— А ты, я смотрю, как всегда читаешь нас с братом, словно две открытые книги, — ухмыльнулся Александр в ответ. — Раз так, я больше не буду ходить вокруг да около: Анжела, давай объединимся против Виктора в предстоящей войне за трон.
— Я с радостью поддержу твою кандидатуру на совете аристократов от имени рода Зубовых, однако разве от меня в этом деле может быть ещё какая-то польза? — поинтересовалась Анжела с невинным личиком.
— Прошу, сестра, не стоит передо мной скромничать о своих талантах. Среди моих знакомых нет никого лучше тебя в сборе компромата на других особ. Одна лишь только сеть твоих таверн-борделей в Тириле чего стоит…
— Не понимаю, о чём ты, — не дала ему договорить Анжела.
— Можешь не стараться отрицать, я ни в чём тебя не обвиняю, — пожал Александр плечами. — Наоборот, восхищаюсь твоим умом и смекалкой. Несмотря на то, что доказать твою связь с некоторыми частными борделями в столице мои люди так и не смогли, они практически уверены в том, что ты спонсируешь местных проституток и официанток, чтобы те добывали для тебя всевозможные сведения о знатных аристократах и не только. Как-никак, слуги часто любят пожаловаться на своих господ за кружкой выпивки. В отличие от тебя, я никогда не воспринимал чернь, как нечто полезное в своих делах. Ты же смогла доказать обратное. Именно поэтому я и признаю твои незаурядные способности.
— Правильно ли я понимаю, что после того как Виктор обвинил тебя в намерении шантажировать его через безопасность дочери, ты хочешь подстраховаться на случай, если большинство в совете всё-таки будет за него? — поспешила сменить тему разговора Анжела. — Ведь, как я могу судить через свои источники, некоторые аристократы действительно начали сомневаться в том, при каком из принцев им будет жить теплее и безопаснее.
— Насчёт этого можешь не волноваться: вскоре данный скандал развернётся в кардинально противоположном направлении, — заверил сестру Александр, вспомнив о том, что покушение на принцессу Викторию руками подставного убийцы почти готово. — Моё желание собрать как можно больше информации о столь переменчивых аристократах не связано с недавним скандалом. Я лишь придерживаюсь мнения о том, что действительно стоящие знания могут решить проблему там, где не справятся и мечи со щитами. В предстоящей битве мне определённо нужно такое оружие как информация.
— Хм, — задумалась Анжела, многозначительно взглянув на Александра.
— Разумеется, я не предлагаю тебе помогать мне задаром, — тут же понял он намёк. — После того, как я стану императором, ты не только сохранишь за собой титул графини Лумара, но и приумножишь свои владения. Как насчёт земель и состояния нашего общего родственника? Если все они перейдут тебе — это достойная цена?
— Конечно, твоё предложение звучит более чем заманчиво, дорогой брат. Однако ты просишь меня ввязаться в противостояние, в котором, возможно, окажутся на кону моя и дочери жизни, — продолжила торговаться Анжела.
— Понимаю, — тяжело вздохнул принц. — В таком случае, что скажешь о следующей моей идее? Мой второй сын женится на твоей единственной дочери. После того, как я стану императором, Олег станет вторым наследником — для вас с Русланой эта партия очень выгодна. Однако, — поспешил вставить Александр до того, как сестра согласилась, — так как политический брак — более чем серьёзный шаг с моей стороны, при данном повороте событий наше сотрудничество не будет ограничиваться одним только обменом информацией. Вполне возможно, мне понадобится твоя помощь и в других довольно деликатных делах.
— Говоришь так, как будто с самого начала не планировал привлечь меня ко всем своим интригам, дорогой братец, — улыбнулась Анжела, отрезая очередной кусок торта.
— Так каков твой ответ? — оставил Александр её замечание без внимания.
— Я согласна, — кивнула она головой. — С радостью приму твоё предложение. Уверена, в будущем наше сотрудничество принесёт великие результаты.
— Не сомневаюсь в этом. С твоей помощью я обязательно выиграю войну против Виктора.
— Вот только… — задумалась принцесса. — Не рано ли ты собрался объявить брату войну? Император хоть и стар, однако его здоровье всё ещё в порядке, и лекари не пророчат ему кончину в ближайшие несколько лет.
— Именно поэтому и необходимо начинать подготовку сейчас, — уверенно заявил Александр. — Если вдруг по каким-то немыслимым причинам император покинет этот мир уже завтра, я буду куда больше готов к противостоянию, чем Виктор.
— «По каким-то немыслимым причинам»? Звучит подозрительно, — Анжела серьёзно посмотрела в сторону брата, сжав губы в волнении. — Александр, что ты задумал?