Если бы мы находились в порту, то можно было бы подумать, что отправляющийся в плаванье пароход дал прощальный гудок.
Я немедленно освободил овцу, прижался спиной к дувалу и замер. Мгновение – и надо мной появилась голова в чалме. Охранник не увидел меня – я стоял в слишком плотной тени. Он зло прикрикнул на овцу и сплюнул мне под ноги. Мне достаточно было поднять руки вверх и немного подпрыгнуть, чтобы мертвой хваткой схватить его за шею, а затем резким движением сломать ему позвонки.
Я стащил тело вниз, придерживая его, чтобы не слишком громко стукнулось о землю. Подобрал скатившуюся чалму, напялил себе на голову. Затем ухватился за край крыши, подтянулся и осмотрелся.
Двор был едва-едва освещен тусклым светом, который просачивался из слепого окошка сарая. Но этого было достаточно, чтобы мои парни меня увидели. Я подполз к пулемету, стоящему на сошках, прижался щекой к липкому, засаленному прикладу, взял на мушку сидящего на корточках у ворот охранника и махнул рукой.
Внешне как бы ничего особенного не произошло. Я уловил лишь тихий сдавленный стон, затем скрип, шумное сопение верблюда, настороженные шаги, а затем шепот Остапа:
– Командир, все чисто!
Я спрыгнул с крыши, нечаянно наступив на руку распростертого на земле трупа. Этого охранника прикончил Остап. На противоположном конце двора, под дувалом, лежал третий.
Как будто все.
К нам приблизились тени – Удалой и Дэвид. Дэвид часто дышал, а когда заговорил, я обратил внимание, что его голос дрожит.
– Надо торопиться…
– Я знаю, – прервал я его. – Охранников здесь больше нет?
– Не должно быть, – неуверенно ответил Дэвид.
– Плохой ответ. Смола, осмотри дом! Остап, возьми пулемет. Удалой – встань на воротах.
Мы с Дэвидом завалили набок стог сена, под которым был скрыт люк зиндана. Попавшейся под руку кочергой я сорвал ржавый и тяжелый навесной замок, сразу уловил тяжелый смрад. Дэвид опустился на краю ямы на корточки и негромко крикнул в темноту:
– Ричард! Майкл! Патрик! Это я, Дэвид!
Снизу донеслись приглушенные вздохи и тихий стон.
– Нужна лестница, – сказал мне Дэвид. – По веревке они не смогут взобраться.
– А была лестница?
– Нет, нас заставили спускаться по веревке.
Рядом выросла фигура Остапа.
– Командир, надо торопиться. На улице кто-то говорит.
Дэвид начал меня раздражать. Он только обозначал проблему и ничего не делал для ее решения. Пришлось мне кинуться к трупам, искать в потемках чалмы. Нашел обе, третью снял со своей головы, распустил их и крепко связал концы. Получилась вполне крепкая и длинная веревка. Тут нарисовался Смола со спичками. Он поджег пучок соломы и осветил яму.
Мы увидели два черных блестящих глаза, устремленных из глубины на нас.
– Ричард, это ты? – крикнул Дэвид. – Где остальные?
– Лейтенант, – донесся до нас хриплый голос. – Лейтенант, спаси нас…
К нам подбежал Удалой:
– Вы чего орете? – зашептал он. – На улице голоса. Мне кажется, идут сюда…
– Ричард, обвязывайтесь по очереди веревкой, мы вас вытащим! – не обращая внимания на предупреждение, громко зашипел Дэвид.
Мне захотелось скинуть его вниз и закрыть яму крышкой. Жаль, у него была прострелена рука, а то полез бы он сейчас к своим бойцам как миленький.
Смола поджег очередной пучок соломы.
– Клянусь своим стволом, нет там трех человек, – произнес Смола.
Мне тоже показалось, что на дне ямы шевелятся, как черви, только двое.
– Ну что там? – нервно спросил Дэвид.
– Лейтенант, Майкл ничего не видит… Я пробую обвязать его.
– А где Патрик?
– Патрика нет, лейтенант…
– Вы можете замолчать? – шепнул Удалой и даже несильно стукнул Дэвида в плечо.
Мы все замерли, глядя на запертые ворота. Снаружи доносились голоса. Говорили как минимум трое. Частые шаги. Затем громкий, требовательный стук в ворота и окрик:
– Мохаммад!!
Бойцы оставили меня у ямы и бесшумно рассредоточились по двору, нацелив стволы на забор.
Дэвид стоял на коленях перед ямой и, низко склонив голову, нервно руководил:
– Вокруг пояса оберни… В руках ты не удержишь… Ты слышишь меня? Ричард, ты только не паникуй…