— С ним что-то случилось?
— Его забрала церковь, — ответила куратор, улыбнувшись при этом ломаной, искалеченной жизнью улыбкой. — А всех, кто тогда слышал его слова в таверне, убили. Мне пришлось бежать и долгое время скрываться, чтобы не повторить их судьбу. Сейчас мне двадцать девять. Лишь семь лет тому назад я смогла вернуться в столицу под другим именем. Для того, чтобы найти Руслана и спасти его. Правда, мои поиски до сих пор не увенчались успехом.
— Прошу прощение за вопрос, — пару секунд я думала над тем, следовало ли его задавать, но в конце концов решилась. — Какова надежда на то, что он всё ещё жив?
— Я думаю, что большая, — ничуть не смутилась Татьяна Петровна моим словам. — Как-никак, пришедшие за Русланом ищейки церкви не убили его на месте, он был им нужен именно живым. К тому же, я не теряла времени зря, скрываясь от церкви по всей империи. Я собирала слухи. Конечно, церковь пытается замести следы после каждого устроенного ею похищения, однако полностью сделать это невозможно. Я узнала о пяти таких же случаях за последние полвека.
— Так значит… — я не верила своим словам. — Хотите сказать, что Руслан — не единственный попаданец в этот мир? Были и другие?
— Полагаю, были. По крайней мере, если верить им на слово, — пожала плечами мой куратор. — Истории обычно не сильно отличались друг от друга. В какой-то момент, по заверению местных жителей, человек «сходил с ума», начинал твердить, что он из другого мира и не должен здесь находиться. Некоторые сами отправлялись в органы власти за помощью, в надежде, что те помогут им вернуться домой. Однако всё заканчивалось одним и тем же: люди пропадали, а близкие им друзья и родственники внезапно умирали. Это те истории, которые остались на слуху из-за того, что люди в них действовали неосторожно и поднимали вокруг себя много шуму. Я же думаю, что церковь похитила куда больше людей. Если она так сильно заинтересована в путешественниках между мирами, наверняка у неё есть какой-то способ находить их без лишнего внимания общества. С другой стороны, я могу и ошибаться: как-никак, Руслану удавалось довольно долго скрываться от церковников.
— Почему вы так уверены, что за похищениями стоит именно церковь? Не пришли же негодяи забирать Руслана в церковных одеждах?
— Нет, конечно, — нервно усмехнулась женщина. — Однако они сражались с помощью духовной силы. Мы ничего не смогли им противопоставить, потому что они знали всё о нашей магии, а мы об их способностях практически ничего. Оно и понятно: церковь уже много веков изо всех сил старается хранить в тайне секреты духовной силы. Если бы наши друзья не пожертвовали собой, отвлекая врагов, меня бы здесь определённо не было. Своей жертвой они предоставили мне возможность скрыться.
— И всё равно вы хотите бросить церкви вызов? Почему?
— Виктория, а вы когда-нибудь любили? — окинула меня Татьяна Петровна любопытным взглядом. — Или как вас на самом деле зовут?
— Вика. В прошлом мире я тоже была Викой. И да, я любила… — неосознанно я скривилась при мысли о своём бывшем парне. — Однако не думаю, что я смогла бы посвятить всю свою жизнь его поискам. Он меня предал, в конце концов.
— Значит, эта любовь была не настоящей, — пожала Татьяна Петровна плечами. — В таком случае, я вряд ли смогу вам объяснить. Могу лишь пожелать однажды найти того самого.
— Угу, — только и произнесла я в ответ (не хотелось продолжать эту тему). — Но лучше скажите вот ещё что: какие подробности жизни в другом мире рассказывал вам Руслан? Ведь, как я поняла, вы с самого начала ему верили.
— Да, — согласилась куратор. — Когда мы решили встречаться, Руслан не стал скрывать от меня своего происхождения. Странно, пожалуй, но отчего-то я ему сразу поверила. Даже ни разу не предположила, что он с ума сошёл. Как-то уж слишком нереально звучали его рассказы о странах, в которых люди сами себе императоров выбирали. А ещё о летающих каретах, магических ящиках с говорящими в них людьми и невероятных ручных устройствах, в которых собраны все знания мира. Такое самостоятельно точно не выдумаешь.
— А Руслан случайно не говорил, как назывался тот мир, из которого он пришёл? И в каких годах по его летоисчислению он там жил?
— Второе, к сожалению, не помню. А мир назывался Землёй, — подтвердила Татьяна Петровна мою догадку. Ну а по её следующим словам стало понятно, что все мои эмоции тотчас отразилось и на моём лице. — Очевидно, ваш родной мир называется так же. Ваша очередь, Виктория. Расскажите мне о том, что вам известно, и как вы сюда попали. Обещаю, что каждое ваше слово останется строго между нами.