Первым был один из заместителей главного отрядного снабженца Смирнова, майор Олег Опанасенко, бодрый и веселый толстячок с тремя взрослыми дочками. Второй оказался россом, ротный из полка Ратмира Красногорского, капитан Огнеяр Велет, крепкий косматый мужчина с невестой, ослепительной красавицей лет семнадцати, и шестилетним сыном от первого брака. А третьим гостем был старый друг и брат Василия по Ордену Меченых, капитан Толстов, владетель поместья Смид, с женой.
Для начала, после приветствий и знакомства, уже освоившиеся в своих владениях бароны, прошлись по дому и осмотрели хозяйство. После чего все сели обедать, и обед плавно перетек в ужин, во время которого уже подвыпившие офицеры обсуждали отрядные новости и гадали о планах своего Верховного Главнокомандующего на грядущий 2019-й год. Женщины, которым эти темы были не интересны, вскоре ушли осматривать оранжерею. И пока майор Остапенко рассказывал заинтересованному Велету о том, как правильно сажать и выращивать картофель, а Колыванов с Самариным рассуждали, как они обустроят свои поместья, которыми рано или поздно обзаведутся, Давыдов и Толстов вспоминали свое прошлое.
— Эх, Дава, — протянул Федор, оглядывая ломившийся от снеди стол, — а помнишь, как банку тушенки и пачку плесневелых галет на пятерых делили?
— Помню брат, — ответил Дава, — все помню. И Бортнай, с его дорожной пылью, и поисками по разрушенным укрепрайонам. И мокрые спальники, и парней погибших за чужой интерес, и голод. Такое не забывается. Но это все в прошлом.
— Да, — согласился Толстов. — Кстати, ты ведь на Ту-Роне был?
— Ага.
— И как там?
— Мрак. Наверху радиоактивные бури, смерчи и торнадо. Внизу голод, темнота, сырость, зурики и каннибалы. А ты, как я слышал, в Европе жил?
— Было такое. В целом интересно. Но после Рамины и Ра-Ара, как-то тускло. И что характерно, неуютно как-то. Вроде бы, все есть и любимая женщина рядом, а все равно не то. Постоянно хотелось в отряд вернуться, к "своим", так что жил от одного задания до другого. — Толстов обернулся и посмотрел на сидящего в углу столового зала тридцатилетнего мужчину в серой робе, который пристально всматривался в него, и спросил: — Дава, а это кто? Чего он в меня рылом целится, словно я ему штуку арзо должен?
— Спокойно, братка, — Давыдов усмехнулся, — это скульптор местный. Он узнал, что ты тоже Меченый, и теперь запоминает тебя, чтобы сделать тебе бюстик, который в храме Предтечи поставят.
— Ясно, — Толстов отвернулся от скульптора и сказал: — Мне до сих пор непривычно, что вольтийцы за меня молятся и словно полубога славят. Было, хотел отменить у себя всю эту фисгармонию с песнопениями, плясками и свечками в храмах. Но мой жрец тут же Скуратову стуканул, а тот, мозгокрут фигов, лично мне позвонил и объяснил, что этого делать не надо.
— Да, мне тоже от всех этих храмов немного не по себе, — разливая по рюмкам холодную водочку, выпускаемую на романских заводах, согласился с другом Дава. — Однако ты нашу историю вспомни, когда за царя-батюшку половина России молилась, а последний, тот вообще, святым стал. А Византия, Рим и прочие древние государства? Что не император, так с претензией на почет и уважение, с молебнами во здравие и жертвоприношениями. Да чего прошлое ворошить. Вон, папа римский, наместник бога на Земле со всеми вытекающими из этого звания последствиями. А у нас так, пока все по мягкому варианту, дабы религиозную нишу занять. Хочешь молиться? Без проблем. Благо, есть кому, командору Кудрявцеву. И читая молитву, всегда помни о том, что своей счастливой жизнью ты обязан именно этому человеку и его соратникам, в которых сильна кровь древних богов. — Василий поднял рюмку. — Давай выпьем, братишка, за то, чтобы наши дети и жены могли жить спокойно и в достатке, а наши люди никогда не говорили про нас плохое.
Меченые выпили, плотно закусили, и Толстов, посмотрев на появившихся в зале женщин, вполголоса, пропел:
— Как обычно, в баре я сижу, пиво пью, на девушек гляжу.
Давыдов посмотрел на него, цыкнул зубом и произнес:
— Вот только не начинай опять эту песенку.
— Да, ладно тебе, Дава. Мы в отпуске, отдыхаем. Нормально все будет, и никто нас от твоего щедрого угощения не оторвет.
И в это мгновение, на последних словах Толстова, коммуникаторы Меченых, всех четверых, кто находился за столом, прозвенели одинаковыми короткими рингтонами, извещающими хозяев о том, что поступило текстовое сообщение от непосредственного начальства. Велет и Остапенко посмотрели на Одаренных, а те незамедлительно прочитали текст, прилетевший от главы Ордена. У всех сообщение было одинаковым: "Приказ. Немедленно прибыть в Штир-Штар. Генерал Некрасов".