— Командор, раз человек с Земли, то может быть, мы его знаем?
— Вряд ли. Он из Второго Экспедиционного Корпуса. На Ра-Ар попал вместе с войсками Йорка-Парамонова, с "Мародерами" не остался, а вступил в вольный отряд, который позже стал вассалом нашего.
На этом вопросы прекратились, и я приказал грузиться в бронемашины и выдвигаться на Сулин, где нас уже ждали переброшенные туда отрядные вертушки.
В лесном королевстве Карин, над замком местного короля, мы оказались через пять с половиной часов, за тридцать минут до рассвета, и прибыли как раз вовремя. Лич, или кто он там, перебрался через крепостные стены и дорвался до человеческой плоти. И панические крики храброго короля, который раньше не боялся никого и ничего, а сейчас потерялся перед тварью, в которую превратился землянин Папаг, разносились по всему радиоэфиру.
Наши вертушки зависли на одном месте. Вниз полетели веревки и, по ним, один за другим, Меченые спустились в замок. Я шел сразу за первой пятеркой и, как только мои ноги почувствовали под собой твердую опору, тут же отошел в сторону, и огляделся. Вокруг нас все пространство замкового двора было забрызгано кровью, и куски человеческого мяса вперемешку с частями брони, стреляными гильзами, кусками обмундирования и сломанным оружием валялись повсюду. Зрелище не для слабонервных, и честно говоря, я сам за малым, не опустошил свой желудок. Однако сдержался и унял тошноту. И взяв в руки меч, который сразу же наполнил меня силой, я взмахнул клинком в сторону центрального замкового донжона, из которого доносились выстрелы и взрывы гранат.
— Первой идет пятерка Хохлова! За ней россы и Давыдов. Остальным оставаться во дворе и быть готовыми к тому, что тварь попробует вырваться. Помимо этого наблюдайте за левым и правым донжонами, там все тихо, наверное, солдаты по углам забились и от страха дрожат. Но как бы они с перепугу по нам стрелять не стали. Готовы!?
— Да!!!
— Пошли!
Выставив перед собой мечи, воины вошли на первый этаж высокого и массивного каменного здания, в котором было не меньше восьми этажей, и оно сильно походило на сужающийся к верху и устремляющийся ввысь зиккурат. Под ногами хлюпала застывающая кровь, а с третьего этажа доносился шум боя. По широкой лестнице, мы начали подъем. И на втором этаже встретили зомби, самого настоящего, сильно похожего на тех уродцев, каких мы встречали в бункере Демона Великого Зла по имени Яджу-Бонг в мире Рамина.
На лестнице стоял солдат в бронежилете и светло-зеленой униформе армии королевства Истварах. В его броне зияла дыра, через которую сочилась непонятная темная субстанция, похожая на сукровицу, лицо было залито кровью, а глаза отсутствовали. Но как только мы приблизились к нему, он выставил перед собой ладони рук, на которых стремительно, прямо на глазах, отрастали когти и прыгнул на нас. Двигался он быстрее обычного человека, даже хорошо тренированного, но и мы не простаки, а идущий впереди Хохлов, в свое время был в бункере Яджу-Бонга и знал что делать. Взмах меча. Стремительный росчерк стали. И разваленное напополам тело живого мертвеца, падает на залитые кровью загаженные деревянные полы, а Меченые переступают через труп, и двигаются дальше.
Шум боестолкновения тем временем сместился на четвертый этаж, на третьем не было никого, и от встречи с монстром нас отделяло только два лестничных пролета. На краткий миг, шестнадцать человеческих фигур в броне застыли на месте и, широкими шагами, переступая через ступени, продолжили свой путь.
Сделанная из крепкого дуба лестница скрипела, но держала наш вес. И вот мы на четвертом этаже, в большом просторном зале, если судить по оружейным пирамидам вдоль стен и мешкам с продовольствием, в одном из замковых складов. Здесь все та же самая кровь, грязь и три безглазых трупа, которые словно марионетки дергается на полу, и пытаются встать. Что это может быть? Воскрешение? Лич делает первые пробные попытки создать себе слуг? Очень может быть, и если это так, то мы подоспели в это место вовремя. Впрочем, об этом мы будем думать потом, вместе с нашими умниками из НИЦ БТ и ВС "Шамхул", а пока надо уничтожить тварь, которая раньше была человеком, но не смогла совладать с собой и стала монстром, тем более вот он, наш враг, сам на нас идет.
Существо перед нами, показавшееся из глубины помещения, выглядело очень отталкивающе, омерзительно и устрашающе. Рост твари немного выше двух с половиной метров. Голое тело лишь отдаленно напоминает человеческое. И в целом, это что-то вроде костяка, который обтянут высохшим мясом и кожей. Видны сухожилия и мускулы, словно у мумии, но все это живое и двигается. А помимо всего прочего, тело твари чистое, на нем нет крови или мозгов убитых людей, зато оно покрыто какой-то тонкой пленкой, вроде слизи. Мерзость. Но все это меркнет на фоне глаз и рук чудовища. Глазные впадины на лысом приплющенном черепе, в форме треугольника со сглаженными углами, пусты и темны, но есть ощущение тяжелого взора, который словно взгляд опытного снайпера, упирается прямо в переносицу и пытается продавить ее. А руки чрезмерно длинные и непропорциональные, напоминают конечности орангутанга, и заканчиваются толстыми и, видимо, острыми как кинжалы, когтями. Никогда до сего момента я ничего подобного не видел, а теперь довелось, и нельзя сказать, что я этому рад.