Большую пещеру на входе в лабиринты зачистили быстро, проверили воздух газоанализаторами – норма, температура – норма. Как и определились ранее, россы под руководством Ратмира остались на месте, а спецы двинулись по трем тоннелям на поиск шамхульских гнездовищ или чего-то иного, что заставляло их из года в год, возвращаться в эти места.
Два часа просидел Ратмир на месте, связь в пещерах не работала, только изредка сквозь треск помех прорывались отдельные слова и глухим эхом отдавались выстрелы. Напряжение нарастало, но тут стали возвращаться поисковые отряды. В первом туннеле – тупик, доложил один из ротных, во втором обвал, не пройти, доложил другой. Не было вестей только от роты, которую по центральному тоннелю повел Костя, но и от него прибежал посыльный, со словами, что комбат ведет бой с ордами змеелюдей, нужна подмога и боеприпасы.
В этот раз спецы остались на месте, а россы двинулись на выручку Аленину и его отряду. Как раз в этот момент, к ним присоединились командор и Светлов, решившие тоже поучавствовать в поиске. Ведь была информация, что в глубине лежит тело бога, самое дело для Меченых. Все руководство наверху, возглавил прибывший с ними Палыч. Вместе с начальством появились и морпехи из дивизиона контр-адмирала Семенова, так что быстро все переиграв, две освободившиеся роты спецназа все-таки пошли второй волной вслед за россами.
До места, где спецы вели бой, надо было идти не менее получаса и основной коридор, идущий под углом 15-20 градусов вниз, все время расширялся. Если от самого входа «акинаки» шли по три человека и ширина коридора равнялась метрам трем-четырем, то вскоре в шеренге шло пять, семь, а затем и десяток мог спокойно пройти. Причем, было подмечено, что в глубине температура падала, хотя по идее, наоборот, должна была только повышаться. И еще, на стенах появились аккуратные и геометрически ровные наскальные надписи клинописью и рисунки – сцены непонятных обрядов, охота, быт.
Ратмир вздрогнул, и заметивший это командор, спросил:
– Что, жутковато?
– Не то чтобы, – протянул росс. – Зябко и мурашки по коже бегают, да еще и запах этот гнилостный усиливается, змеями все больше попахивает.
– Ничего, сейчас постреляем и согреемся, а запах от мертвых тел.
Действительно, чем дальше, тем мертвых шамхулов попадалось все больше. Еле слышная стрельба впереди, ни на минуту не смолкая, только усиливалась, а когда по словам посыльного, идущего проводником, оставалось совсем немного, в шум боестолкновения вплелись разрывы гранат.
Командор обернулся и выкрикнул:
– Походу наши серьезно встряли, раз «карманную артиллерию» подключили. А ну, вперед, бойцы!
Несколько сотен крепких, потных, нагруженных боезапасом и амуницией мужчин, бросились бежать вслед за своими командирами, по все расширяющемуся подземному тоннелю. Минута, две, и вся масса людей вывалилась в огромный зал, прямо на позиции спецназа, который огрызался остатками боезапаса от самых настоящих орд шамхулов. Успели. Бойцы Кости Аленина держались из последних сил, и судя по всему, уже начинали отход, отбиваясь от змеелюдей гранатами. Они держали небольшую возвышенность на входе в пещеру, а тысячи тварей упрямо ползли на них.
– Вы вовремя, командор! – выкрикнул Костя, перезаряжающий свой автомат. – Выручайте!
Кудрявцев только кивнул, и скомандовал:
– К бою!!! Влево-вправо, группами… Рассредоточиться! Патронов не жалеть! Бей их, парни! Чтоб ни одна тварь, не выползла на поверхность!
– Живей! – подгонял Ратмир своих воинов, группами вдоль стены продвигающихся на позиции.
– Держаться! – вторил ему голос Кости.
Россы заняли оборону, и шквал огня накрыл шамхулов, выкашивая первые ряды вчистую. Положение стабилизировалось – создания древнего Предтечи не отступали, но на возвышенность пробиться не могли. Их бронзовые доспехи и мечи блестели матово-золотистым искорками под светом сотен мощных фонарей, когда они размеренно двигались на стену огня и стали, но так и не дорвавшись до людей, замертво падали на пол подземного зала. И вот, минут через пятнадцать, наступление тварей прекратилось – они не отступили, а просто закончились. «Акинаки» перемололи противника и возникла временная передышка.
– Плохо, командор, – устало прохрипел Костя, опускаясь рядом с Ратмиром на каменный пол и прислоняясь к стене. – Здесь не только шамхулы, но и еще какая-то сволочь. Пару раз, нас то ли инфразвуком накрывало, то ли еще какой гадостью. Сначала крик, а потом мягкий удар по всему телу, ломит зубы, дыхание перехватывает, у некоторых боли головные начались и волосы дыбом встают. Ладно бы так, перетерпели, но у меня трое в обморок рухнули, еле откачали.
– Костя, – спросил командор оборачиваясь к комбатам. – это какая по счету волна была?
– Третья, – выдохнул комбат спецназовцев, доставая флягу с водой и делая несколько судорожных глотков. – Первые две, так себе, сотен по пять, не больше, а в этой, как минимум несколько тысяч было.
– Пещера большая?
– До края не дошли, вдоль стен отнорков много – почти все вниз уходят. Продвинулись метров на четыреста. Пришлось сюда отступить, а то окружили бы и массой задавили.
– Правильно поступил, – одобрил Кудрявцев.
– Что дальше, командор? – спросил Костя.
– Сейчас отдых, роту, которая здесь оборону держала, оставляем на месте, а остальные двигаются вперед.
– Командор, – опять заговорил Аленин. – а может отступим? Ты знаешь, я не трус, всякое в жизни бывало, но тут, в этом поганом месте, живым людям делать нечего.
Кудрявцев похлопал Костю по плечу, и успокоил:
– Все будет в норме, это инфразвук на тебя так действует, то не трусость, а реакция организма. Здесь останешься, в прикрытии.
Костя молча и понимающе кивнул, а командор обратился к Ратмиру:
– Собирай всех Меченых, у Кости семеро, у тебя шестеро и нас трое. Впереди пойдем.
Росский комбат вскочил и побежал собирать братьев по ордену и одаренности.
Прошло еще пятнадцать минут и выстроившись плотным квадратом, ощетинившись стволами, «акинаки» двинулись вперел. Впереди – головным дозором, готовые принять на себя первый удар, шли Меченые. Сто метров, двести, триста, только трупы шамхулов под ногами бойцов и мерзкий острый запах, напоминали о том, что совсем недавно здесь кипел бой. Тишина. Лучи сильных шахтерских и тактических фонарей E2L Outdoorsman скользили по потолку, по утрамбованному полу и гладким стенам выискивая опасность, но ничего не находили.
– Не расслабляться! – разорвал вязкую тишину голос командора.
Опять напряжение, глаза всматриваются в сумрак таящий неведомого врага, руки в перчатках сжимают верный автомат, и воины, еще плотней сомкнув ряды, продолжают движение. Пятьсот метров, семьсот, трупов под ногами нет, своды стали выше, а стены наоборот, немного придвинулись. Стоп! Натоптанная шамхулами тропа, уходит в широкий, метров двадцать, темный провал. Рассредоточившись, занимая круговую оборону, спецы остаются на месте. Меченые, а вслед за ними и россы, ныряют в этот зияющий чернотой зев. Проход метров тридцать и новая пещера, не такая большая как предыдущая, но внушительная, края опять не видно. Холодно, не меньше пятнадцати градусов ниже ноля.
– Мать моя… – выдохнул стоящий рядом с Ратмиром, сержант Куликов – Меченый из спецназа.
Росс посмотрел туда, куда был направлен луч шахтерского фонаря в руках у сержанта, и обомлел. Стена была ледяная и прозрачная, а из нее, на него смотрели равнодушные и мертвые глаза симпатичной девушки, одетой в роскошное бархатное платье. Он направил свой «Абакан» дальше по стене и луч тактического Outdoorsmana послушно пошел вслед за стволом. На сколько хватало взгляда, вся стена была забита заморожеными женщинами, сотнями, а может быть и тысячами. Здесь были крестьянки, аристократки, бродяжки в лохмотьях, просто девочки лет десяти. Кладбище, а может быть морозильная камера для хранения мяса, что это было, можно было только гадать. Легенды и предания местных людей, по крайней мере в том, что шамхулы воровали только женщин, не врали.