— Пап, мы уже столько раз это обсуждали, — тяжело вздохнула девушка. — Неужели ты так и не понял, что мой ответ на это предложение останется неизменным?
— Разве ты не видишь? Мне невыносимо смотреть на то, как ты страдаешь. Я ведь прекрасно знаю, что ты чувствуешь каждый раз, идя на встречу с этими отморозками. Не будет меня, и все проблемы исчезнут. Им нечем будет тебя шантажировать, и ты станешь свободной…
— Пап, — перебила его Лида, — ты и сам отлично понимаешь, что это невозможно. Если тебя схватят, никакой свободной жизни у меня не будет. Как-никак, по мнению церкви, я такая же беглянка вне закона, как и ты.
— Да, но на тебе не стоит рунная печать, — протестовал отец. — Ты сможешь сменить свою внешность и навсегда покинуть столицу. Я знаю, что такое решение тяжело принять. Но я на него готов. Моя жизнь уже подходит к закату, а твоя только начинается. И я не хочу, чтобы ты прожила её в вечном страхе…
— Но если я сбегу, всё именно так и будет. К тому же… — после небольшой заминки Лидия уверенно продолжила. — Здесь дорогие мне люди. Я не хочу бросать их.
— Ты сейчас о своей госпоже? — жёстко переспросил мужчина. — Не пойми меня неправильно, я против принцессы Виктории ничего не имею. Как-никак, она во многом не похожа на других аристократов. Однако моё сердце кричит о том, что тебе опасно быть рядом с ней. Полгода назад ты уже использовала свою духовную силу, чтобы защитить её, несмотря на мой запрет. Ты чуть себя не раскрыла! Помяни мои слова, рано или поздно эта принцесса тебя точно погубит.
— Она бы умерла, если бы я не вмешалась! — запротестовала девушка, активно жестикулируя руками. — К тому же, я действовала очень аккуратно. Или, по-твоему, было бы лучше, если бы Вика погибла, а я просто стояла в сторонке? Зачем мне тогда вообще эта сила, если я не готова отплатить той, которая столько всего для нас сделала? Или ты уже забыл? Ты работал за гроши, а я просила милостыню, пока однажды не встретила Вику в торговом квартале…
— Успокойся, Лида, — произнёс отец ровным голосом. — Я знаю, что ты привязана к принцессе, однако не нужно выдумывать то, чего не было. Тебе разрешили пройти обучение в школе для слуг лишь потому, что ты проводила сбежавшую от служанки во время фестиваля принцессу обратно к имперской прислуге. Никакой заслуги Виктории здесь нет, она просто играла, вот и всё.
— Тебя ведь тогда там не было, папа. Я тебе уже рассказывала, как на меня все накинулись за «похищение принцессы». Если бы Вика не заступилась за меня, неизвестно, чем бы всё это закончилось! — высказавшись, Лида перевела дыхание и продолжила уже куда более спокойным голосом. — Однако это всё в прошлом. Смирись с тем, что я не собираюсь бежать, бросая дорогих мне людей, ладно?
— Лида, я не хочу, чтобы ты продолжала плясать под дудку негодяев. В то же время, если ты перестанешь, они выдадут церкви наши личности, и всё станет только хуже. Ты должна понять, что иного пути нет. Вечно так продолжаться не может…
— И не будет, — оборвала его девушка на полуслове. — Мне лишь нужно раздобыть такой компромат на агентов МГИВ, из-за которого они побояться нас шантажировать и сдавать властям Алуина. Ведь мы тоже сможем донести на них…
— В таком случае они нас просто убьют, милая, — перебил отец дочь. — Это не те люди, которых волнуют моральные устои.
— Я знаю, — куда более нервно заговорила Лидия. — И сейчас я как раз работаю над этим. Наверняка найдётся что-то, что сможет нас обезопасить. К примеру, можно написать письмо и отдать знакомому человеку. Если с нами что-то случиться, он отправит его гвардии, и… — продолжала тараторить девушка, изо всех сил пытаясь убедить в первую очередь саму себя.
— Девочка моя, — нежность переполнила отеческий голос. — Мне так жаль. Но думаю, ты и сама понимаешь, насколько твой план неправдоподобно звучит. Ты и сама знаешь, что единственный выход для тебя — это оставить меня, город и спасаться самой, — сказав это, мужчина подошёл к своей дочери, обнял её, нежно прижал к себе, и стал медленно гладить по голове.
— Не недооценивай меня, папа, я обязательно что-нибудь придумаю… — заявила Лида, отстраняясь, несмотря на огромное желание побыть в отцовских объятиях ещё хотя бы пару минут.
— Милая…
— Ой, уж время, — спохватилась Лида, явно стремясь закончить этот разговор. — Прости, но моя с МГИВ встреча должна состояться уже через два часа. Мне нужно идти. Хочу продумать, что им сказать…
— Правду, милая. Прошу, не рискуй собой ещё больше, пытаясь им врать…
— Да, конечно, — девушка направилась к двери. — До встречи, папа.