Мы обменялись с мардунцем приветствиями и традиционными вопросами о здоровье. Нам принесли кофе и, сделав по глотку замечательного бодрящего напитка, я поинтересовался у гостя:
— Итак, господин Инари, что вас привело ко мне в гости?
Баркай темнить не стал и, зная, что я ценю свое время и откровенность, он ответил коротко и прямо:
— Грай и Соним, командор. Вот, что беспокоит сейчас Мардун, Ра-Ар, Таль-Ишимит и, конечно же, вас. Мы не понимаем, что происходит и чем вызвана их неожиданная помощь эльфам, хотя у нас имеются свои агенты среди высших чиновников и военных в этих государствах. Все они в один голос твердят, что это распоряжение свыше. В связи с этим, император Стах Баркай, уполномочил меня навестить вас, и сделать вам, как одному из основных политических лидеров ССГ и Земли предложение.
Ожидая моих слов, полковник сделал паузу, и я задал стандартный вопрос:
— Какое именно предложение?
— Заключить свой договор между нашими государствами, секретный пакт о взаимопомощи, в случае предательства со стороны Сонима и Грая. К черту всех, командор! Наша империя прикрывает Ра-Ар, который для эльфов, словно бельмо в глазу. И в случае проблем, именно на нас придется их первый удар. И чтобы выстоять нам будет необходима ваша поддержка. Разумеется, я навещаю вас как частный гость, и пока имеются только мои слова. Но если будет озвучено ваше принципиальное согласие на дополнительные договоренности в рамках Ра-Арского Оборонительного Союза, за официальными бумагами с кучей печатей дело не станет.
— Вы считаете, что Сквалли и Атта Бользайн могут нас предать?
— Вероятность этого очень не велика, скорее всего, эльфы их попросту купили, но подобное развитие событий возможно, так что лучше подстраховаться.
— А что Таль-Ишимит?
— Семейству Бурто сделано точно такое же предложение, но они в нем не заинтересованы, то ли что-то знают и молчат, то ли слишком сильно завязаны на Соним, который распространяет на их территориях свою религию.
Да уж, вопрос секретного пакта серьезен. Два участника Ра-Арского Оборонительного Союза ведут себя более чем странно, вбухивают в помощь Световечной империи все свои немалые силы и средства, а недавно даже предлагали мне взять на себя оборону Кабаранги, мира, который связывает наши миры с эльфийскими. Смахивает на предательство, хотя Баркай прав, вероятность этого незначительна, не пойдет Азориль-тон-Катлах на конфликт с нами, пока не разделается с Камиллой.
— Соглашусь с вашим мнением. Союзники игнорируют интересы Союза, но он создавался в большой спешке и договоренности между всеми участниками чрезвычайно расплывчаты. Поэтому, по всем понятиям, пока человеческим мирам в нашем сегменте пространства не грозит внешняя угроза, Соним и Грай могут делать все что угодно. Желают торговать с эльфами, а не с нами? Пожалуйста, они в своем праве, и придраться не к чему.
— Вот-вот, а у нас из-за их выкрутасов, вся экономика в разнос идет, — нахмурился Инари. — Сорвана поставка автоматизированных заводов с Грая и прервано строительство трех десятков стратегических объектов на территории империи. И хотя нам выплачены все положенные по договорам неустойки, деньги не могут компенсировать всех потерь.
— Это так, у нас те же самые проблемы, — посмотрев в несколько выпуклые глаза полковника, я спросил: — Что конкретно вы желаете получить от нашего с вами секретного пакта?
— Во-первых, создание внутренних таможенных постов в пределах наших миров. Грай и Соним переманивают всех наемников с Ра-Ара и вывозят с рынков ценные ресурсы. Это нехорошо. Во-вторых, введение ограничений на торговлю с этими отщепенцами. Они это уже сделали, теперь очередь за нами. В третьих, раз уж союзники разорвали практически все экономические договоренности с нами, то мы хотим более плотно работать с вашим Герцогством, Раминой, Исканом и Землей. Нужны более или менее квалифицированные рабочие кадры и солдаты, которые имеются на Земле и Искане, и рынок сбыта наших товаров: средств связи, оружия и техники. В четвертых, все наемные соединения, находящиеся под нами или являющиеся вашими вассалами должны быть отозваны с эльфийских фронтов и с планет Сонима-Грая. В пятых, договор будет предусматривать обмен разведывательной информацией. Это основное, и я повторюсь, сказав, что все это предварительно.