— Молодец, — одобрил слова Меченого генерал, — тему знаешь. Что скажешь насчет технологического уровня жителей Ту-Рона?
— Он выше, чем на Земле, практически в любой отрасли. Космос осваивался хорошо, и незадолго до войны вернулась первая экспедиция с Марса. Компьютеры, хоть ни одного целого и не найдено, лучше, техника более миниатюрная и надежная, а в армейских частях и соединениях уже лет пять использовали первые серии боевых стрелковых роботов и автоматизированную броню для пехоты. Для меня это серьезный показатель. Однако при всем при этом, военное искусство на Ту-Роне было развито слабо, в этом Земля впереди всех.
— Задача вашей партии?
— Врата находятся на развалинах города Ширар, который принадлежал государству под названием Республика Анаир. От этого города, необходимо выдвинуться на юг, и достичь областного центра Матлахар, бывшей столицы государства. Затем, по картам, имеющимся в нашем распоряжении, совместно еще с одним экипажем, провести разведку развалин и установить контакты с местными жителями.
— Что будешь делать при обнаружении подземного убежища, в котором находятся уцелевшие после войны люди?
— Выполнять приказы командира поисковой партии, — усмехнулся Дава.
— А если сам решение принимать будешь?
— Учитывая, что уже в шестидесяти-восьмидесяти километрах от Врат, из-за пылевых бурь и ряда иных факторов, начинаются проблемы со связью, а наш поиск будет дальним, до четырехсот пятидесяти километров в один конец, то действовать надо очень осторожно. Взять языка, распотрошить его и, исходя из полученных данных, продолжать выполнение поставленной перед нашей группой задачи. Если мирные граждане все же выжили, то с ними можно попробовать наладить диалог. И в обмен на эвакуацию, получить от них интересные для отряда знания и сведения о мире Ту-Рон. Как дополнение, необходимо вычленить из общей массы спасенных людей всех ученых и технических специалистов. Ну, а если нам попадутся военные в бункере, то считаю, что их необходимо обойти или произвести силовой захват такого объекта.
— А справишься?
— Мы Меченые, господин генерал-лейтенант, и поэтому думаем и ощущаем мир вокруг нас немного не так, как обычные люди. Природа Ту-Рона больна и мы чувствуем ее боль, так как Одаренные близки к ней, как никто другой из рода человеческого. Но, не смотря на это, она все еще жива, и может поделиться с нами информацией, которая выразится в повышенном чутье на опасность и интуитивном принятии верных решений. В связи с этим, Меченые сильнее своих возможных противников.
Прохоров, в глубокой задумчивости, покивал головой. Затем он еще раз прошелся вдоль строя и, покидая расположение поисковой команды, сказал:
— Выдвигаетесь завтра утром. Удачи вам и будьте осторожны!
На следующий день началась работа. Техника была проверена на герметичность, а воины одели скафандры. И расположившись в просторном транспортном отсеке бронемашины, наблюдая за обстановкой вокруг, вместе еще с одним "Варваром", поисковая партия, направляющаяся к Матлахару покинула базу отряда "Акинак". Два бронемонстра прошли шлюзы, проскочили через Врата и оказались в развалинах Ширара. Не смотря на утро, кругом царили мрачные серые сумерки. С темных небес падала смесь из пыли и снега, а пейзаж вокруг точки выхода на планету, был самый, что ни на есть страшный, развалины, куски искореженного металла, ржавые останки транспортных средств и ни единого движения.
— Вперед! — скомандовал майор Черемушкин, и еле слышно подвывая антигравами, зависшая над поверхностью бронированная машина, надежно защищающая людей от внешних угроз, повинуясь водителю, по заметаемой темно-серой пылью дороге, двинулась на юг.
Поначалу, продвижение шло неплохо. Инженерные бронемашины держали скорость в сорок-пятьдесят километров, и по разведанным другими поисковиками дорогам, пробивая своими мощными бронированными тушами пылевые курганы шли без остановок. Но продолжалось это недолго. Через семьдесят километров от Врат, когда связь с базой стала прерывистой и в наушниках механика, который по совместительству являлся радистом и локаторщиком, поселился треск помех, "Варвары" сделали первую остановку. Обследованная местность заканчивалась, и следовало решить, как двигаться дальше. Вариантов было целых три. Первый, по разрушенной автомагистрали. Второй, вдоль замерзшего русла реки, черной лентой петляющей по равнине. И третий, по монорельсу, воздвигнутому на небольшой возвышенности из камня, щебня и бетона.