Парамонов со злостью бросил трубку радиотелефона и его окликнул Йорк:
- Проблемы, Александр?
- А-а-а, - досадливо махнул тот рукой. - Полковник Неро, начальник артиллерии Второй бригады, не желает открывать огонь по крепости Мель-Тарос. Утверждает, что там, около двух тысяч гражданских, семьи всех окрестных феодалов.
- И что, в самом деле, его расстреляешь?
- А есть варианты? Сегодня один в благородство сыграет, самоустранится и на приказ забьет, а завтра его другие поддержат. Чистоплюи хреновы!
- Действительно, вариантов нет, - ответил Йорк и вернулся к своему электронному планшету с картой пограничного округа Мельзар, территориально и административно относившегося к королевству Истварах.
В мир Сулин наемный отряд генералов Парамонова и Йорка, получивший название "Мародеры Йорка", в составе четырех мотострелковых бригад вступил 28-го сентября. Сила в их руках была немалая: двадцать тысяч солдат, пятьсот танков, полторы тысячи бронемашин, более ста самоходных орудий и полсотни старых, но надежных советских "Градов". Задачу Кудрявцев поставил простую - в течении месяца раздавить противника и гарантировать неприкосновенность Врат.
Первым делом, генералы, которые очень неплохо дополняли друг друга и уже определили для себя, что Йорк командор отряда, а Парамонов его начальник штаба, провели разведку боем. Стремительным ударом в направлении ближайшего городка Саукар, который уже не первое десятилетие жил за счет торговли через Врата, батальон "Тускания" при поддержке австрийских егерей и австралийских САС провел разведку боем. Противник, около трех батальонов местных солдат, вооруженных очень разнобойно, от мушкетонов до старых советских АК-47, был застигнут врасплох в своих казармах и практически полностью уничтожен.
Местный комендант на допросе показал, что атака Врат это происки местного сепаратиста и мятежника, губернатора округа Мельзар лорда Грайбонса, некогда фаворита и любимчика короля Истварахского Зульборза Седьмого Победителя. Генералов это не удовлетворило, и был проведен медикаментозный допрос коменданта. Расклад изменился кардинально. Оказалось, что местный король, узнав о смене хозяев на Вратах, почему-то решил, что во всех окрестных мирах он самый умный, и решил попробовать "акинаков" на прочность. При этом королек подстраховался и чтобы в случае неудачи, как оно, впрочем, и случилось, не подумали на него, принял решение сделать крайним губернатора округа Мельзар, которого давно уже недолюбливал, но отчего-то не имел возможности его казнить.
О сложившейся обстановке Парамонов и Йорк доложили наверх, в штаб "Акинака", но ответил не командор, а непосредственно Назаров, второе лицо в иерархии отряда. Суть его послания оставалась неизменной, поступайте, как знаете, но через месяц в мире Сулин все должно быть тихо.
"Что же, - рассудили два генерала, - задание дадено и время засекено, а потому, самый логичный ход в подобной ситуации - захватить столицу обширного и богатого королевства Истварах, да и предъявить королю Зульборзу Победителю ультиматум. Хотя, может быть и полностью династию сменить", - в этом вопросе русский и американец пока не определились.
Колонны бронетехники рванулись в сторону столицы - славного города Забар и первые же три крепости да парочка городов, как спелые яблоки, сами упали в руки наемников. Однако под Мель-Таросом, мощной крепостью, караулившей проходы к центральным областям королевства, части Второй мотострелковой бригады, идущей в авангарде, застопорились. Пришло первое испытание для "Мародеров Йорка", так как невыполнение итальянским полковником Неро, приказа в боевых условиях, хоть как, а надо карать. Но даже не это было плохо, а то, что комбриг-2 Джузеппе Теллери не смог задавить своего подчиненного лично. Что это? Может быть, генерал действительно приболел или он поддерживает своего соотечественника? Предстояло разобраться.
Прошло десять минут. Парамонов уже собрался вызывать роту из батальона охраны, который был полностью укомплектован американскими рейнджерами и русскими омоновцами, и отправляться в расположение Второй бригады, когда зазвонил радиотелефон.
- Парамонов на связи, - нажав на клавишу приема, сказал генерал.
- Это Теллери, - раздался в динамике хриплый голос комбрига-2. - Приказ выполнен, и вся артиллерия бригады работает по крепости Мель-Тарос.
- Отлично, - Парамонов был доволен. - Что ты намерен делать с полковником Неро?
- Ничего, - простуженный голос итальянца был глух.
- Как ничего? - удивился русский.
- Полковник Неро выполнил приказ и минуту назад застрелился.
- С частями Первой и Третьей бригад, к полудню будем у тебя, Джузеппе. Отбой! - Парамонов отключил телефон и выдохнул: - Чудны дела твои Господи, от кого не ожидаешь, тот и преподносит сюрпризы. Идеалисты-пацифисты, блин.
В самом деле, уже через несколько часов, следуя по королевскому транспортному тракту на новеньком "Хамви М1152" во главе двух мотострелковых бригад, командиры "Мародеров Йорка" прибыли в расположение Первой бригады. Машина вырулила из-за высокого взгорка, выехала на прямую как стрела мощеную булыжником дорогу и Парамонов увидел мощнейшую крепость мира Сулин, крепкостенный Мель-Тарос. Вывороченные из фундамента огромные скальные глыбы, сваленные в кучу, вот и все, что осталось от цитадели. Казалось, что это ребенок сказочного великана поиграл здесь как в песочнице, но потом ему надоело, и он сгреб каменные кубики в кучу, смешал с мусором и землей, поджег все это дело и удалился.
"Хамви" подкатил к боевым порядкам Второй бригады, выстроившейся полукругом на расстоянии трех километров от развалин. Судя по всему, в деле уничтожения Мель-Тароса принимали участие не только два дивизиона САУ и дивизион РСЗО "Град", которые имелись в бригаде, но и танки. Стволы орудий еще не остыли, останки крепости нещадно коптили черной гарью, в развалинах что-то потрескивало, и время от времени взрывалось.
Генералы вышли из машины. К ним подошел комбриг-2 Теллери и, небрежно козырнув, отрапортовал Йорку:
- Сеньор, командор. Ваш приказ выполнен, крепость Мель-Тарос уничтожена, боевых потерь не имеем, из небоевых: полковник Неро покончил жизнь самоубийством и один солдат насмерть отравился местным пойлом. Бригада готова продолжить движение к столице вражеского королевства.
- Хорошая работа, Джузеппе, - козырнул в ответ Йорк. - Всем частям, вперед! Наша задача - уже к вечеру занять позиции в долине Хагарена, встретить армию местного короля и в одной битве разбить ее. В авангарде пойдет Первая бригада, Вторая в центре, Третья замыкает колонну.
- А Четвертая бригада? - спросил итальянец.
- Сам знаешь, Джузеппе, Четвертая наименее подготовлена, и она занимается обеспечением безопасности тылов. Возникла проблема - местные партизаны. Впрочем, думаю, что Четвертая бригада справится, - командор "мародеров" посмотрел на комбрига-2, заметил в нем некоторую напряженность и спросил: - Что-то еще?
- Да, - Теллери посмотрел в сторону крепости. - Тут некоторая странность была. Сложилось впечатление, что Мель-Тарос нам специально подставили.
- Не понял. Что значит подставили?
- Складывается впечатление, что местный король сделал все для того чтобы крепость сравняли с грунтом и, чем быстрей, тем лучше. Мель-Таросом командовал губернатор округа лорд Грайбонс, тот, кого нам как мятежника подавали. Пушек в крепости почти не было, так, несколько раритетов соответствующих земному восемнадцатому веку. Солдаты почти все из дружин знатных феодалов, а королевских регуляров и не видать, хотя основная армия короля неподалеку стоит. Да и нападение это на наших тыловиков, странное. Следы вроде бы к крепости ведут, а в то же самое время, ворота Мель-Тароса уже вторые сутки на запоре. Мне думается, что нас хотели разозлить.