Йорк повернулся к Парамонову и спросил:
- Что думаешь, Александр?
- Все как мы и предполагали, - ответил русский. - Феодальные разборки, а мы, вроде как карающий меч со стороны. При случае надо с местным королем поговорить.
- Тогда в путь, господа наемники, - сказал Йорк. - Направляемся в долину Хагарена, на рандеву с местным королем.
По королевскому тракту рванулись дозорные БТР-80 с десантом на броне. Следом за ними пехотные транспортеры "Бегун", потом танки, опять пехотные транспортеры, САУ и автомашины с боеприпасами. Прошла Первая мотострелковая бригада под командованием генерала Франсуа Гэна. За ней двинулась Вторая, бригада Теллери. Дальше Третья, бригада австрийца Германа Матерны. Русские, американцы, австрийцы, турки, австралийцы, итальянцы, французы - все вместе, брошенные своими правительствами на произвол судьбы солдаты, двигались по дороге громить королевство, про которое еще неделю назад совсем ничего не знали. С ними рядом те, кто не знал иной судьбы, кроме как быть наемником - воины некогда грозных ра-арских отрядов: "Зеленолесье", "Канга-25", "Ястребы Норманги" и "Головорезы Миртра". Все вместе - мощь, которая должна была поломать местного королька со всем его войском, как думали два бывших земных генерала, наблюдавших прохождение своих войск со стороны.
К вечеру "Мародеры Йорка" прибыли в долину Хагарена - ровное поле простирающееся на пятьдесят километров в окружности. Вот здесь Парамонов и Йорк, крепко призадумались. Против их отряда стояло трехсоттысячное войско короля Зульборза Седьмого Победителя и ладно бы просто средневековая армия, такую расколотили бы сходу. Армия короля Истварахского располагала танками, бронемашинами и артиллерией, в основном примитив, конечно, но местные успели закрепиться, вырыть полнопрофильные окопы, понастроить дотов и блиндажей, а самое главное - были готовы драться за свою землю до конца. А если добавить к этому то обстоятельство, что истварахцы были на своей территории, и к ним торопилась подмога от соседей-союзников, то командирам наемников следовало подойти к вопросу с другой стороны и рассмотреть не силовой вариант своих действий. По крайней мере, стоило попробовать договориться.
Бригады занимали исходные позиции, а командиры "мародеров" посовещались и приняли решение попробовать провести мирные переговоры с королем. Вперед был выслан одиночный БТР, с синим флагом на башне - по местным меркам, все одно, что белый цвет на Земле, вроде как знак перемирие. От позиций истварахских войск ему навстречу выехал броневик напоминающий старые советские БА-27. Командиры бронемашин обговорили условия и, уже ночью, в ставку местного короля отправился Парамонов, а к наемникам, как заложник, прибыла младшая сестра короля, сорокалетняя принцесса Янзага.
Король Истварахский, крупный пожилой мужчина с длинными ухоженными волосами, ровесник генерала, произвел на Парамонова неплохое впечатление. Принял местный властитель его в огромном полотняном шатре, раскинутом в пяти километрах позади боевых порядков его армии. Все внутри шатра говорило об одном, здесь живет не просто повелитель одной из крупнейших держав мира Сулин, а воин, то есть обстановка была хоть и богатой, но простой и совсем не вычурной. На все это накладывалось одеяние короля, простая неброская рубаха и домотканые штаны, а поверх нее стандартный пехотный доспех местных армейцев: панцирь, наручи и поножи.
Зульборз сидел на небольшом походном троне, по сути своей, табуретке, украшенной искусной резьбой и накладными украшениями. Он молча указал генералу на креслице напротив и, дождавшись, пока Парамонов усядется, спросил:
- Зачем вы здесь, наемники с Ра-Ара?
"Вот те на, - подумал Парамонов, - ни здрасте вам, ни как поживаете, а сразу к делу".
- Позвольте представиться, Ваше величество, - гость чуть склонил голову. - Я начальник штаба наемного отряда "Мародеры Йорка" генерал Парамонов. Наш отряд является вассалом отряда "Акинак", который владеет Вратами в вашем мире. Мы действуем по воле нашего покровителя командора Кудрявцева, встревоженного ничем неприкрытой и необоснованной агрессией со стороны ваших войск, пытавшихся атаковать линейные охранные подразделения "Акинака".
- Это сделала не королевская армия, - поморщился Зульборз, - а личная дружина лорда Грайбонса, губернатора округа Мельзар. Вы должны это знать и пока ваш отряд чинил бесчинства в пограничье, мои войска не вмешивались, но вы переступили черту, и я говорю - хватит, уходите прочь, и оставьте нас в покое.
- Ваше Величество, - Парамонов окинул взглядом шатер, - вы воин, и давайте не будем юлить. Это нападение организовано вами. В этом мы уверены и имеем доказательства. То, что для вас хитрый и прекрасно продуманный план опытного политика, для нас всего лишь забавы молодого и безрассудного юнца.
Повелитель королевства Истварах подпер голову кулаком правой руки, облокотился на подлокотник трона и сказал:
- Допустим, что ты прав, генерал. Однако я могу изничтожить ваш отряд и, если поутру начнется битва, моя армия останется победительницей.
- Нет, - Парамонов покачал головой, - у вас войск больше, Ваше Величество, спору нет, но у нас техника лучше и превосходит вашу на три поколения, как минимум.
- Тогда почему вам понадобились переговоры?
- Мы наемники, наше богатство - воины. Что принесет нам победа над вами? Моральное удовлетворение? Так оно нам не нужно, а потери будут в любом случае. Отряд выполняет заказ, а в данном случае, нам необходимо обеспечить спокойствие в мире Сулин.
- А почему "Акинак" сам не явился?
- Некогда им, к войне готовятся.
- Война? - глаза короля загорелись, и он подался вперед. - Что-то серьезное?
- Очень серьезное. Миллионные армии, куча оружия и массовые сражения - все, что душа пожелает, - подметив резкую смену настроения Зульборза, как бы безразличным тоном ответил генерал. - Людям придется воевать с врагами всей нашей расы, а вы, Ваше Величество, бьете в спину не какому-то наемному отряду, а всему человечеству.
- Да, я же не знал!? - король от такого обвинения несколько растерялся, но все же нашел, что сказать: - Однако и вы хороши, крепость Мель-Тарос со всем гарнизоном уничтожили.
- Там еще и гражданские были, так же нам в претензию, - заметил Парамонов, - но если понадобится, мы такое действо повторим.
- И как поступим, генерал? - спросил Зульборз. - Мои воины жаждут мщения и готовятся к завтрашнему сражению.
- Ваше Величество, предлагаю замириться, а все что произошло, списать на того, кого вы изначально собирались подставить, лорда Грайбонса. Насколько я понимаю, именно он командовал обороной крепости Мель-Тарос?
- Из гарнизона крепости кто-то выжил? - насторожился правитель Иствараха.
- Нет, никто. Ваши подданные честно выполнили свой долг и даже когда им предлагали сдаться, в ответ они только стреляли в нас из своих допотопных ружей. Повторюсь, опыта у нас хватает, и мы видели, что подобная Мель-Таросу крепость, могла оказать серьезное сопротивление, но там даже плохоньких пушек не было. Именно поэтому наша артиллерия смогла подойти на прямую наводку и размолотить крепость всего за несколько часов. Сложилось впечатление, что вы полный профан в военном деле. Однако перед нами ваша армия, я вижу вас и понимаю, что противник вы серьезный. Кроме того, все кто был захвачен нами в плен ранее, в один голос утверждают, что вы совсем неглупый человек и великий военачальник, - Парамонов прервался, смерил короля взглядом и спросил: - За что вы их так, Ваше Величество, тех кто в Мель-Таросе находился?
- Это личное, генерал, - король побагровел и гневно сверкнул глазами. - Вам этого знать не надо.
- Что же, это ваши подданные и ваше дело. Итак, между нами мир?
- Мир, - ответил Зульборз. - Возвращаемся на исходные позиции, но у меня есть некоторые условия.
- Какие? - генерал спросил, но о чем пойдет разговор уже догадался и кое-что уже успел обдумать.