут найти общий язык.
— Было бы чудесно, — заверила его Анжела в ответ.
Какое-то время Александр с сестрой просто наслаждались вкусной трапезой, параллельно беседуя на обыденные повседневные темы. В то же время, эти двое не забывали обмениваться фирменными улыбками и многозначительными взглядами, как бы говоря друг другу: «мы знаем, что впереди нас ждёт тема куда интереснее, однако всему своё время». Когда же, наконец, вкусный ужин подошёл к концу, и пришло время подавать десерт, Анжела предложила брату перейти на террасу этажом выше, откуда, как она его заверила, открывался отличный вид на сад. Как только Александр согласился, хозяйка дома отдала соответствующие распоряжения, чтобы кофе с тортом им подали на террасу, и пригласила гостя следовать за ней.
— Нас здесь никто не потревожит? — поинтересовался Александр, расположившись за украшенным драгоценными камнями столом на террасе, глядя сверху вниз на идеально ухоженные садовые композиции, после того как слуги принесли им десерты с напитками и удалились.
— Моя прислуга знает, что когда я приглашаю своего гостя сюда, им следует закрыть глаза и уши, — заверила его Анжела. — Так что можешь об этом не беспокоиться. До тех пор, пока я не позвоню в колокольчик, считай, что нас не существует для всего мира.
— Значит ли это, что ты понимаешь, зачем я здесь? — впервые за всё время их сегодняшней встречи лицо Александра стало по-настоящему серьёзным.
— Вовсе нет, — похлопала длинными ресницами его собеседница. — Я лишь знаю, что ни ты, ни Виктор никогда не вспоминаете о своей младшей сестре до тех пор, пока вам что-нибудь от неё не понадобится.
— Хочешь сказать, он уже посетил тебя? — забеспокоился Александр.
— Кто знает, — пожала она плечами, делая очередной глоток кофе.
— Ты, — ответил за сестру Александр, однако тут же, тяжёло вздохнув, продолжил. — Хотя нет, я тоже знаю. Жена Виктора ненавидит тебя после того, как твой муж и, по-совместительству, её то ли друг, то ли любовник времён академии, погиб. Как и многие, она обвинила тебя в этом. Сомневаюсь, что Виктор рискнул бы поддержкой Светланы и, соответственно, её семьи, ради тебя. К тому же, из-за своей недальновидности, он в большинстве своём набирает союзников, основываясь не только на их владениях и положении, но и на собственных предрассудках. Как мы оба знаем, Виктор не признаёт мысли о том, что женщины в нашем мире могут нечто большее, чем рожать и воспитывать детей. Соответственно, ты Виктора не особо интересуешь.
— Говоришь так, будто сам от него отличаешься, — улыбнулась Анжела.
— А по-твоему, нет? — переспросил Александр с невозмутимым видом.
— Я этого не сказала, — произнесла сестра на этот раз без улыбки. — Как ты мог заметить, дорогой брат, я всегда симпатизировала тебе больше, чем Виктору. Мне нравятся твои целеустремлённость и умение извлекать выгоду из любой ситуации. Кроме того, ты всегда стараешься смотреть на мир трезво и отлично понимаешь, насколько всё вокруг нас изменчиво. В отличие от Виктора, который грезит прошлым и чуть ли не поклоняется пусть и прославленным, однако давно умершим императорам. Боюсь, его стремление восстановить «величие» империи может нам всем обойтись очень дорого.