Со Снейпом Гермиона так и не смогла поговорить за это время. Он исчезал так стремительно, что она не могла его догнать. А попросить его при всех остаться на разговор, она не решалась. Поэтому она просто была максимально вежлива и отстраненна.
Она часто на входе в Министерство или лифте встречалась с Артуром Уизли, и когда это произошло впервые после ее отъезда, она потупила взгляд, ожидая что он проигнорирует ее. Но Артур поздоровался, улыбнулся, сказал, что они с Молли скучают по ней и Гарри. Артур надеялся, что дети смогут разобраться между собой и станут хотя бы встречаться и дружить как раньше. Гермиона, конечно, в этом сомневалась, но всегда отчаянно поддакивала ему. Теперь за эти короткие встречи с Артуром она могла обсудить с ним последние новости семьи Уизли. Джинни повысили в больнице Святого Мунго, Флер снова беременна, Чарли отправился исследовать драконов в Канаду и там возглавил центр. Все эти новости невероятно согревали.
Стояла середина августа. За это время в расследовании особых подвижек не было. Патрули, прочесывание местности, опрос живущих в округе магглов и волшебников не давали результатов. Никто ничего не видел. После патрулирования они возвращались в Министерство и либо изучали материалы прошлых лет, собранные на Пожирателей, либо уходили в тренировочный центр. Там к ним присоединялся Невилл и они сражались друг с другом. Через пару часов они снимали мантии и кофты, обливаясь потом, оставаясь в одних футболках. И уже не скованные одеждой, снова кидали друг в друга проклятия. Потом изнеможденные и физически и от растраты магии, сидели привалившись к стене и молчали.
Часто они пересекались в тренировочном центре с Сэмом и Оливией. И если Гарри и Гермиона еще не заканчивали, они начинали бороться все вместе. Так было даже интересней.
К концу рабочего дня, Гарри и Гермиона собирались и вместе шли куда-нибудь ужинать. Часто Гарри приходил к ней домой, и они провожали вечер ужиная с тарелками в руках и уютно устроившись на качелях с Живоглотом на руках. И каждый из них остро чувствовал нехватку Рона в их компании.
Гарри сейчас не виделся с ним. Он и раньше пересекался с другом только в Норе, потому что собирались все только вечером. А теперь у Рона хватало забот в связи с расширением их с Джорджем магазина. А Гарри был занят на дежурствах. Пару раз они обменивались письмами, каждый раз обещая обязательно встретиться.
Сегодня они опять тренировались вчетвером. Невилл был занят и не смог присоединиться к ним. Гарри и Гермиона были против Сэма и Оливии. Они сразу сняли мантии и остались только в своих футболках, чтобы было свободнее двигаться. Быстро становилось жарко. Очень много энергии тратилось на поддержание щитов, и на направление своей магии.
Никто из них и не заметил, как вошли Северус Снейп и Джозеф Алдридж. Некоторое время они стояли, молча наблюдая за схваткой бойцов. Северус презрительно скривился. То, что он видел ему не нравилось. Почти все они то и дело, произносили заклинания вслух. Их внешний вид говорил о том, что они очень утомлены, потому что не могли контролировать растрату магии. И сама тренировка проходила не эффективно, они дрались два на два, как предсказуемо. А вот попробовать стоило трое на одного. И последнее, что он заметил, это типичность заклинаний. Никаких серьезных давлений на щит не создавалось.
Алдридж был не глуп и скорее всего понимал, что у его бойцов есть недочеты в боевой магии. Сейчас он выразительно посмотрел на бывшего профессора, как бы давая понять, что он имел ввиду.
Профессор обвел внимательным взглядом каждого. От него не укрылась их беззаботность. Они не старались. Им было весело. Глаза Снейпа остановились на бывшей ученице. О, вот кто сосредоточен — брови сведены, нижняя губа слегка закушена, видимо, чтобы не проговорить случайно заклинание, персиковая кожа красиво блестит. Возможно, почувствовав столь пристальный взгляд, ведьма нашла его глазами, замешкалась и тут же получила заклинанием в плечо. Оно ее развернуло и заставило потерять равновесие. Она упала и в тот же миг все бросились к ней. Даже Алдридж рванул было, но сориентировался и пошел обычным шагом.
— Гермиона! — Гарри испуганно нависал над ней, — Ты в порядке?
— Не вставай, — Сэм присел на корточки рядом с девушкой и коснулся плеча, — будет ушиб…
— И это будет отличным уроком, — раздраженный холодный голос, только подошедшего Северуса заставил всех посмотреть на него. Оливия и Гарри отошли, Гермиона попыталась встать, но Сэм снова опустил свою руку на плечо. Это движение не укрылось от Снейпа и он, скривившись, продолжил:
— Пропустить удар только потому, что вас… Отвлекли… Как это жалко. Мисс Грейнджер.
— Сэр… — начал было Гарри, но Снейп сверкнул глазами.
— А вы, мистер Поттер, где ваша хваленая реакция. — он осмотрел их, взглянув на каждого, — Все что я увидел здесь. Это жалко.
— Да неужели, — усмехнулся Сэм, осмотрев своих коллег, — может, вы можете продемонстрировать нам эталонный бой?
— Всему свое время. Мистер Адамсон.
Джозеф Алдридж, беспокойно взглянул на Гермиону, прочистил горло и сказал:
— Кхм, да… Министр и я, мы подумали, что неплохо бы было если вас хотя бы некоторое время потренирует профессор Снейп. Пока еще он работает с нами, и есть возможность перенять его опыт, этим надо воспользоваться. Теперь ежедневные тренировки будут обязательными для вас четверых и еще Невилла.
— А как же Том? — спросил Оливия.
— Он в тренировках не нуждается, слишком долго работал с Грюмом — усмехнулся Алдридж, но тут же голос стал серьезным, — в отличии от вас всех. Я вижу ваши недочеты и меня это беспокоит. Для меня главное ваша безопасность.
Строго осмотрев своих подчиненных, он улыбнулся Гермионе.
— Мисс Грейнджер, сможете встать или мне вызвать целителя?
— Конечно смогу, мистер Алдридж, — смущенно улыбнулась она ему и, отбросив руку Сэма, встала.
— Так, — хлопнул в ладоши начальник, — я тогда вас оставлю. Северус введет вас в курс дела.
Когда он ушел, повисла тишина. Северус не собирался никого вводить в курс дела, вместо этого он рыкнул.
— Занять позиции…
— Сэр, мы боролись почти три часа, все устали и Гермиона ранена, — Гарри шагнул вперед, голос его был спокоен, но глаза тревожно блестели.
— Мистер Поттер, неужели вы думаете, что в условиях реального боя кто-то будет обращать внимание на вашу усталость или ранения.
— Но мы не в бою, — с нажимом сказал Сэм.
— Давайте перенесем, — примирительно улыбнулась Оливия, ошибочно полагая, что это произведет на Снейпа какой-то эффект, — все устали. Можно начать с завтрашнего дня.
— Мы. Начнем. Сейчас. — обманчиво спокойно отчеканил Северус.
— Ребята, — Гермиона оторвалась от стены, на которую облокачивалась, и шагнула вперед, — просто давайте начнем.
Она знала, с ним бессмысленно спорить, к тому же это выглядело жалко.
— Мы не ваши ученики в детской школе, — Сэм сделал шаг вперед, — вы нас не запугаете.
Бровь Снейпа взлетела вверх, он слегка наклонил голову в саркастичной усмешке.
— Мне и не нужно.
Прошла какая-то доля секунды, но в его руке как из ниоткуда появилась палочка, он взмахнул ей, и плотная энергия ударила по всем, заставив кое-кого даже потерять равновесие. Надо отдать им должное, они быстро вскочили на ноги, схватившись за палочки. Но недостаточно быстро. Снейп сразу же после первой атаки бросил на них такой поток воздуха, что он закрутил вокруг них так сильно, не давая сделать даже вдох. Надеясь, что его намерения теперь понятны, он опустил палочку. Четыре пары глаз ошарашенно уставились на него и не сговариваясь подняли палочки. И понеслось.