Старк утвердительно кивнул, и в этот момент, сильнейший удар потряс отсек в котором они находились. Несколько гиперзвуковых ракет из УБК, одновременным залпом попали в амбразуры и щели, а одна смогла влететь внутрь и уже здесь разорваться.
Когда лейтенант зажимая уши из которых сочилась кровь, очнулся, то первое что он увидел, это голову капитана Джонса. Кусок арматуры вырванный взрывом из стены, единым махом отделил его голову от тела. На лице капитана, так навсегда и застыла, та спокойная уверенность в правоте того, что он делает. Лейтенант посмотрел на него, и протянув руку, закрыл его глаза.
*** Генерал Иезикиль Бэнкс сидел в передвижном командно-штабном пункте, смотрел на мониторы, где высвечивались все данные по идущему сейчас сражению, и понимал, что его войска обречены. Отличнейшая 24-я механизированная дивизия, так и не успевшая толком закрепиться на оборонительной линии, была сметена за два с половиной часа полностью. Гордость и элита американского десанта 82-я вдд, занимавшая вторую линию обороны, уже потеряла треть своих солдат. Сейчас нужен отход на другие позиции, но позади, на третьей линии обороны, расположились непосредственно эльфийские подразделения. Командир эльфов Базаль-тон-Граш, недвусмысленно дал генералу понять, что при отступлении его войск, он откроет огонь на уничтожение, дабы на его плечах, мутанты не смогли прорваться в тыл. «Какой позор для Америки, выслушивать такое, от нечеловека», – подумал генерал, свято уверенный до этого момента, что именно он, здесь самый главный. Еще утром он посмеивался за чашкой кофе над незадачливыми французами из 7-й бронетанковой, понесших до 70% потерь в технике во время лобового столкновения с обезьянами. Он сидел и предвкушал, как именно он, Иезикиль Бэнкс, простой парень из Оклахомы, выслужившийся из рядовых до генерала, станет первым землянином одержавшим победу над мутантами, первым межпланетным героем нового времени. Он вспомнил, как именно к нему, как к одному из самых влиятельных людей в Пентагоне, первыми пришли эльфийские эмиссары, как они льстили ему, обещали золотые горы, и он им поверил. Сколько сил он вложил в то, чтобы экспедиционный корпус был направлен в иные миры, много, самого себя без остатка этому посвятил. Хотя говорили ему и намекали, что не стоит торопиться, что надо осмотреться, добиться и выторговать наиболее выгодные условия для себя. А он плевал на все, и пользуясь огромнейшей поддержкой эльфов, которые расталкивали с дороги неугодных и трусливых, упорно шел к цели. И вот он здесь, а для чего? Для того, чтобы видеть глубочайшее презрение со стороны эльфийского командира? Для того, чтобы оставить на этой равнине десятки тысяч парней, с гордостью взиравших на звездно-полосатый флаг? Нет, не такого он хотел достичь. Он поверил, что его корпус только и будет, что сидеть в надежных укрепрайонах и время от времени отбивать атаки небольших групп мутантов. Он согласился, что применение тяжелой техники губительно для экологии, и в результате отказался от РСЗО, вертолетов и тактического ядерного оружия. А ко всему этому, транспортировка корпуса к местам боев, обошлась американским и иным налогоплательщикам в кругленькую сумму. Бэнкс еще раз посмотрел на экран монитора, где черные стрелы обозначающие направления ударов противника все время меняли вектор движения, но в то же время, все плотней зажимали его войска в кольцо. Вот еще одна красная точка погасла, а это значит, что еще один форт пал, вот одна из стрел резко метнулась на три миллиметра и погасила квадрат обозначающий батарею 105-мм гаубиц. Каждый миллиметр на экране, это километр в поле, каждая красная песчинка, это чья-то жизнь.– Артиллерия, – почти выкрикнул Бэнкс. – почему прекратили огонь?
Ему ответил начальник корпусной артиллерии, полковник Эдвардс:
– Боеприпасы на исходе, связи со многими подразделениями нет, а значит и точных координат для стрельбы тоже нет, сэр.
– Так поднимите ваши чертовы беспилотники, полковник.
– У нас не осталось ни одного, сэр, – вытянулся Эдвардс.
– Генерал Хорн, где наши резервы, – продолжал рычать Бэнкс. – Где эти чертовы русские и китайцы?
Фредерик Хорн, начальник штаба и прямой заместитель Бэнкса, устало откинулся от экрана и почти прошипел:
– А кто велел им не торопиться, и приказал не оплачивать их скоростную транспортировку? Нет, за свои ошибки отвечай сам.
Бэнкс как-то сник и спросил еще раз:
– Что у нас осталось?
– Полк рейнджеров и батальон «Абрамсов». Вводить их в бой бесполезно, пехотинцев в чистом поле массой задавят, а танки ракетами пожгут.
В это время в передвижной трейлер влетел начальник охраны штаба майор Борн и подбежав к генералу, прошептал:
– Сэр, противник уже рядом, танковый батальон из прикрытия уничтожен, рейнджеры их долго не удержат. Надо эвакуироваться, сэр.
Генерал застыл в ступоре, а майор громко произнес:
– Всем срочная эвакуация, – после чего подхватил Бэнкса под руки и поволок на выход.
Командира экспедиционного корпуса затащили в десантный отсек стоящего рядом БТРа, и майор Борн принялся формировать колонну. Через пять минут передвижной штаб был заминирован и покинут, а шесть «Хамви», пять «Брэдли» и три «Абрамса», устремились в сторону эльфийских войск, расположенных на третьей оборонительной линии. Еще был шанс спастись, и упускать его, майор не хотел.
Впереди колонны головным дозором двигались три «Хамви» и два «Брэдли», потом все остальные, набитые штабными офицерами машины, а замыкали танки. Проскочив около километра и вывернув на основную транспортную магистраль, передовые машины напоролись на резко выскочивших из-за поворота мутантов, которых было не менее пяти сотен. Очереди лазерных росчерков, тут же устремились к головному дозору, прошибая машины и сидящих в них людей насквозь. Следом прилетело не меньше десятка ракет, которые и довершили разгром.
Вся остальная техника следующая позади, отвернула в сторону и устремилась вдоль дороги, и только водители «Абрамсов», понимая, что им в любом случае не успеть оторваться от мутантов и их ракет, продолжали идти вперед. Бум! Выстрелило орудие головного танка, на большой скорости выскочившего из-за небольшого холмика, и 120-мм снаряд выпущенный из пушки М256, разорвался в толпе горрилоидов. Бум! Вторило ему орудие второго, и на этом, славный боевой путь трех танков, стоимостью больше миллиона долларов каждый, закончился. На два выстрела, к ним устремилось больше сотни гиперзвуковых ракет, и обломки «Абрамсов», подлетев к небу, искореженными и оплавленными кусками рухнули на землю.
Впрочем, генерал тоже не спасся, так как через пять километров, когда три «Хамви» и три «Брэдли» подкатили к позициям эльфов, их накрыли залпы точно таких же гиперзвуковых ракет. Командир астата (дивизии) «Тень Светлого Леса» Базаль-тон-Граш, сдержал свое слово, его солдаты расстреливали все, что приближалось к их позициям. Ведь это только животные, с еще одной планеты на окраине исследованного мира. Подобное случалось и раньше, когда люди бежали с поля боя, и ни разу, Базаль-тон-Граш не имел с этого неприятностей.
Действительно, командир эльфов не получил никакого порицания, а даже наоборот, за этот бой был удостоен ордена. Ведь не каждый раз, всего только одна дивизия, может одолеть штурмовую армаду мутантов. Про то, что до этого там погибло почти двести тысяч землян, эльфы не вспоминали.
Зато на Земле, разведка и дипломаты Пятой Группы армий, развернули новый виток пропагандисткого шоу, где главным героем, вставшим на защиту разума и пожертвовавший во имя этого своей жизнью, был погибший в бою генерал Иезикиль Бэнкс. Всем кто подворачивался под руку, эльфийские эмиссары жали руку, вручали блестящую жестянку, которую объявили «Орденом Дружбы и Процветания», и призывали к скорейшему формированию Второго экспедиционного корпуса.