Я прошел в просторную и светлую комнату, куда позавчера заселили Буркая-ай-Керинга, и молча присел за стол. Эльф, который, отвернувшись к стене, без движения лежал на кровати, через некоторое время все же обернулся и посмотрел на меня. Взгляд его был равнодушен и тосклив. Непонятно, то ли сломался, то ли принял для себя некое нелегкое решение.
- Опять вы? - спросил Буркай.
- Да, - подтвердил я и посмотрел в окно, выходящее во двор, - опять я. Вы просили встречи с кем-то из командования и, вот, я здесь. Как поживаете, капитан?
- Плохо, - эльф встал и, пройдя к столу, уселся напротив.
- Что так?
Он пристально взглянул на меня, руки его сжались в кулаки, но практически сразу разжались. Буркай опустил голову и сказал:
- Вы воин, командор, и должны сами все понимать.
- Понимаю вас и ваши чувства, капитан Буркай, но хотел бы услышать и ваши слова.
- Хорошо, - он кивнул. - Интересуетесь, похожи ли мы с вами и можете ли вы сравнивать меня и себя?
- Разумеется, - я тоже кивнул.
- Что же, тогда позвольте представиться лично. Меня зовут Буркай-ай-Керинг, бывший командир спецгруппы "Тирталь-17". Вы спрашиваете, командор, почему мне плохо, и я, отвечу на ваш вопрос. Как вы знаете, более пяти тысяч лет назад шла великая война между людьми и эльфами. Множество планет было выжжено дотла, и только сейчас эти миры стали приходить в норму. На самом исходе войны, эльфы послали на планету Тирталь сильный военный корпус для уничтожения людей, закрепившихся там под предводительством пасынков бога Одина. Как гласят легенды, битва состоялась кровавая и жестокая, и свелось все к тому, что Врата схлопнулись, а немногие уцелевшие на планете эльфы и люди, оказались заточенными в пределах одного мира, который сами же и выжгли. Так сложилось, что среди эльфов не было представительниц противоположного пола, но они были у людей, а учитывая то обстоятельство, что бывшим врагам приходилось сотрудничать, дабы выжить, произошло слияние людей и эльфов в единый народ. Так возникло наше королевство - Тирталь, и так появился наш народ - смесь людей и эльфов, полукровки. Тысячи лет мы ждали, что Врата откроются и, наконец, пятьдесят лет назад это произошло.
Он прервался, посмотрел на меня и продолжил свой рассказ:
- Появились посланники Световечной империи, и они, отнеслись к нам словно мы отбросы, а наши люди, просто не понимали их презрения к нам. За прошедшие тысячелетия в нашем народе сложился целый культ почитания императора, который рано или поздно, пришлет нам помощь, но мы ошибались. Полукровки оказались не нужны Световечной империи, и с нами только торговали. Тем не менее, мы не теряли надежды сблизиться с нашей чистопородной родней и на всеобщем собрании всех знатных дворян нашего государства, было принято решение, что наши воины должны участвовать в войне против горрилоидов, и этим, заслужить равные с остальными эльфами права и уважение. И вот, уже сорок пять лет, мы воюем за империю и номинально входим в ее состав. Основным занятием наших воинов стало подавление восстаний среди людей. Не самая лучшая работа, но и она нужна, и нам думалось, что мы стали среди эльфов Световечной империи своими. Однако мне представилась возможность убедиться в том, что нам в глаза говорили одно, а за спиной, считали неполноценным дерьмом, - он горько усмехнулся. - Плохо? Нет, мне не плохо, командор, а очень муторно на душе. Когда я вспоминаю, сколько храбрых воинов мы потеряли в сражениях за все это время, мне выть хочется. Многие из них были моими друзьями и все они, без сомнения, были гораздо лучше, чем вся та гниль, которую вы отпустили обратно в Световечную империю. Мы были не равноправными гражданами империи, а всего лишь пушечным мясом. Тяжело знать, что тебя и таких как ты, использовали и выкидывали на помойку.
Эльф обхватил голову руками и прижался к столу. Несколько минут он просидел в такой позе, но, видимо, все же справился с собой и, подняв голову, спросил:
- Зачем я вам, командор?
- Не знаю, - таким был мой ответ, и он, был правдив, я в самом деле, достаточно смутно представлял, зачем мне этот воин. Сплошные инстинкты и предчувствия, и при этом, совсем никакой конкретики.
- Я готов поделиться информацией, которая пусть не сейчас, но позже, может быть вам полезна, - сказал Буркай и, презрительно скривившись, дополнил: - Мои знания гораздо более обширны, чем у моих бывших командиров. Они все были штабными работниками узкого профиля, а моя спецгруппа работала по разным направлениям и по заказу разных отделов, как в Пятой Группе Армий, так и Третьей.
- В таком случае, - я протянул ему руку, - добро пожаловать в наш отряд, капитан Буркай-ай-Керинг.
Эльф руку пожал - хорошее рукопожатие, крепкое, ладонь не потная и не дрожит. Буркай уверен в том, что делает, и определился в своем пути.
- Скажи, капитан, - задал я первый свой вопрос. - Ты присутствовал при допросах своих бывших командиров. Почему они так мало знают о твоей группе?
- Мы подчинялись непосредственно отделу специальных операций при разведсекторе Пятой Группы Армий - это не их уровень. Они дают заказ на воинов, и ОСО, их выделяет. Полковник Секень просил пятнадцать спецгрупп, но получил только три, больше просто не было - все в разгоне и на задачах.
- Понимаю, - кивнул я. - Тогда следующий вопрос. Кто были те бойцы, которые атаковали корпорацию "Сантос Медикус" в Белой Сане?
- Наемная группа - человеки, вроде бы все Одаренные, однако, какие-то странные. Откуда они, не знаю. Мы пробовали с ними общаться и у нас сложилось впечатление, что мы разговариваем с несколько заторможенными людьми. Они жили в своих доспехах и не снимали их ни на минуту. До этого я их не встречал, хотя слышал, что раньше они были в подчинении Первой Группы Армий и выполняли достаточно сложные операции в тылу горрилоидов.
Вытащив из планшетки карту, на которой отмечал местонахождение миров, отсутствующих на общей разметке планет, я попросил эльфа указать его родной мир. Он уверенно ткнул на другой конец карты:
- Вот здесь моя родина, планета Тирталь.
- Однако, далековато, - заметил я, убирая карту. - Если по прямой от наших пограничных миров, то пятьдесят планет.
- А зачем вам это, командор?
- Мало ли, а вдруг, когда понадобится. Не один ты, капитан, наверное, в вашем мире, кто соображать начинает.
Буркай замялся и спросил:
- Командор, вы будете воевать с горрилоидами?
- Да, будем.
- Почему? Ладно мы, нам мораль и традиции не позволяют Врата подрывать, хотя вскрывая их, мы причиняем им непоправимый ущерб. Вас ничего не сдерживает, и вы можете отгородиться от мутантов стеной. На вашей линии фронта всего три мира. Зачем вам это надо?
- Как тебе сказать, капитан. Факторов много. Есть возможность повоевать на нейтральных мирах, а нам, человечеству, всегда нужен враг. Если нет врага внешнего, то мы начинаем грызть друг друга. Сейчас, мы создали Ра-Арский Оборонительный Союз и это хорошо, но не будь врага внешнего, эльфов или горрилоидов, то все, союз тут же распадется. Вот ты говоришь, что можно подорвать Врата, и это так, действительно, мы можем такое сделать. Однако, что потом? Вновь производить подрыв или отступать в другой мир? Думаю, что это не выход. Врата подорвать всегда успеем, если крепко прижмет, а пока, будем рубиться. Опять таки нам нужна торговля со Световечной империей, не через год, когда пробьем обходную ветку, а сейчас, слишком много миров зависит от "тинирина".